На утро я устроила сеанс лечения ран этому бесстыдному ловеласу Эрви, но магия, как всегда, не послушавшись меня, вылечила всех вокруг. Даже негодяйку Хаю. Поэтому я шла к завтраку такая усталая, словно всю ночь таскала камни. Перед едой мы помолились за погибших рыцарей, которые отважно сражались за нас. Вчера еще воины соорудили в их память небольшой курган из земли и валунов, воткнув в вершину их мечи, которые они забрали с поля боя. Отчего-то смерть наших защитников я восприняла, как должное. Меня не растрогали даже скупые слезы, которые утирали некоторые из вояк. Я потеряла слишком много, и душа захлопнула свои двери, не впуская больше боли. Глаза были сухие и я испытывала дикую усталость, с трудом прожевав еду, взгромоздилась на лошадь. Осталось немного до Нэкера, а там уже совсем близко столица.

Дорога шла с холма вниз, и высокий уступ возвышался над нами. Видимо, туда не добрались разведчики Роузмана. Потому что именно с него посыпались нам на голову мертвые. Их было так много! Но, сколько бы мы не смотрели вверх, некромантов видно не было. Обычно они дирижировали войском в прямой видимости. Судя по бестолковости, с какой перли трупы, ими и правда никто не управлял.

Командир потребовал, чтобы все взяли щиты. Он тоже заметил, что мертвецы без поводыря. Сдерживая сомкнутой стеной щитов натиск, рыцари умудрялись награждать скелетов ударами боевых молотов. По краям, где враги могли обойти щитоносцев, дрались мы. Как всегда, я с Арденом слева, остальные справа. Позади нас стояли телега и фургон, мы защищали их. Я не помню, сколько кружилась в боевом танце. Пот тек ручьем, руки наливались тяжестью, дыхание сбивалось. Арден старался как можно ближе быть ко мне. Брэн, стоя на телеге, пыталась стрелять из лука, но стрелы мало что могли сделать с неубиваемыми мертвецами. Эрви, бодрый и живой, орудовал двумя саблями.

Рыцари бесстрашно сражались с нечистью. Мерди раскидывал мертвых всплесками воды, он пылал жаждой мщения после очередной ссоры с Хаей. Я отвлеклась, лишь на мгновение, на накинувшегося мертвеца, а, когда посмотрела снова, то увидела, как в голову водника прилетел камень. Маг вскрикнул, взмахнул руками и рухнул на землю.

— Мерди! Нет! — закричала я, прорываясь к нему на другой фланг. Только не снова! Я не отдам, никому не отдам моего друга! Но меня опередил красный вихрь, пронесшийся перед глазами.

Хая со связанными руками и с посохом, успела все же найти его в фургоне, упала на землю касаясь и посоха, и пыльной дороги, зашептала заклинания. Земля зашевелилась, несколько мертвецов вылезли на свет. Проклятья застыли на моих губах, как я могла так ошибаться? Но, вызванные некроманткой, скелеты, бросились не на нас, а на собственных собратьев. Они оказались такими же неубиваемыми, неутомимыми и более скоординированнымииз-за помощи своей оживительницы. Чужие скелеты разлетались в разные стороны. Эрви, опустил сабли, потому что бить уже было некого, вокруг него остались только “наши” мертвяки. Рыцари безразлично держали щитовой строй. Хотя Роузман выдал пару заковыристых ругательств.

— Хая, жжешь! — крикнула Брэнна, опуская лук. Она убедилась, что стрелы лишь портятся от ударов в кости. Некромантка, между тем, не остановилась на содеянном и продолжила призывать. Множество птиц начали пикировать сверху.

— Отходим к повозкам — скомандовал Роузман. Теперь, когда враг связан боем с себе подобными, мы могли тихо отступать. Раненых было мало, только Мерди валялся на земле без сознания. К нему двигались чужие мертвяки. Я одним ловким ударом меча распорола веревки на руках Хаи.

— Спасибо, мы сможем отбиться.

— Отбиться — хохотнула Хая — от кого? Сейчас эти ребята узнают, кто их настоящая хозяйка! Только минутку…

Она присела к Мерди, закрывая его своим телом. Ее плащ развивался, черным полотном, на фоне серого холма, а красные волосы, подобно огню, горели, как и ее янтарные глаза. Она одним движением очертила посохом круг вокруг тяжело дышащего водника и себя. Мертвецы зарычали, прыгая вокруг них, но приблизиться не смели.

— Теперь я их подчиню себе. — с усилием сказала Хая — перехвачу управление, но это ненадолго. Вам надо уходить.

Я с противным хрустом перерубила позвоночник очередного мерзавца, а Арден снес сразу две рычащие головы. Мы не решались уходить, а вот солдаты, не задумываясь, ловили испуганных лошадей, убирали щиты и, с минуты на минуты, готовились в путь.

— Бегите, живо! Я долго не смогу — Хая крутила посохом, и это движение заставило всех мертвецов замереть. Они загипнотизировано шатались, ожидая приказов.

— А как же ты!? Решила пожертвовать своей жизнью? Ну уж нет! — я решительно замахнулась в сторону безвольных мертвецов, но Хая резко выставила руку и прошипела Ардену.

— Слушай, принц, знаешь зачем эта друидка нужна им? Ответ прост, как удар камнем по голове! Кровь друидов делает нас сильнее, а наших мертвецов бессмертными. Хватит капельки, и наша кровь пропитается лесной магией, скрещиваясь с тьмой внутри.

Мой мир резко закружился перед глазами. Я обессиленно уронила меч, смотря на некромантку, которая говорила страшные вещи!

— Наши лидеры истребили десятки кланов друидов. Но на всех крови не хватило, надо было еще, и решили пожертвовать последним кланом. Который защитили королевские маги. Поздно защитили, трупы, но защитили. Точнее не только трупы, но и Клэр! Полагаю, наш отряд некромантов ждал в отдалении, когда люди убьют всех, но армия магов попортила все планы…И Клэр нужна им, Арден. Нужна ее кровь, до последней капли.

Я задохнулась от боли и почувствовала, как сердце пропустило удар.

— Пока мертвецы под моим контролем, уходите. А лучше бегите так далеко, как только сможете, не заботясь ни о чем, только о том, чтобы не сталкиваться с некромантами, никогда!

Ощущения рушащегося мира оглушило, и я закричала. Арден тащил меня за собой вслед за уходящим войском. Грязная ладонь стиснула крепко мою. Мы бежали опять. Легкие горели от крика и сбившегося дыхания. Я споткнулась, вырвала руку и упала на землю, не заботясь о собственной безопасности. Не думаю о оставленном позади Мерди, ни о чем. Я отчаянно вжалась лбом в грязь, утопая в рыданиях.

Я так устала, я не могу снова и снова переживать этот ужас. Мой клан погиб из-за них. Эти мерзкие существа живут на крови моих предков. И мы проигрываем войну, отдаем им весь мир. Дроганкар порабощен их паутиной. Они убили два лагеря магов из четырех, они убили всех, почти всех, кто был мне дорог. И сколько еще я могу снова и снова выдергивать друзей из лап смерти?! Сколько еще у меня хватит сил? Могла ли я спасти Деона и Араманта? Если бы только я могла разорваться на части и спасти всех, о боги, это невыносимая мука, когда ты не можешь спасти всех до единого!

Арден поглаживая меня, бормоча утешения, пытался поднять. Я сопротивлялась, хватаясь пальцами за траву, желая умереть, чтобы моя кровь не досталась врагу, но огненный маг, все же, смог прижать меня к груди и стиснул так крепко, что я едва могла дышать. Мы сидели на земле, посреди дороги, позади некромантка и Мерди, впереди ушедшие солдаты и повозки. Арден покачивая меня в объятьях, гладил мои растрепанные волосы. Я задрожала сильнее, вдруг судорога пронзила меня, заставляя вытянулся в струнку и сознание провалилось во тьму…

***

Где я? Где все? Беспокойство и вопросы растворились в солнечных лучах. Я сидела на краю горного плато и смотрела на простирающееся до горизонта горы. Они меньше той горы, на которой сидела я, но зато их было очень много. Снег покрывал вершины, и на этом светлом одеянии гор, были заметны округлые пятна гнезд. В них хлопая крыльями расхаживали какие-то существа. Они поднимали мордочки к небу и издавали тоненькие крики, распахивая зубастые пасти. Целое поселение драконов. Я с улыбкой наблюдала, как маленькие особи покидали гнезда, и взлетали, подхватываемые воздушными потоками.

Подо мной, рассекая воздух, летел огромный золотой дракон, он расправил крылья и сделал рывок, переворачиваясь в воздухе, чтобы после снова сделать несколько взмахов и умчался вдаль, где его поджидали парящие сородичи. Я, с интересом наблюдала за ними, как вдруг почувствовала чью-то ладонь на плече. Полупрозрачная рука с зеленым знакомым рукавом. Я закрыла глаза, боясь взглянуть на него, чтобы не сломаться окончательно. Мужчина присел рядом и обнял меня. Я опустила голову на его плечо и спросила: