— Что, тебе уже не так весело, как вчера, малышка? — я вздрогнула от голоса и повернула голову в сторону, расплывшегося в улыбке Мерди. Тот отложил кинжал, который усердно точил и кровожадно улыбнулся — А мы тоже повеселились, не волнуйся. Один вид Арена…

— Просто заткнись, ради всех стихий, просто заткнись — мой иммунитет к подколкам временно исчез, но парень не стал пользоваться моим бедственным состоянием и, фыркнув, вернулся к кинжалу.

— Мерди…

— Все-таки хочешь что-то рассказать? — встрепенулась моя сиделка.

— Нет, просто… воды. Мне нужна вода!

— Ты знала к кому обратиться — он протянул руку к моему рту и с его пальцев начала капать драгоценная влага. Еще никогда вода не была столь вкусная. Утолив жажду, я смогла думать разумно и задать правильный вопрос:

— Куда мы едем?

— В сторону столицы, но окольными путями. Это заброшенный тракт, дальше будет хуже. Когда тебя принес Арден и все рассказал, мы сразу снялись с места и драпанули. Есть надежда, что впереди свободно от мертвяков, но рисковать Роузман не хочет, движемся скрытно. Чувствую, скоро остановимся перекусить. С тобой сидели, по очереди. Вот, даже мне пришлось! Но я магически действую на девчонок, они сразу оживают — усмехнулся водный маг.

Я задумчиво впилась взглядом в полотно фургона и решилась уточнить.

— Что именно рассказал Арден про вчерашний бал?

— Ничего интересного, — Мерди огорченно вздохнул — Только злой был, как тот ящер из ямы.

Я простонала и перевернулась, утыкаясь в плащ носом. Водник, тем временем, закрепил кинжал и подполз к выходу.

— Тебе же ничего больше не надо? Я позову Брэн. Устал уже торчать в этом гробе на колесах — он скрылся за холстиной.

Я приподнялась на локтях, грязное кружевное платье все еще было на мне, но сверху одели рубашку, а под низ штаны. Интересно, кто это сделал? Может, о небо, Арден… ох. нет… наверно, все же Брэн. Устало опустившись обратно, я задумалась о том, что произошло на балу.

Арден пришел один, чтобы вытащить меня. Как же некроманты не почувствовали его камня? Если только он не…

Ах! Арден пошел безоружный, без возможности использовать свою магию, и вытащил меня. Как же я набралась на этом балу, все как в тумане, единственно что помню ясно — это подробности нашего поцелуя, в памяти отложилась каждая секунда. О! Небо! Я же успела пообниматься с некромантом. И он, стыд и позор, как можно было не догадаться, лишь принял образ Ардена, как я не раскусила обман! Как?! Может, это от того, что я хотела видеть именно Ардена?

Что радует, разговоры некромантов я тоже хорошо запомнила. Нужно срочно сообщить новости остальным. Додумать я не успела, тело было слишком слабым, хотелось еще немного полежать, вот и веки закрылись сами собой. И снова я заснула…

Проснулась от шума вокруг. Запах готовящейся еды не встретил в организме отторжения. Борясь с болящей головой, я выползла на свет. Мы остановились в глубоком овраге, по дну которого шел тот самый старый тракт. Снег, который начал активно таять, здесь сохранял свою форму и холод. Я поежилась, плотнее запахиваясь в плащ. Рыцарей было мало. Скорее всего многие осматривают местность. Кони стояли не расседланные. Все выглядело так, что отряд в любой момент мог сорваться с места. Около костра прикатили несколько бревен, там сидели все, кто был в лагере. Брэн устало прислонилась к сидящему рядом Эрви. Арден о чем-то спорил с Роузманом. Мерди, заметив меня, махнул рукой.

Я попыталась рассмотреть Ардена, сердце в груди зашлось в быстром ритме от волнения, но Мерди, не выдержав, подбежал ко мне.

— Бежим, как зайцы от волка. Мертвяки повсюду. Сейчас перекусим, и снова в дорогу.

Но и это мы не успели сделать. Сверху донесся свист.

Все вскочили.

— Собираемся — командным голосом крикнул Роузман — поедим сухари в дороге.

— Ты в фургон или сумеешь ехать верхом? — спросил с заботой Мерди.

— Верхом — решила я. Друиды быстро восстанавливаются. А я уже слишком непозволительно много разлеживалась.

Подошла Брэн и бросилась в объятья.

— Как я рада, что с тобой все в порядке. Мы так переживали.

Рядом резвилась Чара, всем видом показывая, что и она переживала и волновалась. — Ты так напугала нас — Брэн, наконец, отпустила меня.

— Зато мне удалось добыть полезные сведенья! — я коротко рассказала о планах некромантов по поводу драконов. Лучница задумалась:

— Ничего себе… Может, им мало еды в городах?

— Вряд ли, их мало интересует пища, скорее алкоголь и наркотики. Их лидер отправляет свои лучшие войска и поставил драконов, как первостепенную задачу. Мне кажется, это как-то связано с неожиданным бессмертием мертвецов. Может, они изготовили что-то вроде зелья из драконьих ингредиентов…

Брэн скривилась так, будто ее сейчас стошнит.

— Фу! Мерзость. Как вспомню разделку того дракона, фу! Тебе лучше обсудить это с Арденом. Надеюсь, мы скоро будем в столице — на последнем слове она задумалась и добавила — Ты не против, если там я вас покину. Мне нужно найти кое-кого…

Я взглянула на подругу с любопытством, и она сдалась под моим вопрошающим взором.

— Маму. Она уехала за месяц до моего ухода из дома к сестре помогать в врачевании и не вернулась. Я хочу разыскать ее.

— Ох, Брэн… — я сочувственно погладила ее по плечу и обняла, положив голову на плечо — Мы обязательно найдем ее.

— Спасибо, она единственная, кто у меня остался.

Я подумала, а кто остался у меня? Ведь у меня тоже есть мама. Но как ее зовут, где она живет — ничего не известно. Только, что она богата и знатна. Интересно, вспоминает ли она о девочке, которой дала жизнь, и которую заставил бросить ее отец? Может, она давно замужем и нянчит своих новых детей… Лучших детей, чем я, богатых отпрысков древнего рода. Обычных людей без примеси друидского наследия. Как бы я не боролась с собой, но в глубине души я мечтала о встрече с ней. Жаль это мечта не осуществима, зато я могу помочь Брэн вернуть ее маму.

— Клэр! — грозный голос за спиной заставил меня покрыться тысячью мурашками. Я покраснела до ушей и посмотрела с надеждой на подругу. Но эта предательница бодро поприветствовала идущего к нам Ардена и смылась. Я повернулась к грядущему бедствию. Маг, словно окутанный грозовым облаком, несся на меня. И прямо у моего носа замер. Тихо смотрит. Он вовсе не зол, фух. Всего лишь переволновался.

— Тебе лучше? — в голосе даже забота проглядывает.

— Намного — я старалась смотреть мимо него и осуждающей синевы глаз, но невозможно было не чувствовать его прожигающий взгляд — Прости, что подвергла нас опасности…

Ой, ошиблась, он лишь притворялся не злым. Он злой, очень злой!

— НАС?! Значит, до тебя не дошло, что ты, в первую очередь, подвергла ею себя? — он так громко крикнул, что я отшатнулась назад, испуганно съёживаясь от его гнева — Ты, хоть на самую долю секунды, задумалась о том, что ты вообще, дракон тебя дери, творишь?! Ты, буквально, прыгнула в гущу врага! Клэр, где твоя друидская мудрость, да хоть банальное чувство самосохранения?

Я попыталась возразить, но никак не могла найти подходящих слов, лишь повторяя “понимаешь, все не так, как кажется…” на это он лишь махнул рукой, будто отбивая все мои оправдания. Позади Мерди передразнивая мага, корчил насмешливые гримасы. А Брэн пряталась за удивленного Эрви. Вряд ли ему приходилось видеть Ардена в такой ярости. Я посмотрела на них жалобно, но мой разгневанный командир, схватив за плечи, развернул меня в другую сторону.

— Ты напилась и надышалась всякой дрянью, ты хоть понимаешь, как была близка к… смерти! Или к чему-то худшему! Эти звери могли тебя растерзать, или изнасиловать, а могли поднять мертвой, и ты бегала бы с ними по лесам! Тебя могли мучать, думая, что ты знаешь что-то ценное! Ты просто, иногда, потрясаешь своим идиотизмом и, никому не нужной, безрассудностью! Ты несносная дуреха, Клэр!

— Арден! — я пришла в себя, и сама шагнула к нему в ярости, — Я знаю, я очень виновата! Но я узнала много инфор…