– Идут!

«Ну, орлы, не подведите!» – подумал я, залезая на коня и вставая чуть левее строя, вместе со своими гвардейцами и друзьями. Сила не сила, а пятнадцать клинков могут в нужный момент решить исход боя, правда, ежели с умом их использовать.

– Приготовиться! – подал я знак.

Легкая рябь пробежала по рядам витязей, прапорец с двуглавым орлом в правом верхнем углу и вставшим бурым медведем на зеленом фоне поднялся чуть выше, развеваясь от дуновений слабенького ветерка.

Шеренги замерли в ожидании, старший наставник Михей повернул голову в мою сторону, ожидая дальнейших указаний. Чуть спереди замерли двадцать «колпаков» – пушек, названых в честь курировавшего их создание Дмитрия. С хоботовой части лафета на землю у каждого орудия опущены сошники – небольшое нововведение, созданное после первых стрельб.

«Что ж, похоже, батальон к бою готов, осталось еще этот бой выдержать…» – закусив губу, подумал я, сжимая эфес сабли.

В руках появилась легкая противная дрожь. Конь вдруг пошел шагом. Внезапная смена аллюра удивила, но это я, видимо, волнуясь, сжал бока коня коленями, и верное животное поняло это по-своему.

«Успокоиться! Немедленно успокоиться! Никто не должен заметить, что не только для них, но и для меня это первый бой».

Горнист, неотступно следующий за мной, отставая на полкорпуса, встретившись со мной глазами, нервно облизал губы и потянулся к своему надраенному до блеска горну, притороченному к седлу справа. Окончательно остановив коня, я отдал ему команду играть «первую схему».

Введение в батальон витязей, помимо барабанщика, горниста было решением, лишь немного опередившим свою эпоху. Такое нововведение значительно упрощало общее командование подразделениями. Я планировал затем предложить распространить новшество и на другие воинские подразделения, когда эксперимент зарекомендует себя.

По Уставу витязей, начиная с батальона, применение горнистов обязательно и необходимо. При этом в каждом батальоне должно быть не менее двух горнистов, дабы иметь возможность замены убитого или раненого. Звуковые команды всегда минимум дублируются, во избежание ошибок, но чаще всего команда подается три раза, причем интервал подачи команды небольшой, около двух-трех секунд. С одной стороны это много, а с другой, наоборот, мало – все зависит от младших командиров и обстоятельств боя.

Сигналы горниста: «В атаку!», «Стой!», «Отступление!», «Огонь!», «Отбой!», «Схема-1», «Схема-2» и так далее.

Применение схем, то есть построений, не ново в войсках русской армии, вот только схемы витязей все же отличаются от обычных, принятых по уставу Петра построений.

К примеру, схема-1 заключается в том, что данное соединение (максимум полк) выстраивается в четыре линии, причем первые две линии дублируют друг друга, с той лишь разницей, что первая шеренга встает на колено, а вторая остается на ногах. При этом расстояние между ними составляет не более двух метров. Расстояние между бойцами в шеренгах также не должно превышать двух метров. В результате даже две роты способны покрыть расстояние в двести метров, при этом не неся огневой потери.

Что же касается остальных двух шеренг, то их построение аналогично, с той лишь разницей, что обе стоят на ногах. При этом расстояние между бойцами должно быть не менее трех метров, дабы после залпа первые две шеренги могли отойти за спины товарищей и приготовиться к штыковому или ружейному бою, в зависимости от обстановки. В целом же данная схема рассчитана на крепко спаянные десятки и сотни соответственно, с квалифицированным унтер-офицерским составом.

Два коротких сигнала и один длинный прозвучали два раза. Сразу же за ними из-за поворота дороги, находящейся метрах в двухстах от позиции витязей, выехали первые всадники на небольших лошадках. Всадники были одеты в кафтаны, с кавалерийскими пиками в руках, сбоку у них висели сабли, а головы их покрывали пушистые шапки.

Увидев стоящих поперек дороги солдат, первые ряды всадников замерли, видимо, ожидая появления командира. После пары минут ожидания из скопившейся кучи всадников выехали трое воинов, одетых так же, как и остальная масса; правда, у одного из них был повязан красный кушак поверх кафтана. Проехав пару десятков саженей, троица замерла в ожидании.

– Эй, хлопцы, вы пошто тут остановились? – спросил казак с красным кушаком, крича во всю мощь своей глотки.

Ряды приготовившихся к бою витязей молчали. Только Михей, приготовив свою фузею, снова вопросительно на меня посмотрел: мол, дозволь? Я лишь покачал головой, пуская коня вперед, перед рядами своих воинов. Следом за мной направили своих коней мои гвардейцы. Но, покачав головой, я остановил их, взяв с собой только Кузьму и Михаила.

Через полсотни метров я остановил своего жеребца, следом за мной, на полкорпуса сзади, застыли мои друзья.

– А нам тут стоять положено, – ответил я.

– Як каков хлопец! Еще усы не выросли, а он уже со старшими без почтения говорит! – возмутился один из сопровождающих командира сего отряда казак с пробивающейся в черных волосах сединой.

– А какое почтение у благородного к холопам и смутьянам может быть? – спросил у выскочки Михаил.

– Да ты, хлопчик, совсем…

Речь седого прервалась по мановению руки казака в красном кушаке.

– Мы не хотим воевать с простыми солдатами…

Не знаю, что хотел сказать командир отряда повстанцев, но это не так и важно, пропустить их мимо я попросту не имел права: не то время, не те взгляды на жизнь. Поэтому поднял руку, прерывая командира отряда восставших.

– Мы не станем вас убивать при одном условии: вы немедленно сложите оружие и сдадитесь нам. В противном случае мы будем вынуждены уничтожить всех бунтовщиков, – отрезал я, наблюдая, как лица казаков начинают наливаться кровью.

Ничего не говоря, только бросив многообещающий взгляд в мой адрес, казак с красным кушаком повернул своего коня к своим позициям.

– Кажется, он немного разозлился, – улыбнулся Кузьма, смотря на удаляющихся всадников.

– Как не разозлиться, когда кучка «хлопцев» дорогу перед ним перегораживает, – добавил Миша.

– Думаю, нам не стоит здесь задерживаться.

Вооруженная толпа бунтовщиков стала перестраиваться в некое подобие конного строя, готовясь пойти в атаку.

– Поддерживаю, – согласился Кузьма, разворачивая коня.

Наконец шевеления в стане противника прекратились, и первые всадники выдвинулись вперед. Я тем временем занял позицию немного левее своих витязей. Решив больше не ждать, подал знак горнисту – огонь!

Один долгий чистый крик трубы пронесся над строем, а следом за ним двадцать стволов 12-фунтовых пушек выплюнули гранаты, начиненные картечью, какие я предлагал сделать государю еще в мае 1707 года. Через пару секунд в скачущие ряды конницы восставших влетели дымящиеся чугунные болванки, почти сразу же разорвавшиеся на части. На счастье первых линий гранаты пролетели чуть дальше положенного расстояния (все же пристрелки не было, а прицельные приспособления на «колпаках» были теми еще «штангенциркулями»), поэтому они не увидели того, что произошло у них за спинами.

Прошло немного времени, развеялся унесенный ветром дым от взрывов, открывая ужасающую картину на поле сражения. Поворот дороги, в который вошли восставшие, перекрывали телеги обоза, на которых лежали десятки окровавленных тел. Бомбы со смертоносной начинкой собрали богатый урожай.

– Пушки в тыл! – отдаю команду на автомате, наблюдая за приближающимися всадниками.

Тут же расчеты покатили орудия сквозь образовавшиеся дыры в шеренгах витязей, витязи же, сжимая фузеи в правой руке и упираясь прикладом в землю возле носка правого сапога, левой держали штыки, ожидая команды своего сержанта «Примкнуть штыки!».

Подпустив конницу на рубеж в сотню метров, кадеты-витязи наконец примкнули штыки, взяли фузеи наизготовку…

– Ждем, – тихо шепчу я сам себе.

Рядом со мной нервно гладит рукоять палаша Илья.

– Ждем, – вновь говорю я сам себе тихо.