Параллель между тем событием и этим не ускользает от меня, когда мои пальцы нащупывают твердый комок длиной не более дюйма.

Разница в том, что я делаю это для ее же блага. Она будет мне за это благодарна.

Я достаю из кармана еще один предмет, который захватил с собой в этот вечер: скальпель. Металл вспыхивает, когда очередная вспышка молнии освещает небо. Они уже не ударяют так яростно, как несколько минут назад. Буря начинает стихать.

Большим и указательным пальцами левой руки я изолирую устройство, держа его неподвижно, одновременно беря скальпель в правую руку. Я выдыхаю, убеждаясь, что у меня твердая рука, прежде чем провожу быструю, осторожную линию по верхушке крошечного комочка. Неглубокий порез, но мне все равно больно. Я морщусь сквозь стиснутые зубы. Мне ненавистна мысль о том, что я причиняю ей боль.

Вот он.

Маячок, который Ксандер имплантировал ей, когда она была ребенком.

Он и не подозревал, какую услугу окажет мне позже. После того, как Кью случайно упомянул про трекер много лет назад, я взял на себя задачу взломать программное обеспечение, используемое для обработки информации.

Без этого крошечного устройства мне было бы не так легко следить за ней по кампусу. Я улыбаюсь в воздух. Хотелось бы увидеть его реакцию, когда он поймет, что не так умен, как думает.

Я вынимаю кусочек металлаа с ее плеча, затем наклоняюсь, чтобы опустить стекло, прежде чем выбросить устройство на дорогу. Если его не раздавит вес проезжающего мимо автомобиля, не сомневаюсь, что он потеряется. Это как искать иголку в стоге сена.

— Как только мы окажемся в хижине, все будет хорошо. Она так далеко, что никто: ни твой надоедливый отец, ни властный брат, никто не сможет нас найти. — Когда я договариваю, мои губы касаются ее перепачканного грязью виска. — Наконец-то мы будем счастливы, какими и должны были быть всегда. Наконец-то моя королева будет рядом со мной.

13

СКАРЛЕТ

— Правильно. Возвращайся ко мне. Я так по тебе скучал…

Должно быть, я сплю. Это голос Рена; я бы узнала его где угодно. Его голос такой чистый, гораздо отчетливее, чем когда он мне обычно снится.

— Я тосковал по тебе все это время.

Вот откуда я знаю, что сплю. Он говорит все то, что я давно хотела услышать. Как он тоскует по мне и все такое. Я слегка улыбаюсь, крепче, чем когда-либо, зажмуриваю глаза и намереваюсь снова погрузиться в сон, угрожающий исчезнуть по мере приближения к сознанию.

Если бы только что-то не стучало в глубине моего сознания… Что-то, с чем мне нужно быть осторожней… неясное предупреждение.

— Скарлет? Ты не спишь?

Мое сердце замирает, когда реальность рушится.

Буря. Сад. Борьба в грязи. С Реном.

Как я могла забыть?

Шок от воспоминаний заставляет меня открыть глаза, и сразу же странное окружение добавляет новый уровень удивления и замешательства к тому, с чем я уже борюсь.

Исчезли мягкие цвета моей спальни дома, а вместе с ними и груда подушек на моей кровати. Стены, окружающие меня, из отшлифованного дерева, без каких-либо украшений, а кровать подо мной — немногим больше тонкого матраса. Я чувствую, как пружины давят мне на спину сквозь грубые простыни. Аромат Рена окружает меня, убаюкивая.

Он не вернул меня в дом. Он даже не оставил меня в саду. Он привел меня другое место.

Но он здесь… со мной.

Именно это заставляет меня повернуть голову на подушке и посмотреть смотреть в лицо, о котором я молилась с каждым вздохом за последние два года.

— Рен? Это действительно ты?

— Кто же еще, ангел? — Дрожь удовольствия пробегает по мне, пробуждая те части меня, которые, как я считала, мертвы. Оцепенение, холод, темнота. Как будто он щелкнул выключателем, и внезапно мир снова наполнился светом.

И все же.

Звучит как Рен. Выглядит как Рен.

Но есть что-то еще. Какое-то другое качество, которое я не могу определить. Чего-то не хватает.

Верно, и в саду его не было, да? Почему у меня в голове такой туман? Я не могу собрать все воедино. Я лишь помню, что боялась. Была готова драться, пинаться и кричать, лишь бы от него отвязаться.

Он всегда видел меня насквозь.

— Я понимаю твое замешательство — даже страх. Я не принимаю это на свой счет. Я выпал из твоей жизни на годы и внезапно появился снова перед тобой. Я уверен, что ты испытываешь множество эмоций, но я имел в виду то, что сказал тогда. Тебе никогда не нужно меня бояться.

Ему легко говорить. Это похоже на старый фильм, который я когда-то смотрела с мамой и Аделой, где людей в маленьком городке заменили инопланетяне, которые выглядели и говорили точно так же, как они. Не хватало человеческих чувств. За знакомыми словами не было ни теплоты, ни сострадания, ни доброты.

Должно быть, я схожу с ума. Такого не бывает.

Усмехнувшись, он проводит рукой по заросшему щетиной подбородку, прежде чем встать и подойти к маленькому окну напротив изножья кровати. Я слежу за его продвижением, осматривая остальную часть спальни. Маленький комод и шкаф занимают стену слева от меня, двуспальная кровать придвинута к стене справа, а корзина с грязным бельем в углу говорит мне, что он тут уже некоторое время.

За окном видны только деревья и короткие проблески голубого неба, проглядывающие сквозь листву. Он стоит ко мне спиной, руки в карманах, широкие плечи почти занимают всю ширину кадра. Его слишком длинные темно-каштановые волосы падают на воротник черной футболки, видавшей лучшие дни. О нем никто не заботится, и меньше всего он сам, это уж точно.

В глубине души вспыхивают эмоции. Я так сильно скучала и тосковала по нему, и вот как мы воссоединились?

— Это была настоящая буря, — размышляет он. — Но, похоже, сейчас все прояснилось.

Ничего не понятно. Ни черта. Рен бы обнял меня. Рен бы поцеловал меня. Он позволил бы себе все, что мы упустили.

Он не стал бы относиться к этому как к деловой встрече.

— Где ты был все это время? — спросила я.

Когда он пренебрегает ответом, я давлю сильнее, глядя ему в затылок.

— И почему ты никогда не связывался со мной? Неужели ты никогда не думал о том, что это могло иметь значение? Что я буду бояться за тебя? Я так волновалась, Рен. — Я стараюсь не ругать его, но нам нужно покончить с этим, прежде чем мы сможем перейти к чему-то другому.

Проходит секунда, потом другая.

Ничего. Никакого ответа. С таким же успехом я могла бы разговаривать сама с собой.

Тошнота подступает к моему горлу, и тревожное беспокойство проникает в мои кости.

Это все неправильно.

Если бы он только заговорил со мной, черт возьми.

Я сажусь медленно, осторожно, заставляя пружины скрипеть. Мое тело затекло, ноет, а в районе левого плеча ощущается странная боль. Наверное, я ударилась о камень в саду. Я опускаю взгляд на свою грудь и ноги, удивленная тем, что он переодел меня в чистые, но слишком большие спортивные штаны и тонкую рубашку от Хенли. Его одежда. Тень улыбки растягивает мои губы.

Он все еще заботится обо мне, иначе оставил бы меня в этой грязной ночной рубашке. Мне нужно цепляться за этот крошечный кусочек надежды.

— Знаешь, — бормочу я, внимательно наблюдая за ним в поисках каких-либо признаков неприятностей, — все только и говорят о тебе. О том, что ты якобы сделал. Плохие вещи. Я знаю, что они ошибаются, но как я могла заступиться за тебя, если ты никогда не связывался со мной, чтобы рассказать свою версию истории? Ты понимаешь, как это выглядело, когда ты сбежал? Как будто ты был виновен.

Я сглатываю, когда его плечи расправляются, подбородок приподнимается.

— Верно? — Я шепчу. — Но я знаю, ты не виноват. Ты бы никогда не навредил Аспен или Квинтону.

Этого достаточно, чтобы заставить его слегка повернуть голову, позволяя мне взглянуть на его резкий профиль. Красивый, но отталкивающий.

— Ты уверена в этом?

— Что? — Я дышу, мое горло сжимается, сердце бешено колотится.