– Самый минимум старшего магистра. Тоже золото, но мне кажется, вы занизили значения. И аура у вас странная. С какими-то прожилками по всему телу.

– Я опытный фехтовальщик и развиваюсь в обоих направлениях, – пояснил Игорь.

– И эти полоски, наполненные энергией, позволяют становиться сильнее? Любопытно! Я видел нечто подобное у одного гранд-мастера меча. Он обладал феноменальной скоростью и умел заживлять раны во время поединков, – поведал старичок де Болонье. – Эльмир, а почему вы привели этих господ без записи? Разве вам неведомо, что подтверждение статуса проходит по определённому регламенту? Нужно собрать оценочную комиссию, выбрать соперников для проведения показательного выступления – не каждый день в гильдию чародеев вступают старшие магистры.

– Простите, ваше могущество, но я предполагал, что человек, победивший Жора де Селен может не проходить процедуру обязательного поединка, – оправдывался Эльмир.

– Любопытно! И кто же одолел похотливого неуча? – поинтересовался старичок. Преподаватель указал на Аралиса и де Болонье, взглянув на Игоря, произнёс: – Значит, вы остались без соперника? Чтобы не откладывать получение золотого жетона, давайте проведём небольшую разминку. Насколько могу судить по внешнему виду, вы привыкли к агрессивному стилю боя. Разрешаю использовать и меч, и жезл. Продержитесь против трёх моих атак и получите вожделенный знак.

– А если случайно вас убью? – задал закономерный вопрос Игорь.

– Будет крайне любопытно! Получится я напрасно ношу алмазный жетон. Нападайте!

– Алмазный означает верховного магистра? – уточнил Игорь.

Эльмир подтвердил:

– Его могущество Шарль де Болонье считается одним из десяти сильнейших чародеев империи. Его ученики служили при дворе и занимали должности глав гильдии.

– То есть убивать не желательно?

– Так-то оно так, но вам бы выдержать хоть один удар экзаменатора. Он обладает стихией молнии и способен поражать соперников с немыслимой скоростью.

– Учту.

Игорь не собирался бить в полную силу, но ему пока не удавалось контролировать объём энергии, выпускаемый магией холода. Чтобы не превысить лимит, решил сначала использовать ледяной таран, вслед за ним поставил почтовый портал и обдал верховного магистра замораживающим ветром, а в финале запустил сосульку в спину.

Что самое удивительное, де Болонье отбился от всех ударов, но сам не спешил атаковать. Он задумчиво разглядывал кандидата на золотой статус, но после его аура наполнилась свечением, и неожиданно верховный магистр взмахнул жезлом и метнул в соперника разряд молнии. Зная, что электричество проходит по пути наименьшего сопротивления, Игорь отпрыгнул в сторону и кинул сосульку в то место, где стоял ранее. Ярко-белая дуга поразила замёрзшую воду и, зашипев, погасла. Старичок продолжил бой, но в этот раз запустил шаровую молнию, которая помчалась за противником, постоянно меняя направление. Поняв, что это чары с самонаведением, Игорь рванул навстречу сияющей сфере и как в тире расстрелял подвижную мишень новой сосулькой.

Де Болонье осознал, что дальние атаки не привели к результату и рывком сократил дистанцию. Подбежав на ускорении к противнику, он почти в упор нанёс удар жезлом, из которого вылетела ветвистая молния. Игорь прекрасно знал, что амулет дракона способен поглотить любую направленную магию, но не хотел, чтобы кто-нибудь знал о свойствах полезной чешуйки. Времени на обдумывание защиты не осталось, поэтому он просто «стрельнул» вниз перед собой ледяным тараном и молния, как по громоотводу ушла в пол.

– Крайне любопытно, – первое, что произнёс де Болонье, после того, как отскочил назад. – Я и подумать не мог, что кто-нибудь способен защититься от стремительных атак с минимальным расходом силы. А ваши коварные удары ледяным ветром почти заморозили старческие кости. Давненько мне не приходилось так напрягаться. Вы честно заслужили золотой жетон. Мне бы хотелось посмотреть на вас в фехтовальном поединке.

– Вы и клинком владеете? – удивился Игорь.

– На уровне наставника, но вас испытывать будет мастер Спирит. Он преподаёт в академии и обучает адептов азам клинкового боя.

– Это действительно необходимо? – уточнил Аралис. – Все рыцари королевства Бария так или иначе умеют сражаться.

– Уверяю вас, господин новый старший магистр, в империи с почитанием относятся к обладателям высоких регалий, – ответил де Болонье.

Игорь пожал плечами и заявил:

– Я не гоняюсь за цацками.

– Чем больше у вас знаков отличия, тем меньше шансов нарваться на бой с каким-нибудь самоуверенным болваном. Аристократы хоть и чванливые, но отнюдь не глупые люди. Если у вас, помимо золотого жетона имеется перстень мастера меча, вас поостерегутся задевать. К тому же мне крайне любопытно посмотреть на обладателя странной ауры в действии. Следуйте за мной в фехтовальный зал.

Пройдя по коридорам, они вышли из правого крыла гильдии. Прогулявшись по искусственному парку с вечнозелёными деревьями, подошли к одному из корпусов академии, чтобы войти в квадратное помещение двадцать на двадцать метров. На стенах висели образцы холодного оружия, а в центре находилась площадка, разделённая на четыре части. Возле невысоких скамеечек стояли двенадцать человек в защитной амуниции, а перед адептами расхаживал седоватый мужчина атлетического телосложения и, размахивая тренировочным мечом, показывал основные стойки. Молодые люди нехотя следили за преподавателем, но особого энтузиазма не проявляли.

– Мастер Спирит, какая польза от занятий фехтованием, если стоит взмахнуть жезлом и любой мечник превратится в мертвеца? – задал вопрос один из учеников.

– Судя по данным гильдии, чародеи гораздо чаще гибнут не в бою с равными противниками, а из-за самоуверенности магов в, казалось бы, беспроигрышных ситуациях. В сражении может произойти что угодно. Допустим, вы столкнётесь с одарённым рыцарем из королевств. Они могут использовать браслеты с магическим щитом. Вы ударите чарами, а он их отобьёт и сократит дистанцию для атаки мечом. В результате вы умрёте. Поэтому моей основной задачей стало обучение вас азам клинкового боя.

Ученики зашушукались и начали обсуждать появление гостей. Некоторые парни заохали, разглядывая огромного Шрама, а другие уставились на Турину, оценивая прелесть миловидного лица и стройной фигуры.

Мастер обернулся и, увидев экзаменатора, слегка нахмурился.

– Ваше могущество, вы опять срываете мне урок.

– Великодушно простите, мой юный друг, но мне крайне любопытно оценить навыки одного претендента на получение перстня мастера.

– Ваше могущество, вы же прекрасно знаете, что подобные кольца выдаются в гильдии фехтования, – сообщил Спирит.

– Но вы же сможете проверить возможности претендента?

– Чтобы потом его отнесли к лекарям? А мне придётся приносить извинения за причинённый ущерб и увечья, – нахмурился мастер.

– Уверяю вас, мой юный друг, с этим претендентом ничего не случится. Он приехал из королевства Бария, но шёл через запретные земли.

– И выжил? – удивился Спирит и, взглянув на Шрама, уточнил: – Этот большой воин входил в команду? Тогда понятно, почему с вашим претендентом ничего не случилось.

– Мой юный друг, уважьте старика, проведите показательный поединок.

Игорь смотрел на преподавателя и понимал, что перед ним одарённый, идущий по пути духовного мастера, но не выше четвёртого ранга. В мире горы Кошмара он сталкивался с неким Ту-Ши – первым мечом клана Свирепого ветра, а аура местного наставника молодёжи оказалась менее насыщенной, чем у метиса. Но Игорю стало интересно посмотреть на умения Спирита. Он же не просто так получил ранг мастера.

После долгих уговоров, преподаватель согласился позвенеть клинками, но предупредил, что бой пройдёт по регламенту, то есть претендент должен иметь защитную амуницию – мечи хоть не отточенные, но всё равно стальные.

Игорь скинул тёплую куртку, и под ней обнаружилась кольчужная безрукавка, подаренная Абреком. От предложенной маски сразу отказался и вышел на площадку.