Я устала, так устала.

Прижимая колени к груди, я гадаю, выполнит ли он свое обещание всегда дарить мне что-нибудь новое первым на мой день рождения, или это не более чем мечта, которой никогда не суждено сбыться. Рен не настолько глуп, чтобы появиться здесь, тем более из-за меня. Я позволяю своему разуму перенести меня в лучшее место, в ту ночь, когда он дал то обещание. В ту ночь, когда он подарил мне мой первый поцелуй.

— Я никогда никого раньше не целовала, — шепчу я, надеясь, что он меня не услышит, хотя и знаю, что услышит. Хорошо, что здесь темно, потому что мне бы не хотелось, чтобы он увидел, как моя щека покраснела.

Обхватив её, он проводит большим пальцем по моей полной нижней губе, в его глазах светится темный огонек желания.

— Хорошо, ты даже не представляешь, насколько мне приятно сознавать, что я буду у тебя первым во всех отношениях. — Он наклоняется вперед, его огромное тело накрывает меня, и мое сердце подскакивает в груди. Я чувствую жар его тела, прижатого к моему.

Его горячее дыхание обдает мои губы. Оно мятное, и я невольно поджимаю губы, ожидая неизбежного.

— Я хочу, чтобы у тебя все было впервые, Скарлет, и это пугает меня. Это пугает меня, потому что ты понятия не имеешь о тьме внутри меня, и все же ты жаждешь каждую частичку меня так же, как я жажду тебя.

— Я хочу тебя, и так будет всегда, — шепчу я, приподнимаясь на цыпочки. Его губы нужны мне так же, как следующий вдох. Сжимая в руках его рубашку, я притягиваю его ближе. Раньше я никогда не целовалась с мужчиной, однако сейчас я позволяю своему телу реагировать на него.

Ухмылка Рен откровенно коварна.

— Видишь, я уже развращаю тебя. Мой маленький ангел, вокруг нее сияет доброта. — Его большой палец надавливает вниз, и я приоткрываю губы, позволяя ему проникнуть в мой рот. Я с опаской смотрю на него сквозь ресницы и посасываю кончик его большого пальца.

Это Рен. Он никогда не причинит мне вреда и не обманет. Я могу доверить ему свою жизнь, свое тело. В его глазах мерцает пламя желания, которого я не понимаю, но хочу попробовать на вкус. Не хочу, чтобы он считал меня защищенной хорошей девочкой, особенно когда это не так.

— Я Росси; внутри меня тоже есть тьма. — Слова вырываются из меня, и, не успев осознать это, я засасываю его палец глубже в рот.

— Черт, ты уничтожаешь мою решимость, а я и так делаю все возможное, чтобы не забрать то, что мне не принадлежит.

— Ты не забираешь, если я даю тебе.

Он убирает большой палец с моих губ, и я издаю всхлип, который он проглатывает, когда его губы без предупреждения опускаются на мои.

Его длинные пальцы скользят по моему затылку и перебирают мои рыжевато-русые пряди. Удерживая меня на месте, он целует меня с жадностью, с потребностью. Это все, о чем я думаю.

Кожа на голове горит, и чувственный жар наполняет мое нутро. Поцелуй становится глубже, и Рен поглощает меня. Я провожу руками по твердым линиям его тела, которые прижимаются к моей мягкости, обрисовывая каждый дюйм тела, запечатлевая его в своем сознании.

Приоткрывая губы, я впиваюсь в него, желая большего. Это ошибка века, поскольку именно тогда он решает прервать поцелуй. Я неодобрительно хмыкаю, и когда он отстраняется, его опьяняющий аромат покидает меня, я замечаю, как вздымается его грудь.

Я уверена, что если бы могла видеть его глаза, то увидела бы зверя, скрывающегося под поверхностью. Человека, которого, как он утверждает, развратит меня.

Он делает шаг назад, и мое сердце проваливается куда-то в живот.

— Ты заставляешь меня хотеть того, чего я не могу иметь. Ты не моя, Скарлет, но я хочу сделать тебя своей во всех отношениях.

— Тогда сделай это, — умоляю я, протягивая к нему руки.

Он снова качает головой.

— Нет, ангел. Я не уверен, возможно ли вообще заполучить тебя, а если и возможно, то я не могу… пока что. Ты слишком молода.

— Я твоя. И всегда буду твоей. — Я практически задыхаюсь, готовая отдаться ему. Мои глаза блестят, в них появляется влага, и я не уверена, от чего мне хочется плакать — от всепоглощающей потребности быть его или от страха быть отвергнутой. В любом случае, я не хочу плакать перед ним, поэтому изо всех сил смаргиваю слезы.

Одна слезинка случайно вытекает, и Рен смотрит на нее, наблюдая, как она скатывается по моей щеке. Он даже не моргает, или, кажется, на него это не действует. Сейчас я даже не пытаюсь скрыть слезы. Какой в этом смысл?

Наклоняясь, он вытирает слезу с моей щеки, его теплые пальцы касаются моей холодной заплаканной кожи, заставляя меня дрожать.

— Не плачь, ангел. Ты не моя. Пока нет, но когда-нибудь станешь. Я буду тем мужчиной, который заберет все твое первое. Каждый год в твой день рождения, пока я не смогу заявить на тебя свои права полностью, я буду заявлять права на что-то, что будет для тебя впервые. В конце концов, ты будешь моей.

— Ты обещаешь? — Кричу я.

Он кивает.

— Обещаю, ангел. Твои первые разы — мои. Сохрани их для меня, потому что если я узнаю, что другой мужчина прикасался к тебе или забрал то, что принадлежит мне, я без колебаний убью его.

Любая нормальная девушка ахнула бы и попыталась убежать. Страх быть одержимой таким способом привел бы их в ужас. У меня все было наоборот.

Я боялась быть кем угодно, только не его.

Из меня вырывается сдавленный всхлип, и воспоминание превращается в дым между моими пальцами. Я подношу дрожащий палец к губам.

Я почти чувствую его губы на своих, если сосредоточусь на воспоминании достаточно сильно. Но это все, что у меня осталось от него.

Воспоминания.

Возможно, мой брат прав. Как долго я буду смотреть на доказательства, которые прямо передо мной, и притворяться, что их не существует?

Я не знаю, но возлагаю на него все свои последние надежды, молюсь, чтобы он сдержал данное мне обещание, чтобы я могла продолжать верить, что он не хотел причинить нам боль.

6

РЕН

— Не делай этого, Рен, — требует Ривер. Я знал, что ему это не понравится, но я просто должен знать. — Что, если она рассказала своему отцу? Что, если у них есть люди, поджидающие тебя в туннелях?

— Она никому не говорила. — Я стараюсь говорить тихо. Возможно, я единственный, кто находится здесь, посреди леса, где нет ничего, кроме ветра и деревьев, чтобы подслушивать. Но я как никто другой знаю, насколько Ксандер Росси одержим заботой о безопасности своей семьи. Все еще существует вероятность того, что он расставил своих людей в этом районе.

— Ты не можешь знать этого наверняка.

Он прав. Не могу. И все же я достаточно уверен, чтобы рискнуть.

— Я перезвоню тебе, когда буду на пути домой. — Я вешаю трубку, прежде чем он успевает попытаться убедить меня не делать этого.

Засовывая телефон в карман, я опускаюсь на колени, смахиваю грязь и сухие листья с плоской металлической поверхности внизу. Мне требуется несколько секунд, чтобы найти защелку в темноте. Когда мне это наконец удается, я поворачиваю ее и поднимаю тяжелую металлическую дверь.

Загорается автоматическая лампочка, освещающая лестницу, ведущую в небольшой туннель внизу. Отсюда он кажется бесконечным, как будто проходит через центр земли, но я знаю по опыту, что так только кажется.

Я осторожно спускаюсь вниз, закрывая за собой люк.

Несколько минут спустя мои ботинки приземляются на бетонную площадку спасательного туннеля длиной в милю.

Все знают, что у Ксандера Росси есть эвакуационные туннели, проходящие под его резиденцией, но только Ксандер, его жена и его дети в курсе того, что эти очень специфические туннели ведут прямо в их личные покои.

Скарлет не следовало рассказывать мне о них, но, к счастью для меня, она это сделала.

Когда я сокращаю расстояние между нами, волнение от возможности снова прикоснуться к ней заставляет мое сердце учащенно биться в груди. Я привык сохранять дистанцию и наблюдать за ней только издалека. Но последние несколько недель были другими, потому что на этот раз я вообще не связывался с ней. Ни сообщений, ни звонков.