«Нам нужны сподвижники, – ответил Абрек. – Он отлично вписывался в команду. После того, как он перебил имперцев, ему одна дорога, к нам или спрятаться в норку. Судя по характеру, прятаться он не станет…»

«Эй, народ, – подал голос четвёртый участник совещания, – хотите послушать, что выдал бортовой анализатор?»

«Чем порадует Элис Три-Пять-Семь?» – поинтересовалась Эльвисия.

«Камера шлема записала все бои и вердикт такой – он гораздо сильней, чем, кажется. Во-первых, у него есть защитное поле вокруг всего тела. Это не ваша магическая хрень вроде щитов, а более сложная конструкция. У девочки есть такая же, но менее насыщенная. Во-вторых, он всегда сдерживал скорость и силу ударов. И самое интересное, в этом тандеме главная она, а он всего лишь телохранитель. Это стало видно после боя с Дайной. Девочка состроила жалостливую мордашку, и тот поморщился, но разрешил. Я не знаю, о чём они говорили, но её слова выбили его из колеи. Если хотите привлечь И-Гора к сотрудничеству, нужно вплотную сблизиться с Дэссой. Для этой цели подойдут Мили-Санти, Эль и Ихи».

«Любопытное заключение. Если вспомнить, что она дочь царя-завоевателя, становится понятно, почему у неё такой сильный охранник. Но они перешли в другой мир, и здесь нет её родителей. Мне кажется, что его опека переросла в более глубокие чувства».

«Вы будете смеяться, – снова вмешался в разговор четвёртый собеседник, – но он запал и на Дайну и на Эльвисию».

«С чего ты взял?» – воскликнула княгиня.

«С Дайной понятно, она перегрелась и источала аромат феромонов, а вот с Эльвисией чуток сложнее, он испытывает к ней уважение и опаску. Что-то такое сказала Дэсса, из-за чего он стал более собранным. Кстати, судя по тепловой сигнатуре ваш И-Гор пользуется каким-то экранирующим прибором, отчего даже в момент напряжения его температура остаётся постоянной. У Эльвисии такая же картина. Наверное, у вас одинаковые артефакты».

«Надо посмотреть на него без одежды и амулетов» – рассуждала княгиня.

«Хочешь забраться к нему в койку?» – задал вопрос четвёртый собеседник.

«Балагур, что ты несёшь? Какая койка!» – воскликнула Эльвисия.

«Ты глянь, покраснела! Госпожа архимаг, да вы у нас скромница! А что такого? Потребности тела никто не отменял! Как долго ты одна? С нами год и ты ни разу не заикнулась о том, что тебе хочется мужика!» – воскликнул Балагур.

«Молодой человек, ваше поведение выходит за рамки приличий!» – сказал Аралис.

«Магистр, вам бы тоже не помешало завести себе подружку, – продолжал говорить Балагур. – Я думаю, вы запали на Эльвисию. Она классная! Я бы и сам за ней приударил, но боюсь, что она сломает мне все косточки и спалит к такой-то матери! Вы не смотрите, что она хрупкая и миниатюрная, когда её прикомандировали к нашему подразделению, она отпинала меня в спарринге. А на мне тогда сидела броня с усилителями!»

«Балагур, ты слишком много болтаешь, – проворчала Эльвисия. – Я умею регулировать потребности тела при помощи медитаций. Если у Дэссы есть такой же артефакт как у И-Гора, будет проще попросить Эль взглянуть на её ауру. Если чары действительно скрывают их силу, мы сможем приблизительно высчитать его запас. И вообще, что мы так переживаем из-за огненной магии? Здесь не так много источников, чтобы он восполнил резерв. Надо выкупить у него все жезлы и лишившись подпитки, он станет простым фехтовальщиком».

«На том и порешили, – сказал Абрек. – Я заплачу за трофеи, а там будет видно. Дня два он точно здесь, а потом нам придётся собираться. Но не забывайте, граф ждёт ответа».

«Жаль, мне понравился этот город, – с тоской произнесла княгиня. – Опять в дорогу!»

Беседа завершилась, и Игорь усмехнулся, учитывая то, что для восполнения чакры не нужны источники магии, княгиня и кузнец сильно удивятся, когда он использует чары.

Игорь сидел у камина и поглядывал на всполохи пламени. Он ощущал сдвоенное чувство: разочарование и облегчение. Вроде бы его только что бросили, и от этого на душе становилось тяжко, но с другой стороны, его радовал тот факт, что Дэсса определилась в желаниях и хочет полноценную семью. А он не готов нести это бремя, считая себя одиночкой. Давая обещание позаботиться о внучке Владычицы морей, он понимал, что придётся посвятить всё время ученице и контролировать собственные желания. Находясь рядом с доброй девушкой, ему приходилось сдерживать рвущуюся наружу жестокость, чтобы соответствовать её пониманию «героя». А он совсем не герой. В городе Сеал ему очень хотелось запустить в небо вакуумную сферу, чтобы посмотреть, как от ударной волны развалятся каменные дома, а пафосные духовные мастера будут бегать, объятые огнём. Но в угоду Дэссе ему пришлось погасить гнев – он понимал, что там живут не только самоуверенные воины, но и их жёны с детьми. А убивать беременных женщин и младенцев – это самое страшное преступление, какое он мог себе представить.

Изначально, когда царевна сообщила что хочет променять Игоря на молодого Дарка, он хотел всё бросить и улететь куда-нибудь подальше. Но задумавшись, вспомнил, что она дополняет его и не позволяет скатиться в пучину беспричинной жестокости. Рядом с ней он становился более сдержанным и почти милосердным. Разумеется, мнимая доброта не распространялось на врагов, к ним у него нет сострадания, но к обычным людям, если они не пытались ему навредить, он решил относиться нейтрально.

Продолжая размышлять о превратностях судьбы, Игорь протянул руки к костру и язычок пламени сам запрыгнул на ладонь. Огонь принялся жадно лизать кожу, пытаясь нанести ожог, но обладатель огненной стихии усилием воли начал деформировать пламя, придавая ему форму женского лица. Как ни странно, у него получилось, и с ладони на него взирала иллюзия Дэсса. Удивившись положительному результату, Игорь насытил язычок собственной силой и придал ему форму меча. В конечном итоге появилась плотная конструкция, напоминающая «алмазный доспех». Пламенеющий клинок имел ослепительно белый цвет и легко разрезал несколько поленьев, лежащих возле камина. Сделав пару шагов назад, Игорь пустил огненный серп и чары разрубили всю стопку дров, при этом на срезе имелись характерные подпалины.

«Как интересно! А что если провести тестирование где-нибудь подальше отсюда?»

Открыв окно, он вдохнул морозный воздух и выпрыгнул наружу. Стоило ногам лишиться опоры, как за спиной распахнулись нематериальные крылья красного цвета. Игорь взлетел в небеса и помчался в сторону реки. Подлетев к нагромождению камней, он опустился и снова создал в руках пламенеющий клинок. Взмах рукой и белый серп рассёк валун диаметром более двух метров. При этом на земле виднелась полоса прожжённой почвы. Получалось, что теперь Игорь не зависел от мечей и мог сам создавать оружие.

Проведя несколько тестов, он пришёл к выводу, что чары оставались убойными на расстоянии более четырёхсот метров. Именно на столько шагов он отлетел, чтобы после попадания белого серпа в аналогичную скалу от неё отделился кусок. С полукилометра на поверхности виднелись оплавленные штрихи глубиной в метр, но всё равно он хотел стать значительно сильнее, чтобы взмахом руки срезать вершины гор. Впрочем, чуть позже ему предстояло провести несколько экспериментов с закованными в латы воинами, а так же проверить, сможет ли белое пламя рассекать доспехи из чёрного сплава и чешую дракона.

Определившись с задачами, Игорь вернулся в город и задумался, а не проще ли оставить Дэссу на попечение княгини? Ведь, по сути, ученица постоянно его тормозила. Без неё он сможет преодолеть барьер и повысить ранг. Для этого нужно всего лишь постоянно разряжать все чакры и медитациями восполнять резерв. Идеальным местом стала бы башня – днём бы он летал над королевством и крушил монстров, а по ночам сидел на плите портала. А чтобы им никто не закусил, мог бы ставить силовой купол или запечатывать вход.

Взвесив все «за» и «против», Игорь решил не торопиться. Сначала нужно усилить ученицу и её будущего жениха, чтобы Дарку хватило сил защитить невесту, а уж после свадьбы оставить молодожёнов. К тому же неплохо бы понять, что именно задумала княгиня в империи. Судя по загадочным взглядам, она собирается провернуть нечто грандиозное.