— Что мне делать дальше? Наши соотечественники убиты. Некроманты все еще непобедимы, рукописи бесполезны, мы их вряд ли довезем. Столица, должно быть, уже окружена толпами мертвых. Я сдаюсь, и больше не могу сражаться. Я сорняк, что вырос на сухой земле, не способный ни на что…

— Ты же знаешь, что это не так — до боли знакомый голос заставил губы задрожать, взгляд передернулся слезной пеленой, стоит моргнуть и они покатятся по щекам. Я развернулась к нему и крепко обняла, не боясь уже ничего! Отец продолжил — Вы сможете доставить рукописи королю. Брэнна в пути, она гонит лошадей со всех ног, а рядом отважно следует Эрви, и через сутки они будут у короля. Мы укроем их. Проведем через поселения, не тронутые тьмой. Они доберутся до цели. Что касается Хаи и Мерди, они живы и смогли оторваться от врага. Они даже смогли достать лошадей и обошли вас с Арденом. Так что, ты правильный росток, который растет на плодородной почве. Клэр, ты на верном пути.

— Но некроманты, — я утерла мокрый нос и скривилась — Они сотворили такое…Я не могу жить с этой мыслью, я хочу убить их всех… Я ведь не смогу колдовать имея такой разлад в душе!

— Кларамей, сохрани покой в душе. Их грехи не твоя боль. Им уже готовится наказание за сотворенное зло. И оно будет соразмерно преступлению. Твоя цель — это спасти мир. Ты сильная и ты сможешь. Боль будет всегда с тобой, и со всеми нами, но этот ручей не для того, чтобы ты пила из него горькую воду. Омочи в нем свое оружие и ты победишь. Это твое предназначение, посланное свыше.

Он замолчал, позволяя прекрасным горным звукам успокоить наши сердца, а потом печально произнес.

— Вселенная ничего не создает просто так. Она создала нас такими могущественными, чтобы мы исполнили наше предназначение. Великая жертва, принесенная нашим народом, ведет к великой цели, но ты ее еще не можешь увидеть. А я не могу тебе рассказать. Но, как всегда, нам говорили, у всего есть своя цена. Как ты слабеешь, леча своих товарищей, так и мы, став сильными, ослабели от подлостей некромантов. Это простые законы природы. Каждый платит свою цену за могущество.

Я кивнула, перебирая подол своего зеленого халата и подняла лицо к свету. Мир заискрился и погас.

Я с трудом распахнула усталые глаза и увидела перепуганное, измученное лицо Ардена. Синева его глаз сияла так, что было больно смотреть. Я почувствовала, как болит тело от судорог, и попыталась пошевелиться. Но не смогла, все болело. Арден стиснул зубы. Я заметила пару мокрых дорожек на его грязных щеках.

— Кларамей, я люблю тебя — он заботливо обнял меня.

— Ты говоришь это только потому, что я едва не умерла — улыбнувшись сказала я, и вместо ответа он приник ко мне в жарком поцелуе. Заставляя забыть о боли, искусанных губах и обо всем мире. Его ласковые руки, нежно обнимали меня, не делая попыток облапать. И я растворилась в его любви, как в море. Как будто я стою со своим кланом на рассвете и ловлю утренние лучи и погружаюсь в мысли вселенной. И Арден погружается вместе со мной. Я пожелала поделиться с ним своим виденьем, и он увидел! Я не знаю, как вообще это возможно. Но он видел мой сон.

Мои руки крепко оплели шею Ардена, и я с восторгом рассматривала его мягкую, непривычно открытую улыбку. Маг, склонившись мазнул легким поцелуем по моим припухшим губам и выдохнул:

— Не позволю тебе умереть, не дам принести никаких жертв, я всегда буду рядом.

Я не верила своему счастью, мне казалось это все снова сон:

— Почему мы раньше не замечали…этих чувств?

Он смотрел на меня таким искрящимся взглядом, что я потряслась, как могла не замечать его раньше. Усмехнувшись, Арден снова наклонился за поцелуем, дорвался, я лишь куснула его за губу и он смеясь заговорил:

— Мне казалось, любовь к тебе мешает мне идти по верному пути. Отвлекает от главной цели. Но теперь понимаю, что отвлекала меня борьба со чувством. Я, словно, не принадлежал себе. Как будто я был собой, лишь наполовину. Открывая свое сердце навстречу тебе, я стал сильнее. Я чувствую, что могу свернуть горы, могу разрубить тьму, чтобы подарить тебе свет. Ты моя сила, мой компас в этой жизни. Без тебя я слепо двигался, но сейчас я прозрел. Клэр, я люблю тебя, и буду говорить это всегда — он остановил мои возражения коротким поцелуем и продолжил — Я полюбил тебя с первого взгляда. Взгляда на умирающую окровавленную девушку на выжженной земле. Я впервые использовал свою магию. Отец запрещал мне, из-за мамы. Но в тот момент мне было плевать на все. Твой вид разжег во мне такую ярость, и убедившись, что ты в безопасности, я бросился к остаткам врагов и … сжег дотла этих людей. Я не видел их лиц, криков, горящей плоти. Передо мной лежала ты, в крови, с закатившимися глазами, изломанная и одинокая. Я был потрясен, как мир жесток. И я позволил себе слабость, я обнял тебя и прижал к себе, а потом, в каком-то непонятном порыве чувств, поцеловал…вернее я хотел помочь, не знал как, я думал ты умираешь. Кто-то пытался остановить меня, но я сам понес тебя на руках. Не выпускал тебя до самой лечебницы, а, когда тебя отняли и отнесли лечить, Деон схватил мое плечо и прошипел: «Ты будешь защищать ее, оберегать, и только. Эта девочка друид, священный маг. А еще она потеряла весь мир! Свой мир! Лишь когда она сама потянется на встречу тебе, ты позволишь себе сделать шаг! Не раньше! Не позволяй чувствам брать верх над головой. Будь ее верным защитником» и я был. Но, с каждым годом, я все сильнее любил тебя, а ты не думала о любви, ты страдала, мы все это видели. Но от чувств не убежишь. И вот…ты…этот проклятый бал, и я почувствовал, что папа был прав, ты сама потянулась ко мне. Я боялся спугнуть это. Хотел еще убедиться, боялся. Но твой взгляд, твоя фраза в тот вечер…Я почувствовал, что мои чувства абсолютно точно взаимные.

Я снова притянула его к себе и поцеловала, мы не могли оторваться друг от друга долгое время. Но Арден первый взял себя в руки, и мягко отстранился:

— Нас все обогнали, нам надо нагонять их, спешить в столицу. Но только, если ты готова идти, моя отважная малышка.

— Арден, я так сильно люблю тебя — пропищала я, заставив его рассмеяться и подарить последний быстрый поцелуй.

И мы снова, как в старые добрые времена, пошли на своих двоих вперед, по дороге к столице. Только, в этот раз, мы шли, крепко держась за руки.

***

Тем временем Хая, обнимая Мерди, ехала по дороге, на том, что когда-то был их конем. Оставшихся лошадей разорвали сорвавшиеся с привязи мертвые, но ей удалось сразу поднять лошадиный труп, взгромоздить туда тяжелого мага и драпануть, что было сил. Водный маг долго приходил в себя, ежеминутно грозя свалиться. Она пыталась найти впереди фигуры, ушедших пешком Ардена и Клэр, но они, словно, сквозь землю провалились. Или тоже нашли лошадей. Тогда они, должно быть, разминулись, и счастливчики уже смогли добраться до города.

Мерди, очнувшись, провел рукой по волосам и поднес ее к лицу, замечая кровь на пальцах.

— Черт, эта тварь была чересчур сообразительной для носителя полуразложившегося мозга — прошипел он, вытирая руку об штаны.

Хая устало проворчала:

— Видимо, он был потомком какого-то сильного мага. Обычно из таких выходят очень умные мертвецы — она перестала прижимать к себе парня, доверяя ему самому удержаться на восставшем скакуне. Мерди брезгливо оглядел их средство передвижения:

— А у вас, у некромантов всё так просто, да? Создаете таких кровожадных зверюшек, которые порвут любого неугодного, живете в свое удовольствие, безнравственно и пошло, устраиваете балы, убиваете направо и налево, и остаетесь при этом счастливыми. Я верно говорю?

Хая усмехнулась невесело, и покачала головой, хотя парень сидел впереди и не мог видеть ее:

— Я только что спасла твою задницу от кучи разъяренных мертвецов, если бы ты был прав, то я должна была бросить тебя там подыхать!

— Между прочим, большая часть из этих мертвецов была твоя, может это и не спасение вовсе, а хитрый спектакль!

— Ахах, ну, да. Мне проще было вас убить, чем втереться в доверие. Думаешь, что мертвецами так просто управлять? Это отбирает большую часть сил, времени и это еще не гарантирует послушание. И это ты гребешь всех некромантов под одну гребенку, когда большая часть — этоваши отступники, которые позарились на дармовое всемогущество. Когда мы прятались по углам, когда нас гоняли как тараканов, ваши лишь смеялись и вытирали о нас ноги. Но, стоило им прознать про нашу силу, как самые отвратительные ваши маги приползли с уверениями, как сильно они любят нас. Вы двуличные, подлые существа. Когда мы были слабые, вы нас не жалели. Когда мы стали сильные, вы нас прокляли. А к чему бы привели вы нашу магию? К уничтожению. Вспомни, как хвастались твои собратья победами над некромантами, не способными дать отпор. Знаешь сколько раз, когда я была юна, меня ловили “честные добрые маги”. Знаешь, что они со мной делали? О! Глядя на них, ты бы сказал! Это ты их сделала такими, ты же некромантка, а они милые честные ребята стихийники! Тьфу, ненавижу вас, продажные подлые твари! Города, которые мы захватываем, сами преподносят себя на блюдечке. Никто не спешит быть добродетельным, зато с удовольствием окунается в грех вместе с “ужасными некромантами”! — Хая выдохнула и оскалила зубы — О, да! Это все спектакль! Мне так нужно втереться к вам в доверие, потому что вы лучше всех на свете, просто образцы благочестия!