Спирит не стал утяжелять себя кирасой, а просто активировал доспех духа. Ученики зашептались – они заметили голубоватую плёнку энергетического поля, покрывающую тело с ног до головы. Первым делом мастер провёл несколько пробных выпадов, проверяя реакцию соперника, а потом, сорвавшись в ускорение, нанёс серию стремительных атак в разные уровни. Клинки скрежетали в моменты столкновения, и разок заискрили, чем вызвали громкий вздох зрителей. Спирит сменил десятки позиций, но ни разу не смог пробить виртуозную защиту претендента.

– Неплохо. Весьма неплохо, – повторял мастер. – А теперь нападайте.

Экзаменатор, наблюдающий поединок при помощи истинного зрения, сразу сосредоточился и упорно следил за аурой соперников. Однако даже он не заметил начала атаки. Игорь с ленцой шагнул вперёд и, отклонив клинок Спирита, толкнул преподавателя плечом в грудь. От неожиданности мастер отлетел назад и упал, а претендент придавил коленом к полу более лёгкого противника и приставил остриё меча к горлу.

– Мы в Барии не привыкли к изысканным приёмам. Чем проще, тем лучше.

Игорь поднялся и подал руку Спириту. Тот округлил глаза, но от помощи не отказался. Выпрямившись, он сделал поклон и задал вопрос:

– Мне показалось или вы действительно имеете навыки использования энергии Ки?

Игорь не знал, что здесь есть люди, знающие о духовных мастерах, поэтому ответил:

– В юности читал первую главу трактата воинов. Развил каналы и стал быстрее.

– Это невероятно! Я впервые после освоения техники духовного доспеха ощутил лезвие на коже. Вы смогли пробить защиту!

– Вы же без брони, – деланно удивился Игорь, – а шкура тонкая, что там пробивать.

– Вы не знаете о построении духовного доспеха? – воскликнул Спирит.

– Мне в руки попало только начало трактата воина, и я нечего не слышал о доспехах, – ответил Игорь и, похлопав по железной безрукавке, произнёс: – Кольчуга надёжней!

А экзаменатор, поглядывая на беседу экс-противников, недовольно морщил нос и жевал губы. В конечном итоге он не выдержал и спросил:

– Господин Айс де Отмер, как получилось, что вы совершенно не переживали во время поединка? Ни одного эмоционального всплеска! Так не бывает!

– Я хладнокровный. У меня стихия льда. Мне незачем злиться. Я сторонник одного удара. Дождусь момента и бью на поражение.

– Крайне любопытно, – проворчал де Болонье. – А это как-то связано с тем трактатом, о котором вы упоминали?

– Контроль эмоций, это первый шаг в освоении техники медитации.

– И что для этого нужно делать? – уточнил старик.

– Дышать животом.

– И всё?

– Расслабиться и ни о чём не думать, – усмехнулся Игорь. – Знали бы вы, как трудно мне далась первая полноценная медитация. Зато когда увидел результат, сразу начал усерднее заниматься. Как видите, хоть какая-то польза от бездумного ничегонеделанья!

Де Болонье захихикал, поэтому никто не услышал, как раскрылась дверь и на пороге появилась эффектная блондинка. Шрам глубоко вздохнул и, шумно выдохнув, пробасил:

– Краля!

Блондинка, услышав знакомое словечко, мгновенно напряглась и, применив истинное зрение, осмотрела бородатого здоровяка. Затем перевела взгляд на Аралиса и Игоря и, быстро успокоившись, задала вопрос:

– Учитель Шарль, кто все эти люди?

– Лукреция, познакомься с новыми обладателями золотых жетонов. Роист де Балодис и Айс де Отмер по прозвищу Лысый, – воскликнул де Болонье.

– И что они забыли в фехтовальном зале? Вы же опять срываете урок мастера Спирита!

– Ах, Лукреция, ты неподражаема! И всё так же сногсшибательна. Крайне любопытно наблюдать за тем, как суровый воин пришёл в восторг при виде декана академии

– Учитель Шарль, нам надо поговорить с глазу на глаз, – заявила блондинка.

– Крайне любопытно, – удивился старичок и вышел вслед за женщиной.

Игорь прицепил к мантии экзаменатора заклинание слежки и услышал:

«Я знаю бородатого бугая! Его хозяин купил меня у пиратов для этого чудовища!»

«Ты говоришь про тот случай с похищением? – уточнил де Болонье.

«Да, некий Алекс Белый участвовал в аукционе и заплатил за меня три тысячи «империалов». Шрам назвал «кралей» и отпустил».

«И чем ты недовольна?»

«Но Шрам служил Властелину ночи!» – воскликнула Лукреция.

«Крайне любопытно! Скажи, тот лысый похож на Алекса?»

«Нет, он крупнее, а, по словам невольниц, Алекс обладал худощавым телосложением, белоснежными волосами и бесцветными глазами. Здесь его нет».

«Жаль, это многое бы объяснило. Вот что, лапочка, вернись к хозяину».

«В каком смысле?» – удивилась блондинка.

«В прямом! Отблагодари Шрама за избавление от оков».

«Вы предлагаете возлечь с ним на ложе?» – возмутилась Лукреция.

«Пофлиртовать, разговорить и выяснить всё о лысом».

«Зачем вам лысый?!»

«Крайне любопытный экземпляр! Силы немереной. И причём он скрывает её!»

«И что? многие используют амулеты».

«Но он единственный, кто смог меня удивить, – ответил де Болонье. – Я чуть не погиб!»

«То есть как? Неужели старший магистр смог ранить почти архимага?»

«Если бы не древний артефакт защиты, мне бы точно не поздоровилось. Познакомься с ними поближе, пригласи в салон и если нужно, подложи под него личную ученицу. Хотя нет, сама его соблазни и посмотри на ауру без амулета».

«Вы предлагаете аристократке из рода Авсеев возлечь с каким-то провинциалом?»

«Лапочка, мы оба знаем, что для дела ты ляжешь даже под извращенца!»

«Учитель Шарль, вы забываетесь!»

«Я понимаю, ты хочешь забыть ошибки молодости. До должности фаворитки ты охраняла многих богачей, включая Листерия из рода Девон. А он тот ещё сластолюбец! Как он тебя называл? Сердечко в масле?»

«В нектаре. Но я быстро закрыла контракт!»

«Лапочка, ты же помнишь, кто помог тебе после плена у пиратов? Дал должность декана лечебного факультета, отвадил похотливых богачей, мечтающих попользовать экс-фаворитку. Не вынуждай меня пожалеть о содеянном. Несмотря на силу жизни, ты не боевой чародей и любой умелый воин сможет тебя пленить и вновь продать пиратам. Ты всего лишь красивая кукла, опорочившая род Авсеев. Пока ты находилась у трона, с тобой считались, а сейчас ты без меня пустое место. Мы же понимаем друг друга? Вот и славно. Пообщайся с Шрамом и переключись на лысого. Я жду результата!»

«Если он так опасен, почему бы просто его не убить?»

«Он может принести пользу. Не разочаровывай меня. Пошли знакомиться».

Процедура представления прошла без осложнений. Лукреция вела себя безукоризненно и поражала аристократической сдержанностью. Она вежливо поблагодарила бородатого бугая за предоставленную свободу и, неожиданно принюхавшись, сообщила, что у Шрама есть какая-то незаживающая рана, попахивающая разложением.

– Это трофей. Хвост химеры, – пояснил лысый бородач и снял с пояса гибкий составной кнут из позвонков трёхголового монстра. – Наконечник пробивает щиты чародеев!

На вопрос, где он сражается с магами, Шрам чуть не ответил, что бил легионеров, но Аралис подсуетился и объяснил, мол, он нередко тренируется со здоровяком. Старичок повёл их обратно в центральный корпус к гравёру, который записал данные старших магистров. Лукреция, глядя на Шрама, лукаво улыбнулась и предложила встретиться вечером в салоне чародеев, где герои получат именные жетоны и расскажут о походе в запретные земли, делясь боевым опытом.

Напоследок де Болонье поинтересовался у Аралиса, не желает ли он отправить Турину на учёбу в академию, мол, такая милая девушка обязательно станет полноценным магом, и найдёт способ зарабатывать на жизнь, охраняя богатых клиентов. Вместо Аралиса ответил Игорь и пояснил, что Роист де Балодис привязался к Марианне Мельхиор и не готов проститься со столь милой и усидчивой ученицей. Когда они вышли из здания гильдии чародеев, Аралис задал вопрос:

– Лысый, что ты подразумевал под словами: «не готов проститься»? ты что, намекал на нашу связь? Но это неприемлемо! Я – наставник, она – ученица!