Неожиданно заскрежетал зубами шатен.

– Листерий, ты обещал отдать мне миротворца! А сам хочешь посадить его на цепь.

– Жульен, не надо так переживать, ты получишь магистра. Возможно, даже с головой. И вообще, какая разница, кто его убьёт?

– Я хочу лично свершить правосудие! – воскликнул шатен.

Игорь обдумывал варианты атаки, но получалось, что ему не удастся спасти Мили-Санти и Гардарса. Между ним и пленниками стояли в монолитном строю полсотни обученных пехотинцев, и пока он будет прорывать заслон, мулатку и северянина могут убить. По большому счёту, ему безразлична судьба тех, кто хотел изгнать «лысого колдуна» из команды. Он сам без проблем сможет выйти из окружения и оставить Аралиса в одиночку разгребать плоды подрывной деятельности Шрама. А ранее Игорь предупреждал, что ему не нравится бородатый здоровяк и если бы прислушались к совету и прикопали диверсанта, ничего бы не случилось. Хотя с другой стороны младших нужно защищать, они всего лишь дети. Ко всему прочему где-то во дворце сидят Храбрец и Трусиха и их тоже надо выручать, а значит, придётся постараться.

– Листерий, у тебя есть монетка? – задал вопрос Игорь.

– Что? какая монета?

– Любая! Хочу выяснить, твою судьбу.

– Лысый, ты, что себе позволяешь? Как ты обращаешься к будущему императору?!

– Видишь ли, мой толстый недруг, у меня есть два варианта действий. Первый, я вырываюсь наружу и роняю на эту халупу град метеоров. Судя по ауре, выживет только Криз вар Бронкистер, и то лишь после того как возродится в сосуде филактерии. А вот остальные сгорят в пламени и обратятся в пепел.

– Лысый, жги их всех, – крикнула Мили-Санти, и Листерий, наведя на мулатку палец с кольцом, прошипел:

– Молчи, мерзавка!

Игорь заметил, как девушку скрутило от боли, и это значило, что в зале подавляется не вся магия. Он оценил строй облачённых в чёрные кирасы марсов и продолжил:

– И второй вариант, я перебью этих болванчиков, а тебя посажу на кол.

– Воины с острова Марсанос непобедимы! – с пафосом заявил Листерий.

– Они же не Криз вар Бронкистер, поэтому смертны, – возразил Игорь и, достав из потайного пояса с кармашками фиолетовый кристалл, зажал в кулаке и, пропустив через камень собственную энергию, приказал: – Убейте друг друга!

Воины замерли в нерешительности, а потом начали резать товарищей. Монолитный строй распался, и Игорю не составило труда прорваться к импровизированному трону, чтобы отсечь у толстяка руку с перстнем-артефактом. Листерий завизжал как поросёнок, но Игорь не стал долго возиться и, подхватив с пола оброненное погибшим марсом копьё, воткнул в бедро кучерявого хозяина дворца и пригвоздил тушу к креслу. Рядом с ним встал Аралис и отмахивался мечом от всех, кто пытался напасть на Мили-Санти и Гардарса. Возле топчанов собрались все невольницы, которые легли на пол, чтобы не привлекать внимания сражающихся мужчин.

В начавшейся панике четверо гостей попытались сбежать, но воины в чёрной броне убивали всех, кто попадался им на пути. В зал ворвались охранники аристократов, но марсы не щадили никого, поэтому телохранители разделили участь сторонников «будущего императора Листерия I». Однако среди воинов, появившихся в помещении, выделялись два рыцаря в сплошных латах. Они крушили врагов направо-налево и добили оставшихся марсов. Игорю пришлось оставить Аралиса охранять Мили-Санти и Гардарса, чтобы ударами раскрытой ладони смять грудные пластины стальных кирас. К сожалению, даже в помятой броне эти двое встали и бросились вперёд. Мулатка крикнула, что их нужно обезглавить, и Игорь, смещаясь каждому врагу за спину, рывком оторвал головы руками.

В наступившей тишине послышались хлопки, и Криз вар Бронкистер произнёс:

– Браво, молодой человек! Вы сумели меня удивить. У вас сила десяти мужчин, а скорость выше чему у многих чудовищ. Не думал, что кто-нибудь сможет одолеть моих усовершенствованных питомцев. Шрам недооценил вас. Конечно, вы можете сейчас меня убить, но я не советую этого делать. Сами же понимаете, я не погибну, а чуть позже вернусь. Через год, десять, сто лет, но я всё равно отомщу!

Игорь покопался в информации, предоставленной Могучим, и вспомнил, что дракон встречался с Кризом на острове Тренсис и не стал убивать уникального «Кощея бессмертного». Но и отпускать злодея нельзя – он будет гадить исподтишка. Обдумав варианты, он спросил:

– Скажите, Криз, а зачем вам золото? Вы же ничего не чувствуете? Куда собираетесь тратить богатство?

– Мне нужны доспехи и накопители. Благодаря мулатке и северянину, я лишился почти всех бойцов, – пояснил некромант.

– А Листерий обещал вам…

– Возможность возвыситься в империи.

– Есть два варианта: я знаю заклинание привязки души к телу, и после испепеления вы окончательно погибните. Либо отрублю вам руки и ноги, и тогда вы не сможете возродиться. Что выбираете? – поинтересовался Игорь. – Кстати, после прижигания ран белым пламенем, регенерация не будет работать, так что вы навечно останетесь калекой.

– Весьма импонирует ваш подход к ведению переговоров, – усмехнулся Криз, – но мне кажется, что есть третий вариант. Почему бы не оставить всё как есть? Насколько я понял, вы не являетесь борцом за справедливость и мир во всём мире. Как говорил один мой враг: «В этом зажравшемся мирке вы будете олицетворять высшее зло, и обо мне все забудут. Так что вас надо беречь!»

Игорь расхохотался. Он вспомнил, что именно Могучий произнёс эту фразу.

– Ха-ха-ха, Криз, вы сумели меня насмешить! Но кое в чём вы правы! Я не хочу, чтобы кто-нибудь вспоминал о запретных землях и моих друзьях, которые там поселились. Я отпускаю вас, но с условием, вы не полезете в бывшее королевство Марания…

– Он негодяй! – с пола выкрикнула Мили-Санти. – Его надо убить!

– Дерзай, – усмехнулся Игорь. – Кроме меня с ним никто не справится. Разве что мой наставник, но его здесь нет, так что Криз даст клятву, которая в случае нарушения привяжет его душу к телу и тогда любой желающий сможет оторвать ему голову. Ну, так что, господин некромант, готовы заключить соглашение?

– То есть, пока не трогаю вас и ваших друзей, я остаюсь бессмертным? А как узнать тех, кто вам дорог? – поинтересовался Криз. – Например, эта кровожадная мулатка и тот северянин входят в число ваших соратников или можно сделать из них зомби?

Игорь посмотрел на Гардарса и Мили-Санти, а после подмигнул обоим и ответил:

– Они под моей защитой. Чуть позже мы обговорим условия сделки.

Во время диалога из двери, ведущей во внутренние покои, вышел Аралис, поддерживающий Турину, а за ними плёлся избитый Хорд. Парень ругался сквозь выбитые зубы и шепелявил:

– Шволочи! Ненавижу маршов! Один на один они шлабаки. Привыкли бить толпой!

Игорь хмыкнул и, посмотрев на Гардарса, который продолжал висеть на цепи, спросил:

– Хочешь вернуть долг жизни?

Он что-то промычал, а когда Игорь вынул кляп, рыкнул:

– Что требуется?

– Лети в запретные земли вместе с Храбрецом, Трусихой, Аралисом и Мили-Санти и оторви голову Шраму.

– С удовольствием убью гада!

Аралис посмотрел на Игоря и задал вопрос:

– Почему ты не хочешь идти с нами?

– А я новый архимаг империи и завтра меня должны наградить. Тебя, наверное, тоже пригласят, но я бы не советовал ходить на приём.

– Почему? – удивился Аралис.

– Потому что по дороге к тебе меня пытались убрать шестнадцать магистров. Есть высокая вероятность, что во дворце совершат второе покушение, и ты можешь погибнуть.

– Ты серьёзно? И зачем туда идти?

Игорь усмехнулся, подумав о том, что с фиолетовым кристаллом он может подняться на новый уровень и не опасаться почти никого в этом мире, поэтому самоуверенно заявил:

– Я же отморозок, мне по статусу положено совершать безумства. К тому же пора бы отрабатывать контракт на ликвидацию императора.

– Понятно. Тогда могу посоветовать только одно: Лысый, жги!

После освобождения Мили-Санти от оков, мулатка с проседью в кудряшках несколькими ударами миниатюрного кулака забила Листерия до смерти. Выместив скопившийся гнев, она подошла к Игорю и заявила, что благодарна за спасение и извинилась за неразумное поведение в номере гостиницы. Гардарс тоже выдал нечто несуразное: