С этим вопросом он обратился к пухленькому мужчине с дорогим жезлом и насыщенной аурой. Как оказалось, это дежурный магистр гильдии Эльмир де Гольё. Выяснив, что перед ним гражданин другого королевства, Эльмир громко заявил, что великий и несравненный магистр Жор де Селен принимает вступительный экзамен у кандидата в члены гильдии Роиста де Балодис. Все желающие могут отправиться на полигон и посмотреть, чем же закончится противостояние дерзкой молодости и уравновешенной мудрости.

Противники отправились в правый корпус, и вышли на огороженную площадку тридцать на тридцать метров. В тот же миг по краям зажглись огоньки, символизирующие активацию защитного поля. Зрители расселись на подобии трибун в ожидании эффектного представления. Игорь снова потревожил магистра Эльмира и уточнил, можно ли убивать оскорбившего тебя врага, на что преподаватель ответил:

– Молодой человек, все аристократы частенько выясняют отношения на дуэлях. И иногда дело доходит до смертоубийства. Но от гильдии чародеев не стоит ждать подвоха. Мы просто фиксируем происходящее и называем победителя.

Узнав всё что нужно, Игорь привлёк внимание Аралиса и, указав на противника, провёл большим пальцем по горлу. Тот кивнул и, дождавшись сигнала к началу поединка, пропустил чары противника мимо себя, а потом, стоя на одном месте, взмахнул рукой и применил воздушный захват. Подняв похотливого шатена чарами ветра, перевернул с ног на голову и резко опустил на пол. При падении дерзкий магистр ударился макушкой и свернул себе шею. Подбежавший к телу лекарь констатировал мгновенную смерть.

К Игорю подошёл Эльмир и задал вопрос:

– Скажите, а вас не смущает, что влиятельный род де Селен начнёт на вас охоту?

Игорь с удивлением взглянул на дежурного магистра и уточнил:

– А разве не вы сказали, что в империи не наказывают за победы на поединках?

– Так-то оно так, но род Селен занимается работорговлей, а Жор специализировался на захвате одарённых девиц и чародеев. Он приносил доход и глава рода не оставит без внимания потерю одного из лучших ловцов, – ответил Эльмир де Кольё.

– У нас в Барии нет рабства. Тем более никто не похищает аристократов. Впрочем, в империи иные порядки и придётся как-то приспосабливаться. Скажите, господин де Кольё, на выходе мы заметили, как, ныне покойный Жор атаковал какого-то мужчину и надел на него ошейник. Это нормальная практика? Здесь можно у всех на виду нападать на людей?

– Вы, наверное, имеете в виду мятежника Кустаре. Он утверждал, что император Ромул VII занимает трон не по праву и хотел возвести на престол принцессу Флорентину.

– То есть, у Жора имелось разрешение на отлов бунтовщика? Я предполагал, что подобной работой занимается тайная канцелярия.

– Так-то оно так, но Жор получил разрешение ректора академии на пресечение антиправительственных выступлений, чтобы не бросать тень на репутацию сообщества чародеев, – пояснил Эльмир. – Да, совершенно забыл, вы так и не представились.

– Айс де Отмер по прозвищу Лысый. Специализируюсь на чарах льда и заморозке.

– Тоже магистр?

– Не подтверждённый, – кивнул Игорь.

– Лёд, это хорошо, – задумчиво произнёс Эльмир и, взглянув на пояс собеседника, указал на рукоять меча. – А клинок зачем?

– Я рыцарь! В королевстве все носят оружие. Иначе как проводить дуэль с наглецом, посмевшим меня оскорбить, – с пафосом заявил Игорь.

– Жезлом, – округлив глаза от удивления, сообщил Эльмир. – Вы хотите сказать, что вызвавший вас аристократ сам выбрает оружие?

– Не совсем. Он может поставить условие – бой честной сталью и тогда приходится обнажать клинок. Хотя на турнирах слегка иные правила и я не участвую в подобных мероприятиях. Сражаться верхом, конечно, умею, но для этого нужно купить боевого коня, сплошные латы и многое другое. А мы с Роистом люди небогатые. До недавнего времени у нас в кошельках гулял ветер, – рассказывал Игорь легенду внедрения и неожиданно замер, а после уточнил: – Подождите, я не совсем понял, у вас что, дуэли проходят только между чародеями? А как же фехтовальщики? они дерутся с магами? но это же не честно!

– Так-то оно так, но в империи каждый знает своё место! Мечник понимает, что проиграет и не станет вызывать обладателя жезла, – пояснил Эльмир.

– Не факт, в запретных землях чары бесполезны и шатуны легко убивают магов.

– Так-то оно так, но, насколько мне известно, искатели сокровищ тоже не могут победить монстров. В бою с чудовищем никакой меч не поможет.

Игорь указал на Шрама и сказал:

– Посмотрите на этого бородатого здоровяка. Видите у него за спиной секиру-молот? этой милой штучкой он упокоил трёхголовую химеру. Про шатунов я вообще молчу, они ему на один удар. На счету Шрама десятки подобных тварей. Мало того, если какой-нибудь из чародеев бросит ему вызов, он выйдет на площадку и без особых усилий оторвёт обидчику голову. Так что жезлы ему не помеха.

– Впечатляющая мощь, – констатировал Эльмир и, вновь взглянув на Игоря, расфокусировал взор и уточнил: – Так значит, вы хотите подтвердить статус магистра?

– Хотелось бы получить жетон.

– Следуйте за мной.

Преподаватель подозвал Аралиса, и они отправились в зал испытаний, расположенный в том же корпусе. В просторном помещении пятьдесят на двадцать и высотой потолков более тридцати метров на стене висели восемь артефактов в виде ростовых мишеней. По условиям проверки способностей претендент на звание младшего магистра должен применить истинное зрение и поразить только ту цель, которая отмечается чарами. Если он не видел метку, значит, не смог преодолеть барьер, отделяющий мага от магистра, и не имел права занимать высокую должность в гильдии.

Преподаватель пояснил, что существует градация чародеев: четыре уровня ученика, четыре категории магов, затем младший магистр, магистр, старший магистр, верховный магистр и архимаг. У аристократов-фехтовальщиков имелся аналогичный табель о рангах, но после ученика шли легионер, ветеран, наставник, затем мастер и гранд-мастер меча.

Пара наводящих вопросов, и Эльмир рассказал о том, как определяют границу между младшим, обычным и старшим магистром. Оказывается всё дело в объёме энергии, то есть чем больше чар пропустишь через жезл, тем выше уровень. Например, де Кольё мог «стрельнуть» более сотни раз, а потом выдыхался.

Из любопытства Аралис провёл эксперимент и выпустил сто воздушных копий и повернулся к Эльмиру, взглядом показывая, что может продолжать. Игорь тоже «отстрелял» положенную сотню сосулек и уточнил:

– Господин де Кольё, велика ли разница между магистром и старшим магистром? Есть ли смысл напрягаться?

– Господин Айс де Отмер, старший магистр это статус! Когда люди видят золотой жетон гильдии чародеев, во взглядах читается уважение.

– То есть вы определяете уровень по знаку гильдии? – удивился Аралис. – А если кто-нибудь найдёт подобный жетон и наденет на себя?

– Так-то оно так, но все знаки именные и любой магистр может увидеть несоответствие ауры с цветом жетона, – пояснил Эльмир. – Например, судя по насыщенности свечения ваших тел, вы оба на уровне магов первой категории, то есть вчерашних выпускников академии. Однако сейчас показали силу минимум младших магистров. Если бы я не знал об амулетах, скрывающих ауру, мог бы подумать, что вы самозванцы.

– В запретных землях монстры с огромным удовольствием нападают на чародеев, так что приходится приглушать свечение, – пояснил Аралис.

Магистр миротворцев получил артефакт от княгини, поэтому медальон имел только два значения: «включить» и «выключить». Как только отключился фильтр, сразу стало ясно, что он на уровне сильного старшего магистра. Эльмир де Гольё поохал и по амулету связи позвал некоего экзаменатора де Болонье. Вскоре в зал вошёл худенький старичок в серой мантии. Он посмотрел на новоявленного обладателя золотого жетона и перевёл взгляд на Игоря. Пришлось брать в руку амулет дракона и осветлять «фильтр». Слегка подкрутив настройку, остановился на десяти процентах и взглянул на чародеев. Экзаменатор поморщился и сказал: