– Дам вам совет, избавьтесь от Шрама, – неожиданно сказал Игорь.

– Чем же вам Шрам не угодил? – удивился Аралис.

– На нём метка клятвы и морально он не с вами.

– Он служил Тёмному властелину, но дракон победил его и теперь Шрам без хозяина.

– Решать вам, мне всё равно. Абрек или прошу прощения, Абрахам де Гевей, когда мы сможем сходить в вашу кузню и посмотреть мечи из харалуга?

– Вы всё-таки хотите использовать чары? – проворчал Абрек.

– А хотя знаете, я тут подумал, что неплохо бы купить мечи из чёрного сплава. Во сколько обойдётся подобное удовольствие?

– Такой меч как у меня будет стоить около четырёхсот «империалов». На эти деньги можно заказать постройку трёх двухэтажных особняков с конюшнями. Но у вас есть тридцать жезлов. Каждый стоимостью от ста золотых и выше. Даже если продавать их оптом, получится сумма более трёх тысяч, то есть минимум полтора пуда драгоценного металла. Можно прикупить баронство где-нибудь в глубинке, – пояснил Абрек.

– Мне не нужен чёрный сплав, я не смогу ставить доспех духа, – напомнила Дэсса.

– Да, действительно, тогда только один меч, а ей клинки из харалуга. Желательно тонкие и изящные, – решил Игорь и указал на клинки Дэссы, – и чтобы имели форму как эти.

– Одинаковые?

– А можно сделать один длиннее, а другой короче? – спросила Дэсса.

– Конечно. Мне нужно провести замеры, – кивнул Абрек и посмотрел на Игоря. – А вас устроит клинок такой же, как у меня? Он, конечно слегка великоват для вашего роста, но переделывать готовые мечи сложно и хлопотно.

– Привязка по крови есть? – уточнил Игорь.

– Не думаю. Мы взяли их трофеями у марсов и пару перековали, но один остался. Могу продать без переделки. Устраивает?

– Можно взглянуть? – поинтересовался Игорь.

– Конечно. Предлагаю даже опробовать.

– Хотите размяться? – уточнил Игорь, и Абрек отрицательно покачал головой.

– У нас много мастеров. Прошу за мной в фехтовальный зал.

Игорь и Дэсса отправились за княгиней, Аралисом и Абреком. Войдя в просторное помещение размером двадцать на тридцать метров, они замерли на пороге, разглядывая тренирующихся молодых людей. В одном углу сражались два высоких атлетически сложённых брюнета, и Игорю показалось, что видит перед собой молодого Могучего – уж очень этот парень напоминал дракона. Его соперник обладал копной тёмных волос, более грубыми чертами лица и светлыми глазами. Оба размахивали чёрными двуручными мечами и носились по залу как оголтелые. С другой стороны резвились шесть девиц: мулатка с проседью в кучерявой копне волос, брюнетка, рыжеволосая копия Эльвисии, одна русоволосая девушка и две блондинки. А Книжник и какой-то русоволосый парень сидели на скамеечке и комментировали движения тренирующихся воинов.

– Молодые люди, прервитесь ненадолго! – крикнул Аралис. Когда звон клинков прекратился, он продолжил: – Этот молодой человек желает приобрести клинок из чёрного сплава. А чтобы решить, готов ли он тратить столько денег, ему бы хотелось опробовать баланс в полноценном поединке. Кто из вас желает выступить против него?

– Вон Книжник бездельничает, пусть разомнётся, – предложила рыжеволосая девушка.

– Оу, что сразу я? Вы же знаете, у меня глефа или пара мечей. А у него всего один.

– У вас бои до первой крови или как?

– Мы готовимся серьёзно, поэтому ранений бывает много, – ответила брюнетка. – Если вы не готовы рисковать, вам лучше поискать кого-нибудь послабей.

– А есть лекари?

– Боишься попортить шкурку? – ехидничала брюнетка. – Не переживай, Книжник аккуратный, так что отделаешься небольшой царапиной.

– Договорились. Но потом я бы хотел размяться с вами, – усмехнулся Игорь.

Неожиданно подал голос русоволосый парень.

– Только после меня. Если конечно сможешь устоять в бою с Книжником.

– Прекрасно. Как вам будет угодно. Абрек, у вас точно есть лекарь?

– И артефакт и лекарь имеется, – кивнул Абрахам де Гевей.

– Насколько я знаю, бои на отточенном оружии вынуждают сдерживаться, а меня учили бить наповал, – пояснил Игорь.

– Они все давно притёрлись друг к другу и умеют контролировать силу.

Игорь покачал головой и проворчал:

– Я бы предпочёл провести бой с тенью, чтобы прочувствовать баланс.

– Просто постарайтесь никого не убить, – ответил Абрек и похлопал Игоря по плечу.

Книжник взял глефу и вышел вперёд. Он двигался плавно, словно охотник, во время подкрадывания к добыче, а потом сорвался в ускорение и нанёс серию быстрых ударов в разные уровни. Игорь отбивался на рефлексах, но сам не атаковал. Он не мог сократить дистанцию без риска для жизни спарринг-партнёра. Все приёмы, какими он владел, нацеливались на ликвидацию противника, а ему бы не хотелось убивать весёлого парня. В конечном итоге он нашёл выход из положения и, заблокировав глефу клинком, ухватился левой ладонью за древко и вырвал оружие из рук Книжника.

– Оу, неожиданно! Это что за хренотень такая? – воскликнул парень.

– Абрек, клинок хороший. Беру, – сообщил Игорь. – Надо чуток потренироваться и привыкнуть к балансу. А вас не затруднит нанести гравировку?

– На лезвии нельзя, – отрицательно покачал головой кузнец, – любое изменение может отразиться на твёрдости сплава.

– Жаль, хотел нанести чары нерушимости.

– Черные мечи тем и хороши, что их почти ничем нельзя испортить.

– Даже огнём? – уточнил Игорь.

– Смотря какое пламя.

– Белое!

– Надо поглядеть, – мрачно ответил Абрек.

А тем временем со скамейки встал русоволосый парень и вышел в круг.

– Ну что, лысый, покажи, чего стоишь?

– Храбрец, этот воин доказал, что хорошо владеет клинком, – напомнил Абрек.

– Он сам хотел сразиться. Или ты так боишься потерять покупателя?

– И-Гор, это мой внук. Если не сложно, можно как-нибудь помягче? – шепнул Абрек.

– Вы совсем в него не верите?

– Я видел, что с Книжником вы сдерживались. Думаю, небольшой раны ему хватит.

– Хорошо, я постараюсь, но ничего не обещаю, – сообщил Игорь и приготовился к очередному поединку.

Храбрец действовал агрессивно и почти сразу же получил левой ладонью по уху. Молодой организм не выдержал мощного удара и отправился в полёт. На пол упала бессознательная тушка и одна из блондинок подбежала к распростёртому телу. Она пощупала пульс и расфокусировав взор, сообщила:

– Он в прострации. Очнётся нескоро. Таким ударом можно свалить быка. Можно же как-то поаккуратнее!

– Я старался не причинить ему вреда, – пожал плечами Игорь. – Привык, знаете ли, бить монстров. У них череп покрепче.

– Храбрец силён нижней головой, – усмехнулась брюнетка и вышла в круг. – А что ты будешь делать со мной?

Высокая брюнетка атаковала без предупреждения и обладала невероятной скоростью и ловкостью. Она носилась вокруг Игоря и применяла различные коварные финты, не брезгуя бить локтями, коленями и делать подсечки. Ему понравилась манера боя противницы, и он оттягивал момент её поражения. В конечном итоге Игорь подловил воительницу на очередном бесчестном приёме и, придавив к земле левой рукой, приставил меч к шее.

– Сдаёшься?

– А добить слабо? – подначивала она.

– Проще выпороть, – ответил Игорь и выпрямился. К нему подошла Дэсса и шепнула:

– Храбрец, эта брюнетка и золотоволосая блондинка кувыркались в нашей комнате на вершине башни. Она оборотень и, проиграв тебе, у неё началась течка.

– Чего? Откуда ты это знаешь?

– Чувствую. От неё идёт специфический запах. Перед боем она пахла совсем иначе. А эта Эльвисия настоящий дракон. Если не хочешь с ней сражаться, лучше уходить.

– Ты серьёзно? От неё тоже особый запах? – уточнил Игорь.

– Да, она тоже хочет тебя, но не так сильно, как брюнетка, – объяснила Дэсса. – А ты готов и с той и с другой, а лучше с обеими сразу.

– А это ты как узнала? – воскликнул Игорь. – Я тоже начал вонять?