— Клэр — тихо и устало прошептал Деон — Я бы и рад поделиться. Видят боги, мне тяжело нести это бремя одному, но ты не поверишь, как не поверили все до тебя…

Я потянулась к воину и схватила его за руки:

— Поверю!

Он посмотрел на землю, от которой, снова, начали идти эманации ужаса и беды, потом посмотрел на меня. Наши взгляды встретились. В его глазах плескалась отчаяние, а в моем горящий огонь.

— Мертвецы — прошептала я.

***

Звуки тревоги наполнили лагерь.

— Началось! — прохрипел Деон — Нам надо спешить. В штаб…

Он побежал, я держалась наравне.

— У нас мало времени. Что ты знаешь о некромантах?

Что ж, это легко, память у меня хорошая. Друиды — великие хранители природы и всего живого. Во все времена мы относились с пренебрежением к стихийным магам, которые служат короне. Мы считали их королевскими псами, которые задрессировываются до тупости и бездумно используют стихию, а роль ошейника выполняют их медальоны с камушками. Лишь они помогают этим бездарям магичить и усиливают слабые силенки. Слабее них только некроманты. Вот они то, поистине, настоящие ничтожества современной магии. Теперь, пожив в роли стихийного мага, я понимаю сколь мало друиды знали о силе стихийников. Могли ли мы ошибаться и насчет некромантов? Учитывая, как реагирует чутье, и, как сильно боится Деон, возможно, мои знания несколько ущербны, поэтому голос, которым я перечислила знания, звучал крайне неуверенно:

— Безвредные падальщики, в чьих жилах не течет кровь. Они мертвы изнутри. Селятся рядом с кладбищами, конечно, если те заброшены. Поднимают трупы из-под земли, но ненадолго. Поговаривают, что они еще и жрут эти трупы, поддерживая силу внутри себя, хотя никто точно этого не видел. Как колдуны — абсолютно безвредные, мозг усыхает у большинства. Сразу скажу, это все я слышала от других друидов. Лично некромантов не встречала, не интересовалась ими.

Деон кивнул. Как будто не спорит, значит я не слишком ошиблась.

Мы добежали до входа в штаб, и командир повел меня в главный зал, на ходу отвечая:

— Все более-менее верно, точнее было верно раньше, но, с определенных пор, все изменилось. Изменилось кардинально. Их сила — она увеличилась. Защита — стала сильнее. Навыки — расширились. Кстати, касаемо мозга и крови, это большое заблуждение, усыхает мозг если их развоплотить, а пока они … хм… функционируют, то поумнее многих будут. Поменялось все не так давно. Три года назад. И эти года они наращивали свою силу, и привлекали в свои сети новых последователей. Я точно знаю об одной их базе, неприступном замке в глухом месте королевства. Только богам известно, есть ли еще, но, я думаю, есть. Отряды мертвецов и поднятых монстров перестали нападать на людей и селенья. Некоторые полагают, потому что они ослабли. А это, как раз, говорит об обратном. Они стали слишком сильны и боятся, что нападения подскажут нам, как беспечны мы. Но, этой ночью, все изменится. Они собрали достаточно войска, чтобы начать полномасштабное вторжение. Именно поэтому я сделал все, чтобы армия оказалась тут. На их пути! — Деон запнулся. Я заметила, как побелело его лицо — Если я ошибся, если я поставил всех на убой…

Он понял, что сказал лишнее, и умолк. Мы пришли туда, где обычно проводили собрания старшие офицеры. Всю стену украшал огромный гобелен, где искусно вышита вся карта королевства. Подробная и, по-военному, расчерченная данными. Тут города, тут дороги, тут замки.

— Смотри, вот, сюда — рука командира уткнулась в большую точку города — это Хартенкар. До него очень далеко, но ты обязана запомнить дорогу. Ты не пойдешь в битву, а отправишься прямо из штаба туда и расскажешь все, что услышала от меня. Ты не будешь драться…

Меня затопила злость, и я нарушила субординацию, гневно воскликнув:

— Я уже потеряла одну семью. Я не хочу потерять вторую. Пусть некроманты стали сильнее, но поведут они в бой трупы, а их легко победить, сжечь или проткнуть мечом, разрезать на кусочки. Неужели, я не справлюсь? После всех этих тренировок!?

Деон навис надо мной грозной скалой, голос его пробирал до костей:

— Нет, и знаешь почему? Потому что сила некромантов не в них самих. Магия защищает не их, а их ужасные творения!

— Вы не можете знать наверняка — осмелела я настолько, что снова противоречила ему, как тогда, в палате.

— Не могу? Потому что я не друид, потому что я не един с природой? — прорычал Деон, но быстро гнев его утих, и командир тихо продолжил — Не только друиды познают неведомое. Хотя, я узнал это от женщины. … Давным-давно, я познакомился с одной опасной красавицей. Жестокой и отважной. Хитрой и соблазнительной. Ей было трудно противостоять, даже несмотря на то, что она некромантка. Даже тогда, она была достаточно сильная, и ее способности пугали… я полюбил ее. Это мать Ардена…

На этом моменте его истории, у меня, от удивления, чуть не отвалилась челюсть. А ведь я и раньше замечала бледность, которая не свойственна его отцу. Так, значит, он сын некромантки. Я не стала прерывать своими возгласами удивления исповедь командира, который, как будто, забыл обо мне, погрузившись в мир прошлого.

— Кто может сказать своему сердцу “нет”? Кто устоит перед умоляющими глазами возлюбленной? Я впустил в сердце часть ее темной силы. Обменялся кровью и клятвами и стал их чувствовать, являться тем же ничтожным злом, что и они. Это оказалось выше моих сил. Я порвал всякую связь с Дреей, и не позволил сыну ничего знать о ней, и не позволю как бы она…

Деон, наконец вспомнил обо мне и осекся на полуслове.

— Так, о чем я? Хоть я порвал связь с некромантами, но, все равно, слышал отголоски их ритуалов. С каждым годом, они становились все сильнее и опаснее. Сейчас мощь достигла пика. К сожалению, я не могу доказать этого, не раскрыв всем своего прошлого, как некроманта.

— Но… — я стояла, разинув рот, Деон опустил взгляд.

— Возможно, я зря говорю тебе это, Клэр. Но, если я прав, то мало кто переживет эту битву. Я должен сказать тебе еще кое-что про Хартенкар, тебе там никто не поможет, этот город давно в запустении…найти ответы будет непросто — он хотел сказать еще что-то, но, внезапно, нас прервал новый звук. Это были не тревожные трубы магов, а леденящий вой сотни глоток.

— Они уже тут — пустым голосом сообщил Деон — пошли, ты же не уйдешь, не ввязавшись в бой. Запомнила карту?

Я честно отследила путь от лагеря до Хартенкара. Память друидов идеальная. Мне не надо большего, чем один взгляд.

— Пошли быстрее.

Пространство между казармами опустело. Никого не было ни на страже, ни в домах. Достигнув лестницы, мы убедились, все на поле. Сотни отрядов заполонили все пространство между двух холмов. Справа высился храм, слева казармы. А внизу, словно черная река, армия магов. Я не сдержала торжествующую улыбку, и указала на воинов:

— Вот это сила! Мы, мигом, их победим! Как много наших солдат! Я чувствую силу духа, которая тут рождается!

По правде говоря, я чувствовала и силу своего чутья, нашептывающего, что магия некромантов не уступает нашей, но очень уж хотелось поддержать поникшего командира. Он же стал еще мрачнее и молча начал спускаться вниз. Я поспешила за ним, в восхищении любуясь нашими солдатами. Все в боевой готовности. То тут, то там, вспыхивали защитные заклинания. Пройдя сквозь ровные ряды магов, мы достигли нашей команды. Деон крепко взял за плечи Ардена. Обычно они не показывали семейных чувств на людях, но это не тот случай. Им нужно поговорить, ведь этот разговор может стать последним. Командир заговорил ласковым голосом:

— Я знаю, что тебе это и так известно, но я горжусь тобой. Тем мужчиной, которым ты стал! — глаза Ардена заблестели от волнения Деон продолжал — я не могу заставить тебя покинуть бой, но хочу попросить, чтобы ты думал не своим горячим сердцем, а головой. Головой стратега, головой защитника королевства, не только этой армии. За нами весь мир. Если погибнут все наши люди, то кто предостережет остальных о грядущей беде? Эта девушка, друидка, знает, что и кому сказать, ты… — он оглядел всех нас — вы все должны сделать все возможное, чтобы сохранить ей жизнь и довести ее до Хартенкара.