– Да ладно, позаботьтесь о девочках, а я остановлю армию мятежников.

– Как? будешь использовать запретную магию? – уточнил Аралис.

– Зачем? можно всех заморозить, а лучше просто прогнать. Нам не платят за уничтожение врагов, а я за «спасибо» не работаю.

– Лысый, ты хоть представляешь, как выглядят три легиона? Это же уйма народа!

– Ты лучше подумай, где мы будем их хоронить, – хмыкнул Игорь.

– Ну ладно, как скажешь. В общем, Лысый, жги! И пусть тебе сопутствует удача!

Утром Игорь вновь исполнил роль кучера и поехал навстречу армии мятежников. В этот раз Аралис навязался за компанию, и они вдвоём сидели на облучке, подгоняя четвёрку мохнатых коней. Ближе к полудню им удалось добраться до городка Рамс, и они увидели огромный палаточный лагерь. Дозорные поглядывали на повозку с гербом рода Гортензий и ни разу не остановили транспортное средство. А вот у ворот произошёл инцидент – в меру ретивый служака обратил внимание на золотые жетоны и вот тут начался спектакль. Игорь заявил, что у него назначена встреча с главой рода, а значит, ему необходимо проехать, но стражник настаивал на досмотре. Заглянув внутрь повозки, он спросил, куда делись пассажиры, на что Игорь постучал себя ладонью по груди и сообщил: у него дело чрезвычайной важности, касаемо семьи Флавия. Но дискуссия не затянулась. Мимо проходил один из предводителей восстания и потребовал назваться. Услышав имя Айс де Отмер, он приобрёл цвет свежескошенной травы. Бочком он начал отступать, а потом заорал, что прибыл Лысый отморозок и нужно спасать главу рода. К воротам подтянулись войска, но многие воины, увидев всего двух старших магистров, недоумевали, зачем объявили всеобщую тревогу?

Игорь сидел на облучке и с ехидцей комментировал действия местного спецназа:

– Роист, мы проехали почти всю армию насквозь и если бы не тот зануда, могли бы добраться до главы рода. Как думаешь, с такой неорганизованностью, сумели бы они всей толпой завалить архимага?

– Толпа это жуткий зверь, – пожал печами Аралис. – Если они побегут на тебя, ты ничего не сможешь сделать.

– Но у меня есть ты! – усмехнулся Игорь.

– Очень смешно. Я конечно, не молод, но мне рано погибать во цвете лет. Меня невеста ждёт, а я рискую головой ради твоей прихоти.

– Да ладно, уверяю тебя, сегодня ты не умрёшь! – заявил Игорь.

– Хотелось бы верить, но факты упрямая штука. Нас всего двое против пятнадцати тысяч вооружённых до зубов воинов, – причитал Аралис.

– Хороший ты человек, старший магистр. Отважный! Но недоверчивый.

– Можно подумать, ты кому-нибудь доверяешь, – фыркнул Аралис.

– Себе. Ещё наставнику дракону. Но главное, я верю в законы природы.

Обсудить тему им не позволили парламентёры, появившиеся в конце улицы. Метрах в ста от ворот встал Флавий де Гортензий со свитой и громко спросил:

– Эй, Лысый отморозок, что с моей семьёй?

– Понятия не имею, но судя по тому, что один из магистров тащил детей в убежище, они до сих пор слушают нытьё твоей жены.

– Тогда зачем ты явился?

– За ключами от ошейников.

– И ты действительно думаешь, что я отдам тебе кольца? Посмотри, сколько нас! Мои воины затопчут любого старшего магистры!

– Уверен?

– Разумеется! – ответил Флавий и указал взглядом на лучников, занявших позиции на крышах домов. – У всех стрелков наконечники из костей монстров! Они нашпигуют тебя стрелами и ни один волшебный щит не спасёт.

Игорь повернулся к Аралису и уточнил:

– Ты же умеешь активировать чары торнадо?

– Да, но зачем?

– Пусти ветер так, чтобы мы оставались в воронке. Ни одна стрела нас не коснётся.

– Интересный ход, – констатировал Аралис. – Мы подобным торнадо утопили флот. Проблема в том, что мне не хватит энергии на продолжительное воздействие.

– Не переживай, я дам тебе подпитку, – ответил Игорь и выложил из пояса скрытного ношения горсть круглых алмазов-накопителей. – Развлекайся.

– А чем займёшься ты?

– Заморожу этих болванов.

Флавий дал команду и сотни стрел помчались в цель, но резкий порыв ветра сбил их с курса и начал закручиваться вокруг повозки. Тем временем Игорь выпустил в небеса десяток ледяных глыб. Куски льда попадали на лагерь и собравшихся у ворот воинов. Ударные волны разбрасывали наёмников, и вскоре началось повальное бегство. Однако стоило им отойти от городских стен, как на них подул замораживающий ветер из почтового портала. Температура воздуха опустилась ниже ста пятидесяти градусов и люди мгновенно замерзали, обращаясь в ледяные скульптуры.

А предводители восстания понятия не имели, что творится за стенами. В самом городе разместилась элита, то есть чародеи и гвардия, а их всего пара сотен. Некоторые отчаянные воины пытались прорваться сквозь заслон ветра, но мгновенно взлетали в небеса, чтобы упасть с высоты вниз и переломать себе все кости. После десятого самоубийцы храбрецы перевелись и в дело вступили чародеи, но и их чары не пробивали стену торнадо. Аралис, наблюдая за потугами местных магистров, влил чуть больше энергии в заклинание. Диаметр воронки увеличился, тем самым подхватывая самых неразумных волшебников, рискнувших приблизиться на близкое расстояние.

А Игорь, продолжая остужать армию, параллельно наблюдал за действиями Флавия и других мятежников, а когда у них закончились идеи, сказал Аралису:

– Прекращай подпитывать торнадо. Пора провести очередной раунд переговоров.

Постепенно ветер почти утих, и Игорю удалось докричаться до чародеев. Он предложил взобраться на стену и взглянуть на лагерь. Сначала его совет проигнорировали, но вскоре один из стражников сообщил, что армии больше нет. Кое-кто из старших магистров не поверил, и лично взойдя по ступенькам, громко закричал:

– Лысый отморозок оказался прав, все замёрзли и обратились в статуи!

Игорь дождался момента, когда чародеи начали ругаться между собой, а потом выдвинул условия:

– Эй, если не хотите проверить на себе, каково это ощутить леденящую стужу, рекомендую положить к моим ногам голову Флавия и приспешников, а так же вернуть ключи от ошейников! Если я не получу желаемого, весь город замёрзнет. Время пошло!

По совету Игоря, Аралис снова активировал торнадо, а спустя час три старших магистра принесли мешок с пятью головами и два кольца.

– Вот то, что ты просил! А теперь уезжай!

– С этого и стоило начинать, – усмехнулся Игорь – Надеюсь, с мятежом покончено?

– Да, мы останемся верны императору!

– Вот и чудесно! Аралис, мы возвращаемся в столицу! Пора грабить казну!

По дороге к поместью рода Василиски, Аралис находился в мрачном раздумье, а потом неожиданно спросил:

– Лысый, тебя кошмары по ночам не мучают?

– Нет, а должны?

– Вчера зарезал пятьсот, только что убил пятнадцать тысяч человек. Вообще-то подобное деяние способно вызвать психический стресс!

– От кого нахватался незнакомых словечек? От Книжника? – уточнил Игорь.

– Да, он любит умничать, – подтвердил Аралис.

– Видишь ли, «Костяные волки» вырезали всю деревню, включая детей. А войска мятежников, собирались идти в поход, чтобы крушить всё подряд. Они заслужили смерть. Сейчас ты скажешь, что не мне решать, кому жить, а кому умирать и мол, пока-то они ничего не сделали, но я отвечу, что армия повстанцев почти полностью состояла из наёмных отрядов – по определению, профессиональных воинов. Им плевать, кого и за что убивать, главное, чтобы исправно платили.

– Но они тоже люди.

– Да, но выполняли чужие приказы, а значит, выбрали неверную сторону.

– А мы, на чьей стороне?

– А наша задача привлечь внимание властей. Они не должны догодаться о том, что Абрек тоже приехал в столицу и собирается обчистить казну.

– На мой взгляд, ты как-то слишком выделился. Расправиться в одиночку с армией не смог бы ни один архимаг, а ты даже не утомился. Попомни моё слово, тебя попытаются убить, – предрёк Аралис. – Ты слишком опасен и непредсказуем. Рекомендую пустить слух, что ты обратился в ледяную скульптуру.