– Всем приготовиться к переправе, мы идем вместе с Пятым Московским полком, будем охранять берег, пока не переправятся все остальные, – улыбнулся Прохор, видя, что даже в такую жару бывшие кадеты сохранили дисциплину. – Разойтись.

– Все слышали? Быстрее! Плоты уже готовы! – не дожидаясь приказов от лейтенантов, начали подгонять расслабившихся солдат капралы с сержантами.

К майору Митюхе подошел молодой витязь, на погоне которого также блистала серебряная звезда, но на голове вместо черной беретки была беретка ярко-алого цвета, выдававшая его принадлежность к артиллерийским войскам.

– Как дела с «колпаками», Федор? Все нормально? – спросил у своего друга командующий витязями.

– Все отлично, Прохор, что ты так волнуешься? – улыбнулся ему Федор.

– Да не знаю, неспокойно как-то, вот и хочу лишний раз все проверить, перед тем как на другой берег переправляться начнем.

– Ну, если так, то давай я еще разок пробегусь и посмотрю, как закрепили орудия и снаряды, перед переправой лишним не будет, – сказал Федор Заболотный.

– Будь добр, посмотри, а то мало ли какие гостинцы могут нас на той стороне ожидать.

– Тогда я пошел.

– Иди, – ответил Прохор, продолжая осматривать окрестности противоположного берега Ворсклы.

Через пару минут на пологом берегу вместе с Прохором замер командир 5-го Московского полка полковник Шестаков, напряженно смотрящий в одну сторону с майором.

– Начали! – скомандовал полковник.

Первое капральство полка вошло в воду, быстро погружаясь по грудь. Но как только солдаты прошли пяток метров, дальнейшее погружение в воду остановилось, и весь дальнейший путь они так и прошли по горло в воде, с высоко поднятыми над головой фузеями.

Хотя расстояние до противоположного берега и было небольшим, всего около сотни метров, преодолеть его без инцидентов не удалось. Кто-то из спешащих быстрее перебраться на сушу взял много левее указанной отметки, тут же с головой уйдя под воду, и, если бы не товарищи, вовремя схватившие ремень фузеи, неудачливый солдат навсегда бы остался на дне реки, являясь предметом чрезмерного внимания разнообразных рыбешек.

Наконец первые воины добрались до противоположного берега и смогли закрепить канаты, предусмотрительно взятые артиллерийскими расчетами. Следом за первым капральством в воду зашли две роты витязей, идущие в две колонны, четко друг за другом. Именно на них, вместе со вторым капральством, ушедшим чуть дальше для наблюдения за местностью, ложилась охрана подступов к броду с этой стороны берега.

Разойдясь на сотню саженей в стороны, две роты разбили территорию на два сектора. Молодые воины приготавливали оружие к бою. Хотя казнозарядные фузеи витязи проверяют при каждом удобном случае, лишний раз осмотреть механизм не помешает. Улучшенная скорострельность создает много хлопот витязям, ведь вместо стандартной фузеи приходится возиться с иголками, которые так и норовят сломаться при каждом удобном случае.

Да и сами бумажные патроны не так уж хороши с точки зрения ухода за оружием. Пороховой заряд быстро отсыревает, если находится не в специальной сумке или наглухо забитом ящике. Кроме того, игла ржавела и ломалась, поэтому каждый витязь имел при себе пару образцов ударников, что, естественно, не прибавляло ему прыти. Радовало одно: стальные пружины в фузеях держались достаточно долго, разве что смазывать их не следовало забывать. После полусотни выстрелов в трубке накапливался пороховой нагар, сильно мешавший игле двигаться, из-за чего трубку приходилось часто чистить, поэтому она постепенно расширялась.

Первые сотни переправлялись и тут же уходили охранять периметр вдоль берега; следом за ними в ближнее охранение ушли все оставшиеся витязи, приготовившись отражать возможное нападение противника. Но, к счастью переправляющихся солдат, нападений не было, и даже небесные птахи спокойно сидели в стороне на ветках березок, весело щебеча.

После переправы половины корпуса к песчаному берегу прикатили плотно закрепленные разобранные пушки, тут же оказавшиеся на больших плотах. Повозившись, закрепляя телеги с орудиями, артиллеристы дали команду к переправе плотов; по натянутому канату, будто на пароме, плоты, следуя друг за другом, переправлялись на другой берег. Как бы ни хотелось командирам переправлять войска быстрее, это было невозможно в связи с тем, что плотов было всего три, из-за чего при переправе возникала закономерная пробка, ведь защита позиций с тыла была не менее важна, чем защита от возможного нападения с фронта.

– Что ж, думаю, можно и остальные полки пускать, – облегченно сказал генерал-майор, наблюдая за тем, как к противоположному берегу отходит последняя тройка плотов.

Сразу за ними в теплую воду вошли солдаты 7-го Московского и Рязанского полков, с наслаждением отдавая чрезмерное тепло, накопленное телом на протяжении дня. Сам же генерал-майор, командиры полков и батальонов переправлялись на плотах, верхом на лошадях: должна же у начальства быть привилегия перед обычными солдатами.

Ближе к пяти часам вечера все вверенные генерал-майору Третьяку войска переправились на правый берег Ворсклы и были готовы к дальнейшему движению для подготовки временной базы основной армии. К семи часам первые воины корпуса подошли к намеченной позиции, тут же начав ее обустраивать.

Первые партии разведчиков-кавалеристов, получив приказы, еще в начале движения ускакали далеко от позиций, высматривая присутствие противника. Но предосторожности командиров оказались напрасными, и подготовка временного лагеря прошла без каких-либо инцидентов.

– Ну что, господа офицеры, я думаю, нам можно и отдохнуть, – сказал своим командирам генерал, собрав их после полуночи, когда все дела были уже решены, а приказы на утро отданы.

– Как будет угодно, господин генерал-майор, – ответил полковник Шестаков.

– Тогда ступайте к себе, завтра нам всем рано вставать, – устало улыбнувшись, сказал боярин, отпуская всех.

Ранний подъем не предвещает ничего хорошего… Так думают везде, кроме армии, и лучше всех усвоили эту простую истину молодые, зеленые витязи, привыкшие жить по расписанию. Место стоянки оных отвечало всевозможным хитростям инженерного дела, и это притом что в распоряжении витязей было чуть меньше пяти часов на обустройство своего внутреннего лагеря. Слишком уж большой получалась временная стоянка для пяти тысяч людей, не считая полутысячи коней.

– Подъем! – дружно начали распихивать сонных витязей капралы и сержанты после первых звуков полковой трубы.

И как бы ни хотелось спать молодым воинам, они дружно встали со своих теплых, нагретых мест и построились в шеренги, ожидая команд от своих непосредственных начальников.

«В походе, – сказано в Уставе витязей, – витязю разрешается отступление от режима дня; в том числе это касается и телесной нагрузки – в том случае, когда командир сам освобождает от нее подчиненных. Все приказы командира исходят из п. 3 главы „О командирах и их обязанностях“».

Вместе со своими подчиненными встал и командир витязей майор Митюха. Поначалу недоумевая, командиры других полков со временем поняли плюсы такого подхода к командованию. Хотя даже из самих витязей никто не мог догадаться, откуда царевичу пришла мысль ставить командира и подчиненного на одну ступень в такой дисциплине, как телесные упражнения – так называл физическую нагрузку Старший брат.

С того времени прошло почти два года. И ни разу наследник не пожалел о том, что ввел такое правило для командиров витязей, которые не только сохраняли свои боевые навыки и совершенствовались в них, но и становились для своих подчиненных эталоном и примером для подражания, показывая на личном примере, что нет предела совершенству.

Легкая десятиминутная разминка – и витязи готовятся к утреннему осмотру. Благо никаких боевых действий еще не было, поэтому и кардинально менять расписание режима в походе Прохор не стал, дабы его воины не расслаблялись. Конечно, многим было непонятно, почему молодой майор так нещадно гоняет своих солдат, немногим младше его самого. Но что делать, такова участь многих новшеств, причем не только в России, но и во всем мире.