Патриция, как услышала о количестве потенциальных врагов, разразилась непереводимой тирадой в адрес Абрека, смысл которой сводился к следующему: лучше бы они остались жить в деревушке на севере королевства Бария.

Вообще Игорь впервые увидел всех представителей обширного семейства. Кроме Патриции и Пенелопы там присутствовали Мона, Кэти, Олеся, Светина и куча детишек. Он видел их впервые, но теперь начинал понимать, почему Абрек не хочет селиться в пещере. Все эти женщины не выглядели воинственными и в любой момент могли стать добычей, как для монстров, так и для легионеров. И хотя в них нет аристократического лоска, Игорь пришёл к выводу, что они все довольно привлекательные. Разглядывая прислугу, он перехватил взгляд Дайны. Высокая брюнетка откровенно усмехалась, глядя на его интерес к слабой половине человечества. Она бочком приблизилась к нему и шепнула:

– Решил присмотреть себе подружку взамен косички? Чем тебе Лорена не угодила?

– Принцесса не будет хозяйственной, – усмехнулся Игорь.

– Напрасно ты так думаешь, во время походов она главный кашевар.

– Неужели за столько лет ты не научилась готовить? – с ехидцей спросил Игорь.

– У меня всё подгорает, а Лорена следит за котелком, – пояснила Дайна и сменила тему: – Я что хотела узнать, ты в курсе, куда намылилась княгиня?

– В общих чертах. А что?

– Там же куча монстров. Этих слабачек сожрут за милую душу.

– Ну а ты на что? Разве тебе они не доводятся родственниками?

– Только Патриция, Мона и Пенелопа. Уж не знаю, откуда Абрек набрал столько баб, но могу с уверенностью сказать, что ни с одной из них он не делит ложе. Он у нас верен моей Тике, – ответила Дайна и указала на длинноволосую шатенку с большой грудью. У неё на коленях сидел карапуз и постоянно дёргал за волосы. – Хороша девка? Хотел бы с ней?

– Знойная женщина, – подтвердил Игорь, – но ты краше. Хотя характер у тебя точно не подарок. С тобой наверное, весело, но слишком непредсказуемо.

– Ой, Лысый, ты решил завалить меня комплиментами? – усмехнулась Дайна. – Не поможет, у тебя маленький. Я хожу сама по себе и сплю, с кем захочу! И это явно не ты!

– Так и напрашиваешься на порку, – хмыкнул Игорь.

– Лысый, ты же благородный человек и не станешь бить слабую женщину!

Игорь указал на Патрицию и её дочерей.

– Они слабые, а ты нахальная. Я вообще удивляюсь, как тебя терпит Абрек. Наверное, он почти святой.

– Так я же любимая тёща, – усмехнулась брюнетка. – Скажу по секрету, мы с ним давно знакомы. Из-за нашего флирта чуть не началась война империи с кланами острова Марсанос. За двадцать лет он изменился, но не настолько, чтобы я не узнала давнего поклонника. В те времена он считался завидным женихом. Знатный кобелина! Ему бы я отдалась.

– Я в ваших женских заморочках ничего не понимаю, – хмыкнул Игорь. – Ты вот что, когда пойдёте на другой берег, держись рядом с Дэссой. И принцессу прихвати.

– Ты серьёзно? Рядом с косичкой? Она же заморыш!

– Эта, как ты её назвала, «заморыш» завяжет тебя в узелок и не вспотеет.

Дайна с удивлением посмотрела на Дэссу и недоверчиво покачала головой.

– Что-то сильно в этом сомневаюсь.

– Проведи спарринг и убедишься сама.

Высокая брюнетка отошла от Игоря и направилась к Дэссе. Перемолвившись с ней парой слов, она расхохоталась, чем привлекла внимание княгини.

– Дайна, вас не затруднит не отвлекать людей.

– Ой, простите, просто Лысый запугал меня косичкой, а девочка дрожит, как лист на ветру, вот я и не сдержалась, – пояснила брюнетка.

Дэсса нахмурилась и взглянула на Игоря. По связи единения пришла мысль, что она возмущена его поведением – царевна позиционировала себя слабенькой ученицей и не хотела показывать, что сможет победить почти любого из присутствующих воинов.

В конечном итоге смех Дайны прекратился, и Эльвисия продолжила монолог. Она пояснила, мол, легионеры ждут сигнала, чтобы прийти в город. А учитывая ультиматум графа, власти пропустят магов для штурма особняка и тогда могут появиться жертвы. Такой исход никого не устраивает, поэтому нужно выманить их на реку. В финале княгиня сказала:

– Не знаю как вы, а я не желаю примерить рабский ошейник. Каждый из нас должен внести вклад в победу. Давайте выйдем и сделаем всё возможное, чтобы надолго отбить у имперцев желание устраивать на нас охоту!

Сборы получились быстрыми. Никто не планировал тащить на себе лишнюю тяжесть. «Женщин» погрузили в три крытые повозки и демонстративно выехали за ворота. Соглядатаи графа должны наблюдать за исходом семейства и доложить правителю города, что Абрек забрал всех обитателей особняка, включая маленьких детей. Некоторые воины из гильдии кладоискателей предложили помощь в охране, но княгиня, поблагодарив их за участие, пояснила, что караван идёт в запретные земли. Там она собирается отсидеться и переждать зиму, а весной, как сойдёт лёд и завершится сезон штормов, Эльвисия вернётся в порт и, наняв корабль, выйдет в открытое море, чтобы направиться к родному острову Дор.

Разумеется, приехал сэр Дарлинг командор ордена кладоискателей и попытался отговорить аристократку от похода в разорённое королевство Марания. Он объяснял, что запретные земли не место для прогулок для слабых женщин и детей, однако княгиня оставалась неумолимой и отвечала, что ультиматум графа, поставил её в безвыходное положение.

– Абрек, хоть ты ей скажи, что там опасно! – воскликнул командор.

– У нас почти нет выбора. Если идти вглубь королевства Верея, начнут возмущаться другие правители, а в запретных землях никого нет.

– Кроме шатунов и других монстров! С тех пор как Реми стал графом, он совсем забыл, сколько ты сделал для рода де Балье.

– Что поделать, люди имеют свойство помнить только плохое, – констатировал Абрек.

Командор более часа уговаривал княгиню сменить направление. Когда караван пересёк реку и проезжал по заснеженному полю мимо цитадели гильдии кладоискателей, глава ордена наконец-то отстал.

– Я устала от его причитаний, – с облегчением вздохнула Эльвисия и, отыскав взглядом сына, крикнула: – Дарк, проверь, далеко ещё до дозорных легиона?

– Пост за следующим холмом, – вместо Дарка ответил Гардарс. – Оставить в живых?

– Да, не трогай их, они должны сообщить в лагерь, что мы плетёмся по лощинам.

Приблизительно в полдень стало понятно, что повозки заметили и опознали в беглецах княгиню и Абрека. Аралис нервничал и предлагал возвращаться, но Эльвисия настаивала на правдоподобности. Для этой цели вперёд выдвинулись Дарк и Гардарс. Пробежавшись за очередной холм, они увидели отряд егерей. Изобразив панику, два парня припустили обратно к каравану. Со словами: «Пора!», княгиня дала команду разворачиваться. И вот тут случилась первая неожиданность: с небес налетели десять крылатых ящеров и чародеи, выступающие в роли пассажиров, атаковали тягловых животных. Все шесть быков погибли от ударов заклинаний и три повозки остановились.

– Разумный ход, – проворчал Балагур и приказал: – Ноль-Два-Шесть, Один-Пять-Восемь, впрягайтесь вместо живности. Девочки пересаживайтесь в первую телегу.

Из повозок вышли Ихи, Мили-Санти и Эль облачённые в женские платья с капюшонами. На руках они держали поленья, завёрнутые в покрывала. Всеми руководила Патриция, которая отказалась остаться в подвале особняка, мотивируя тем, что все знают дочку Абрека и если люди не увидят её в караване, могут возникнуть вопросы. Сложнее всего оказалось спрятать Тику-Ульрику – официальную дочку княгини. Её роль отыгрывала Дэсса, примерившая один из дорогих нарядов и подложившая вату в лиф. Конечно, жена Абрека выглядела слегка по-другому, но кто будет заглядывать под капюшон?

А чародеи повели себя в крайней мере неразумно и метнули чары в женщин. Разумеется, Аралис подсуетился и выставил воздушный купол над повозкой, но подобное поведение рассердило княгиню, и она зарычала. К счастью, Эльвисия сумела сдержаться и не стала принимать облик дракона и воздержалась от применения огненных заклинаний. Положение спас Дарк, активировав свиток с чарами восходящего торнадо. Ветер, образуя завихрении, начал кружить напуганных виверн. К сожалению, только три крылатые ящерицы не успели вовремя покинуть опасный район и спикировали на землю, ломая крылья себе и косточки пассажирам. Один из чародеев упал почти под ноги Гардарсу и тот, взмахом длинного меча, отделил голову неудачника от плеч. Балагур забрал у десантницы Один-Пять-Восемь снайперскую винтовку и отстреливал наездников на вивернах. Учитывая профессионализм стрелка, вскоре от «авиации» остались воспоминания.