— Арден?! Ты как? — Брэнн бросила лук и подбежала к, устало опустившемуся на колено, Ардену. Его кулон раскалился докрасна и оставил след на нагруднике, а руки, были обожжены пламенем. Брэн придержала его за локоть, помогая подняться.

Я хотела было подойти, но поймала упрямый взгляд Ардена. Он не примет мою помощь. Сейчас не примет. Попробую позже. С этими мыслями я обернулась на виновника торжества.

Незнакомец лежал, облокотившись спиной о скалу, прижимая к груди крупный коготь. Капюшон закрывал его лицо. На мгновение я решила было, что дракон все же задел его, но Мерди опередил меня и шагнул к безумцу, рывком поднял его на ноги. Капюшон упал на плечи, открыв его светло русые длинные волосы. Лицо охотника на драконьи чешуйки было симпатичное, его не портила даже небольшаябородка. Парень широко улыбнулся, на его скулах сверкали какие-то золотые вкрапления. Мерди не успел сказать и слова, как тот ловко отскочил в сторону, и победно воскликнул, поднимая в воздух клык.

— Эвойя!! Ну, и денек, вы только посмотрите! Я сегодня сорвал настоящий куш. Кто тут молодец, а?

Мерди потрясенно воззрился на него и повертел у виска пальцем:

— Ты совсем больной.

— Возможно! Возможно, я сошел с ума, когда посчитал в уме сколько же золота смогу получить, продав все это нужным людям, — он восторженно чмокнул свой трофей и ловко спрятал за пояс, отряхивая руки. Арден шокировано смотрел на него, не в силах встать. Брэн сидящая рядом с ним, любопытно взирала на радостного незнакомца.

Я сложила руки на груди и строго сказала:

— Браконьер? Интересно. Ты только, что подверг опасности отдельный королевский отряд магов. Знаешь, насколько близок ты к тому, чтобы попасть под арест, сразу по десятку статей!

— Дааа, я был близок, но не к аресту — шкодливо улыбаясь он шагнул ко мне, так что пришлось сделать шаг назад. Лицо довольного преступника оказалось очень близко — Красотка, спасибо за помощь! Не думай, что я не боюсь королевских магов. Но, вы на них очень мало похожи. Скорее вы похожи на ребят с Красных скал. Наших конкурентов. Но я никогда с ними не ссорился, а с вами готов не только поделиться добычей, но и выпить. Особенно с тобой!

— А, ну быстро отошел, или сейчас твоя задница реально взорвется — Арден неожиданно оказался рядом, и грубо оттеснил меня в сторону. Возмущения застряли на языке, я хотела бы поспорить, но сама же только что сказала, что мы отряд, а Арден наш командир, который неуловимым движением ткнул противника в солнечное сплетение и тот упал на спину, к ногам Мерди. Водник, не задумываясь, поддержал действия товарища.

А вот Брэн решила вмешаться. Ну, что с нее взять, гражданская.

— Он ведь сказал, что не хочет с нами ссориться. Давайте просто поговорим. Вот, к примеру, как его зовут спросим!

Парень, даже лежа на земле, не растерял обаяния и весело приподнялся, упершись локтями в землю.

— Мое имя Эрви, милашка, а как же твое? Я готов на все ради твоих глаз! Только попроси этого громилу — он глянул на Ардена — Не махать перед моим носом мечом, а то может его отрезать, а без него я буду не такой красавчик.

Брэн не удержалась и рассмеялась. И так заразительно, что я тоже прыснула. Напряжение, витавшее в воздухе, растаяло.

— Арден, пожалуйста, давай сначала поговорим с Эрви. — умоляюще попросила наша лучница. Арден раздраженно убрал меч в ножны и отошел в сторону. Мы с Брэн помогли браконьеру подняться и представились. Водный маг, пожав плечами, тоже подошел, презрительно рыкнув:

— Я Мерди, но лучше держись от меня подальше. Я с придурками общаюсь только в тавернах, когда достаточно выпью.

Эрви дурашливо отсалютовал Мерди:

— Заметано, — после чего повернулся в нашу сторону — Что ж, с формальностями закончили, и можно перейти к главному. Кто же вы все-таки такие, и что забыли в обители когтей и чешуек? Королевские маги или красноскальные мерзавцы, извините, у нас ваших только так называют.

Я решила говорить за всех, так как наш командир не питал к добывателю чешуек добрых чувств, как и ко всему, что выпадает из рамок правильности.

— Несмотря ни на что, мы королевские маги. Вы еще не знаете, но там, за массивом, некроманты стали невероятно сильными. Они собрали многотысячную армию и вызвали из-под земли всех мертвецов в городе Поурлэнд. Их цель поработить весь континент. Мы приняли бой у водопада Грейс, и потерпели полное поражение. Нам надо сообщить обо всем в столицу, а также мы должны…

— Замолчи, ему не следует знать тайн особой важности — встрял Арден и рявкнул на Эрви — Наши дела тебя не касаются, иди своей дорогой! Нам не нужно твоих денег и благодарностей.

Я раздраженно выдохнула, а Мерди как бы между прочим заметил:

— Вообще-то деньги нам нужны.

Я проигнорировала их обоих, продолжив:

— Послушай, нам пригодится любая помощь, ты знаешь тут все. Нам надо добраться только до любого населенного пункта и больше ничего не надо. Ты очень нам поможешь.

Парень довольно смерил нас всех взглядом, почесал бородку и усмехнулся:

— Ну и история. Некроманты, порабощения. Скажу вам на духу! Много видел вранья. Но такого еще нет. Возможно, вы действительно говорите правду. Я живу тут неподалеку, в портовом городе Вингвиль. И с радостью бы пригласил вас в гости. Скажу больше — он посмотрел на Брэн — С радостью накормлю и угощу элем, но при одном условии.

Мерди рассмеялся саркастично.

— Так что в Вингвиле недостаток девушек, что ты к нашим лезешь.

— Нет-нет, ничего такого — тут же отозвался Эрви — Вы расскажите мне все ваши злоключения. Вдруг в опасности весь континент. Я тоже хочу быть частью команды спасителей человечества. Вы возьмете меня в свою дружную компанию и позволите повеселить остроумными историями, а также попробовать себя в роли спасителя человечества. Ну, что скажете, как вам такая сделка? Не тороплю. Можете думать сколько вздумается. Надеюсь, только, ящер не вернется за своими забытыми панталонами.

Я невольно глянула вверх. Солнце ярко светило в вышине. Не давая возможности рассмотреть, что творится в облаках. Даже, если бы там парила туча драконов, мы бы их не заметили, к сожалению.

— Я за! — Брэн первой отозвалась — Живот сводит от голода, а скитаться среди драконов я отказываюсь.

Арден стоял в стороне мрачнее тучи, оставив нам решать вопрос. Мерди развел руками и подошел к Эрви, заглядывая в глаза:

— Вроде, ты не до конца долбанутый. До первой твоей выходки, я согласен. Но, против болтовни.

Я посмотрела на Ардена, ожидая, когда он, наконец, поймает мой взгляд. Тот же упорно гипнотизировал камушки. Тогда я подошла к нему и прошептала.

— Можно тебя на минутку?

Напарник кивнул, и мы вместе отошли вглубь пещеры. Между его пальцев резко появился огонек. Я посмотрела на пляшущее пламя в обожженных пальцах, после чего на подсвеченное упрямое лицо.

— Ты же понимаешь, что нам нужна его помощь — мы смотрели друг на друга внимательно. Он нахмурил брови и раздраженно ответил:

— Он скользкий тип, неужели ты не чувствуешь на себе его грязный взгляд! Я ему не доверяю. Преступник, контрабандист и боги знают, кто еще!

— Но, он знает дорогу! И готов поделиться деньгами, хотя, я мало верю в такую щедрость, но, хотя бы, отведет нас к цивилизации. Арден, пожалуйста, смени гнев на милость, ради нашего же блага.

— Близко к нему не подходи, поняла? Мне не нравится, как он себя ведет.

Я искренне не понимала, почему он цепляется снова и снова за это, но, чтобы было меньше нервотрепки, закатила глаза и закивала.

— Не волнуйся, буду держать дистанцию, но, если что, я по способностям не уступаю тебе, и, если ты, вдруг, записался в защитники моей чести, то я и сама прекрасно справляюсь, Арден. И о Брэн позабочусь — пусть знает, что его муза в порядке тоже, потому что я больше, чем уверена, что он волнуется за нее, но старается скрыть это, говоря обо мне.

Арден кивнул нехотя, мы вернулись к остальным. Эрви прокручивал задумчиво кинжал, а когда мы вышли, довольно спрятал его и протянул: