– Только обездвижили. У него кости крепче стали, так что отрубить голову нам не удалось. Хотя, так даже лучше. Мы ушли из того мира и теперь надолго застряли здесь. Начнём жизнь с чистого листа.

– И сразу же насолили императору, – хмыкнул Абрек. – Тогда вам одна дорога, к княгине вал Дор. Она одна может заменить целую армию.

– Давай мы с ней познакомимся, а там будет видно.

– Хорошо. Но тебя же видели наездники? Значит, могут узнать и попытаются убить. Я бы на твоём месте сменил облик. Убрал бы эту тонкую бородку, здесь так никто не ходит и вообще, лучше побриться наголо, – Абрек провёл ладонью по гладкому черепу и добавил: – Это удобно. Волосы мыть не надо, лысина почти не потеет. Прелесть! И главное, если не будешь показывать огненные чары, тебя никто не опознает.

– Заманчиво, – усмехнулся Игорь и, повернувшись к Дэссе, спросил: – Что скажешь?

– Дракон же называл тебя Лысым? Почему бы не соответствовать прозвищу?!

– Но я стану страшным.

– Ха-ха-ха! Можно подумать, ты писаный красавец! – расхохоталась она. – Твоя сила в навыках мечника, а не в причёске. Если это облегчит нам жизнь, почему бы не пожертвовать волосами? К тому же я и так буду тебя любить! Лысик!

– А может, и тебя обреем за компанию? – предложил Игорь.

– Ха-ха! Ты уж точно не станешь на меня смотреть. К тому же куда деть косу?

Так перекидываясь шутками, они обрили Игоря. Он не так чтобы серьёзно относился к причёске, но без волос стало прохладно, и он активировал алмазный доспех, который полностью покрыл тело пламенными всполохами.

– Эй, ты что творишь?! – воскликнул Абрек. – Мы же договорились, что ты станешь скрывать магию огня. Здесь с этим строго. В городе с трудом привыкли к княгине вал Дор, и если появится второй чародей, у нас у всех начнутся проблемы. Даже новообретённые дети Эльвисии скрывают суть.

– Какие дети? – поинтересовалась Дэсса.

– Вместе с Шрамом приехали его товарищи. Среди них оказались сын и дочка княгини. Их в детстве похитили и воспитали в храме Мирного неба. Но там они вечно хулиганили и не прижились в коллективе, вот их и сплавили подальше от ордена и союза королевств.

– Любопытная история, – произнёс Игорь. – Мне всё сильней хочется пообщаться с этой вашей княгиней.

– Дней через десять дойдём до города, там и поговоришь!

Утром команда из четырёх человек покинула руины столицы и направилась на юго-восток. Шрам с упорством носорога тащил за плечами три головы химеры, а Игорь нёс рюкзак с трофеями. Как и предсказывал Абрек через десять дней они перешли через хребет и добрались до города Ворс. А там их ждали весьма неприятные известия…

Добравшись до главной базы кладоискателей, расположенной в крепости, построенной на западном берегу реки, Абрек зарегистрировал Шрама, Игоря и Дэссу как новых членов гильдии. Сдав несколько трофейных медвежьих когтей и тигриных клыков, они переправились в главный город. В порту Абрек заметил галеру под имперским флагом и начал ворчать, мол, неймётся Ромулу VII, коль даже зимой он отправляет корабли в опасное плаванье. Рассерженный кузнец провёл гостей за стены города и пригласил в просторный дом-особняк, где обитала княгиня вал Дор. На пороге его встретили три высоких воина, причём у двоих имелась какая-то технологичная броня из композитных материалов и странные пистолеты на бедре. Однако за спинами у них висели секиры, из чего Игорь сделал вывод, что боезапас у космических десантников подходит к концу, вот они и начали использовать местное оружие. Странно то, что двое из охранников оказались крупнее Шрама и Абрека, а третий, судя по всему женщина, тоже имела рост не менее двух метров. Глядя на этих гигантов, Игорю стало некомфортно, в мире, откуда они пришли почти все метисы ниже его. Приходилось постоянно задирать голову и у него затекла шея.

Воин, у которого отсутствовала технологичная броня, обратился к Абреку:

– Барон, у нас проблемы. Пока ты устраивал вояжи по запретным землям, в город прибыл посланник императора и потребовал от графа выдать княгиню.

– А что Реми де Балье?

– Понятия не имею, поговори с Эльвисией. Она ждала только тебя, – ответил воин.

Абрек указал на Игоря и Дэссу и попросил:

– Три-Пять-Семь, познакомь гостей с детишками княгини и найди место для трофеев Шрама. Он с этими головами ни днём, ни ночью не расстаётся.

– Завалил-таки химеру? – усмехнулся высокий воин с номером вместо имени.

– А ты сомневался? – пробасил Шрам.

– Нет. В тебе будет сомневаться только безумец. Пошли, определим черепки на постой.

Игорь и Дэсса отправились за номерным воином и оказались в гостевом домике. Их встретил молодой человек среднего роста и, с восторгом посмотрев на трофеи Шрама, повернулся в сторону новых лиц.

– Оу, как интересно! Это что эпидемия такая? В полку лысых прибыло. Позвольте представиться, я – Книжник. Вы здесь надолго?

– Не знаем, – ответил Игорь. – Зависит от беседы с княгиней.

– Она клёвая. Раскованная и жизнерадостная. Когда увидела Дарка и Эль, чуть не описалась от восторга. Прикиньте, много лет назад потеряла детей, а тут бах и они уже взрослые явились, не запылились! Странная получилась хренотень, но так даже круче! Прикиньте, мы и сами не знали, что пойдём в городок Ворс, но Шрам настоял, говоря, что хочет сходить на химеру, вот мы здесь и очутились!

– Судьба, наверное, – усмехнулся Игорь.

– Да, действительно какая-то хренотень получилась. Хотя, так даже круче. Скажите, а вы парочка? Просто у нас тут такой любовный многогранник, что хоть стой, хоть падай! Местная охотница Дайна вешается на Дарка, а он поглядывает на её подружку Лорену, а та в свою очередь пускает слюни на Гардарса. Но наш северянин стойко держится и мечтает затащить в койку Мили-Санти. Хотя сама мулатка готова прыгнуть на Балагура, это того парня с номером Три-Пять-Семь. И перчинку добавляет Храбрец, сынок Абрека. Пока они ходили по запретным землям, он уложил на спинку и Дайну и Лорену, а теперь ему перестали давать и он ревнует и бесится. В общем, натуральная мыльная опера!

– Позволь поинтересоваться, а на кого заглядываешься ты? – задала вопрос Дэсса.

– А у меня разбитое сердце! Меня отшила Индра – дочка одного нобиля, и я страдаю от неразделённой любви, – с усмешкой поведал Книжник. – Она осталась в союзе королевств, а я приехал сюда, зализывать сердечные раны! Так вы точно парочка? А то такой брутальный мужчина наверняка заинтересует Эль и Ихи.

– И-Гор мой мужчина, а я его подруга! – вцепившись в локоть Игоря, ответила Дэсса.

– Это круто! А свадьба будет или уже отпраздновали это знаменательное событие?

– Мы скромно, по-семейному, – усмехнулся Игорь.

– Оу, для женщины это самый знаменательный день! – воскликнул Книжник. – Если невеста не шла к алтарю в подвенечном платье, значит, жизнь не удалась!

Неожиданно в помещение вошла взрослая брюнетка и крикнула:

– Книжник, отстань от гостей Абрека! Небось опять тарахтел без умолку!

– Оу, Пузатая, ах, простите, Патриция, не будете ли вы столь любезны, указать молодым людям отведённые покои? Желательно с двуспальной кроватью, а то они молодожёны и привыкли все тяготы нести вдвоём, – учтиво поклонившись женщине, произнёс Книжник. – А так же не соблаговолит ли почтенная мать семейства поведать скромному юноше, в моём лице, где нынче ваша дочь Трусиха, то бишь Турина.

– Турина на полигоне, там же где Эль и Ихи. И куда тебе самому пора идти!

– Ах, премного благодарен за оказанное содействие, – с поклоном произнёс Книжник и, подмигнув Дэссе, выскочил из зала.

– Вот болтун! – проворчала Патриция. – Так и хочется дать ему по шее. Так значит это о вас говорил Абрек? Пошли, укажу комнату, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок. К сожалению, купальни там нет, но если нужно освежиться, помывочная на заднем дворе. Абрек придумал поставить чан с подогревом на чердак, и вода течёт сверху. Я-то привыкла к реке, но зимой можно расслабиться, стоя под тёплыми струями.