Мерди и Лейтон, облаченные в броню, отдали честь, подтверждая приказ. Они выглядели серьезными и опасными в доспехах. Руки обоих застыли на рукоятках мечей. Но я видела, что спокойствие напускное, им не терпится показать свои способности, истратить весь резерв магии и попробовать достичь невозможного. Я тоже испытывала похожие желания. Чутье и слова Деона рушились перед этим азартом битвы. Тем не менее, наученная горьким опытом, я не собиралась отдаваться бездумно бою. Хладнокровие должно подсказать мне время, когда надо будет отступить. Пока до поражения далеко, я во что бы то ни стало, стану самой смелой и самой сильной. Не зря всю жизнь провела в обнимку с оружием. Пора показать врагам на что я способна!

Громом грянул звук труб. Армия магов всколыхнулась, занимая защитное положение. Если бы я могла обратиться птицей, и подняться вверх над деревьями, то увидела бы, как ряды солдат охватывает радужный круг защиты, который наколдовали опытные колдуны высшего разряда. Впереди армии стояли лучшие воины. За ними чуть хуже, а, в самом конце, дрожали новички. Наш отряд оказался посередине. Какие достижения бы мы не показали, однако в настоящей битве предпочтение отдали магам поопытнее. Взглянув на нас последний раз, Деон ушел вперед, возглавляя одну из боевых колонн. Я, вспомнив, что приказ уже отдан, торопливо выпрямилась, как и все, надвинула шлем на лицо, после чего встала в защитную стойку, облекая себя тонкой защитной пленкой. Последнее приготовление — мысленная просьба к вселенной «Пожалуйста, не оставляй меня».

Лес шумел и гнулся, будто вокруг буйствовал ураган. Природа, словно замерла, ожидая, когда же начнется сражение. Все приготовились, стараясь издавать как можно меньше звуков. Стихал лязг брони и шуршание одежд.

Вдруг долина и холмы с двух сторон задрожали, огромные пласты земли задвигались, словно кубики в игре малыша. Это не поколебало защитную сферу, охватывающую все войско. Молния рассекла небо с громким шипением и ударила прямо в радужную защиту. Пленка моргнула и откат силы ударил по стоящим солдатам. Многие покачнулись, задние ряды попадали. Командиры, принявшие больше урона, несмотря ни на что держались, и умудрялись отдавать приказы. Суматоха быстро утихла. Вскоре обновили защиту сферы и отряды снова замерли, как на параде. Мысль о том, какой же огромный был урон, раз смог почти пробить защиту десятка сильнейших магистров магии, испугала, но быстро отступила. На размышления нет времени.

Из леса, замершего, как и все вокруг, показались первые ряды мертвецов. Их освещало синее могильное свечение. С моего места плохо видно точное количество идущих трупов, но даже с виду, их наблюдалось очень много. Чудища шли без какого-либо порядка, подёргиваясь на ходу, издавая стоны и крики. От этих криков мороз шел по коже. Благодаря друидскому зрению, я смогла рассмотреть мертвецов очень тщательно. Впрочем, сразу стало ясно, что это лишнее. Вид разлагающихся тел, червей и слизи, вытекающей из трупов, заставили меня содрогнуться. Их страшные язвы и зеленая кожа, полуразложившиеся конечности поражали своей отвратительностью. Дико затошнило, я хотела коснуться рта рукой, но лишь звякнула металлической перчаткой о шлем. Между тем, враг надвигался. Первые ряды лучников и огненных магов, по звучной команде, выпустили первый залп. Казалось, вреда это не нанесло. Мертвецы продолжали ковылять, ползли и скакать на своих останках, щелкая гнилыми зубами, и лишь горящие лоскуты кожи и воткнутые стрелы показывали, что обстрел все же состоялся. Если это и напугало командиров, то только на мгновение. Не прошло и минуты, раздалась новая команда, и вверх взметнулся новый залп.

Пока шел обстрел, заранее сформированные команды водных магов, наложили на всю территорию перед войском ледяной панцирь. Земляные маги перед ледяной преградой вырыли длинный и глубокий ров, в котором, местами, плескалась вода, местами горело пламя, а местами торчали острейшие колья.

Все было сделано быстро и точно, как не раз репетировали на тренировках. Нам оставалось только завидовать счастливчикам, выбранных на роль летучих отрядов и ждать.

По звуку трубы, отступили сначала те, кто делал фортификацию, позади армии, они устраивались в палатках, где дежурили врачи и волонтеры. Там им помогали быстро восполнить силы и вернуться в строй.

Несколько раз сменились команды огненных магов, дающие залпы. Лучники оставались на месте.

Мертвецы начали преодолевать ров. Хотя, «преодолевать» — слишком громкое слово для их телодвижений. Горящие, истыканные, как ежики, ходячие трупы просто падали в яму, один за другим, пока не сформировали телами живую подушку. Задние ряды беспрепятственно прошли по их телам.

Лед сделал ходячих еще более неуклюжими. Многие мертвецы падали и ползли по льду вперед, другие с разъезжающимися ногами пытались шагать. Огонь лучников и магов стал более прицельный. Многие мертвецы выгорали до тла. Многие теряли руки и ноги, оставаясь обрубками. Эти потери были слишком малы.

Проходящие мимо командиры, хмурились и ругались вполголоса. Все шло не по сценарию. Наверное, многие сейчас корят себя за то, что не послушались Деона.

Из леса вверх взметнулись сотни мертвых птиц и летающих чудищ. Они черным облаком пролетели над землей и начали бесплодные атаки на радужную пленку защиты. Снова и снова кидались, издавая противные крики. По тому, как помаргивала сфера, можно сказать, что долго подобных атак она не выдержит.

Первые ряды мертвецов уперлись в нашу преграду. Пока держится защита, мы дистанционно боремся с врагом. Но, близок тот час, когда рухнет сфера. Руки в перчатках покрылись потом и дрожали. Я молилась, с одной стороны, чтобы защита держалась, а с другой нетерпеливо ждала, когда уже начнем бой.

Парни тоже проявляли нетерпение.

— Скоро смогу раздавить их гнилые жопы — прорычал нетерпеливый Мерди, и его, тут же, одернул офицер, ходящий между рядами команд.

— Смирно! Ждать приказа, дармоеды!

Наконец, лес перестал исторгать из себя мертвецов. Сколько видел глаз, вокруг, расстилались толпы врагов. У них все же был конец. Некоторые солдаты радостно засвистели, их одергивали, но, видно было, начальство тоже довольно.

Из леса показались некроманты. Они шли, не в пример подопечным, несколькими отрядами. Их мантии сверкали в синем свете от мертвецов. Черные, словно политые нефтью. От этих отрядов веяло смертью.

Я снова напрягла зрение. Первые ряды нелюдей приблизились. Я увидела идущих мужчин в раскрытых мантиях, а точнее их полуголые тела, покрытые татуировками и яркими красками. Женщины носили какие-то кружевные подобия платьев и походили на экзотических танцовщиц, нежели на боевых магистров. В руках у каждого красовались магические жезлы и посохи. Ими они, усмехаясь, помахивали, как дирижёры палочками, а мертвецы в воздухе и на земле, подчиняясь этим знакам, усиливали напор.

Эти маги шли, будто бы, на прогулку, только строем. Они смеялись, переговаривались, кто-то даже пил из бутылки и орал песни. И это наши враги? Этих нелепых пародий на магов боялся до дрожи Деон?

Внезапно, они все замерли и подняли над головами магические орудия. Раздался общий крик, из посохов вырвался голубой свет и ударил в небо. Жуткий удар молнии, гораздо сильнее, чем первый, расколол мир и ударил прямо в нашу защиту.

С громким треском сфера лопнула, разметав несколько отрядов, словно игрушечных солдатиков. У многих потекла кровь из носа, кто-то упал в обморок. Первые команды волонтеров утаскивали контуженных.

Первые ряды с криком столкнулись с мертвецами. Сотни птиц обрушилось на всю нашу армию, и тут уже не до рассматривания неприятелей. Меня сбило ударом огромного летающего ящера. Ребята не растерялись. Огонь Ардена охватил монстра, лед замедлил движения, а ноги затянуло в землю и там расплющило. Мне оставалось только вскочить и начать рубить чудище на части. И, хоть части его крутились и оставались “живыми”, нас атаковало сразу несколько орлов. Пришлось, снова, объединить усилия.