– Скажите, почтенный Инфузорий, а цена монеты зависит от количества силы? Ара… Роист, глянь на «химеру» истинным зрением.

– Лысый, я давно видел. В них «жизнь», а у большинства чародеев «воздух» и «вода».

– И «лёд», – добавил Игорь и самодовольно улыбнулся.

– У леди есть «жизнь», – пробасил Шрам.

– Какой леди? – поинтересовался Аралис.

– Лукреции из рода Авсеев, – пояснил лысый бугай. – Бугор вернул её в Ром.

– А Лукреция у нас кто? – задал вопрос Игорь.

– Краля! Бугор купил её у пиратов. Подарил мне. Мы не пара. Бугор вернул её в Ром.

– Да, мой брат Линкер поведал эту занимательную историю, – подал голос Инфузорий.

– Род Авсеев богат, – как бы невзначай проронил Аралис, – и влиятелен.

– Знаменитая фаворитка императора Ромула уступила место Кедре из рода Белицей. Сейчас Лукреция не у дел и занимается делами гильдии чародеев, – сообщил Инфузорий.

– Мы как раз идём туда, Шрам, хочешь с нами? – предложил Аралис.

– Леди и бандит, – пробасил лысый здоровяк. – Мы не пара.

– Но, по крайней мере, сможешь на неё посмотреть, – усмехнулся Игорь. – А потом, кто знает? Вдруг она вспомнит тебя и бросится на шею.

– Бугор говорил: «Она любого чародея завяжет в узелок», – сообщил Шрам.

– Мы же не будем давать ей повода на агрессию, – пожал плечами Игорь. – Просто придём и поздороваемся. К тому же не факт, что встретим такую важную леди.

Судя по румянцу на щеках, покрытых густой бородой, Шрам мечтал о встрече с этой женщиной и вероятнее всего она нечто особенное, раз бугай, ровно относящийся к слабой половине человечества, начал вести себя словно неопытный юнец.

А меняла осознал, что разговор ушёл в другое русло и привлёк к себе внимание.

– Почтенные гости, позвольте уточнить, сколько «химер» есть в наличии? И второй вопрос, хотите ли вы принять оплату накопителями или вам нужны «империалы»?

– Мы планируем поселиться в столице и прикупить уютный особнячок. Как лучше всего расплачиваться с владельцами недвижимости? – задал вопрос Аралис.

– Золотом, – уверенно ответил меняла. – Разумеется, я не могу подсказать, какой дом купить, но у меня есть знакомый, почтенный Алькасар. Он как раз занимается продажей домов. Говорите, на какую сумму рассчитываете, и он предлагает варианты. Скажете, что от меня, и он всё сделает в лучшем виде.

– Замечательно, – улыбнулся Аралис. – Раз уж вы так любезны, подскажите, где бы мы могли продать несколько колечек, найденных в запретных землях.

– В трёх кварталах отсюда есть гильдия ювелиров. Все вопросы к ним, но там работает некий мастер Айзеншпис. Честнейший человек! но оценка обойдётся в кругленькую сумму. Если у вас нет ничего редкого, лучше к нему не ходить. Он занимается только уникальными вещицами и не интересуется обычными цацками.

– Понятно. А во сколько вы оцениваете наши монеты? – уточнил Аралис.

– Если все «химеры» заряжены силой жизни, за каждую дам два «империала». А если попадутся недавней чеканки, сразу верну назад. Проще переплавить их в слитки, чем угодить в лапы имперских палачей, – ответил Инфузорий и изучающе взглянул на Аралиса.

– Я смотрел на сундук, но не знаю, все ли монеты заряжены силой. Сейчас сходим в гильдию чародеев, и если там не задержат, к вечеру вернёмся и всё проверим.

Искомое здание находилось в огороженном квартале. Это своеобразный городок с пятиметровыми стенами, где на площади километр на два соседствовали магическая академия с различными корпусами, полигонами и общежитиями для учеников, а в западной части территории перед площадью высилось восьмиэтажное строение гильдии чародеев.

Как впоследствии выяснилось, это четыре здания соединённые друг с другом и выстроенных в квадрат со сторонами в триста метров. Между домами имелся внутренний двор с конюшней. Справа от центрального входа с постом охраны стоял корпус полигонов и тренировочных площадок. Слева на первом этаже большой зал приёмов и клубный салон, где встречались магистры для общения с важными гостями. Именно там проводились смотрины чародеек и заключались контракты на услуги телохранительниц. Так же в левом крыле над салоном имелись апартаменты для приватных бесед, а начиная с четвёртого этажа в женском общежитии, временно селились молодые выпускницы, не получившие контракта. В народе поговаривали, что это бордель чародеек.

В центральном корпусе почти на всех этажах располагалось множество кабинетов для решения повседневных задач, зарядки накопителей и общения с рядовыми заказчиками. Там трудились маги, не достигшие высокого уровня и не поднявшиеся выше должности писцов и так называемых «канцелярских крыс».

В дальнем здании, за внутренним двором находились казармы дежурных чародеев и личные покои руководящего состава гильдии. Там обитали старшие и верховные магистры.

Когда гости столицы вошли в холл через главный вход, с лестничного проёма выбежал мужчина в балахоне и, оглядываясь назад, врезался в Шрама. Разумеется, бугая ростом за два метра и весом в полтора центнера довольно сложно столкнуть, поэтому беглец сам отлетел и плюхнулся на мостовую. За ним выскочили трое чародеев и без всяких разговоров скрутили и надели ошейник, блокирующий возможность выпускать чары. Он завопил и попытался сопротивляться, но старший в тройке, худощавый шатен дал ему по уху и приказал напарникам увести пленника.

Игорь следил за действиями местных чародеев и не мог понять, что такого сделал несчастный, коль заслужил подобную участь. Он уже собрался поинтересоваться, но его опередила Турина и первой задала вопрос:

– Простите, вас не затруднит ответить, кто этот человек и за что с ним так сурово?

– А вы кто? Я впервые вас вижу, – прищурив глаз и расфокусировав взор, вопросом на вопрос ответил шатен. – Может, вы тоже сочувствуете принцессе Флорентине?

– Это кто? – удивилась Турина. – В королевстве Бария нет таких.

– А, так вы иностранцы? И что вас привело? Хотите подзарядить накопители? Цена стандартная, пять «империалов» за малый жезл. Двадцать за крупный бриллиант.

– Мы по другому вопросу, – произнёс Аралис.

– И что вам угодно?

– Я, моя ученица и коллега желаем подтвердить ранг и получить знак гильдии.

– И какой же у вас ранг в захолустном королевстве? Может, магистр?

– Вы совершенно правы, магистр Роист де Балодис, – ответил Аралис и, указав на Турину добавил: – Марианна Мельхиор, моя ученица.

– Незаконная, значит?! Милашка! – произнёс шатен, разглядывая Турину похотливым взглядом. – Давайте вы передать права наставника мне. Я похлопочу насчёт того, чтобы вы получили ранг мага без экзамена.

– Молодой человек видимо ослышался, я – магистр. И, разумеется, не стану передавать вам ученицу. Чему вы собрались её учить?

– Папаша, тебе не кажется, что такой кобылки больше по нраву настоящий жеребец, а не дряхлый мерин, – с вызовом глядя в глаза Аралиса, прошипел шатен.

Турина хотела возмутиться, но Игорь положил ей руку на плечо и шепнул:

– У нас амулеты, скрывающие ауру. Этот болван думает, что нарвался на среднего мага. Как только Ара… Роист покажет силу, извиняться станет поздно. Если твой учитель попытается замять конфликт, я лично кастрирую этого жеребчика, так что будь уверенна, он не уйдёт без наказания.

А в холе собралась толпа зевак. И причём все обладатели жезлов. Одни обсуждали огромного Шрама, другие глазели на Турину и Игоря, но большая часть наблюдали за накаляющейся обстановкой. Аралис продолжал пытаться решить всё мирным путём, но в конечном итоге не выдержал и задал вопрос в толпу, что нужно сделать в империи, для вызова на поединок. Шатен ухмыльнулся и заявил:

«После победы я заберу ученицу в качестве компенсации за потраченное время».

Игорь выслушивал самовосхваления худощавого чародея и пытался понять, есть ли на нём амулет сокрытия ауры? Судя по постоянным всплескам энергии, он не прятал силу, а значит Аралис раза в полтора-два мощнее столичного хлыща. А то, как магистр миротворцев запускает воздушные захваты и бьёт ветряными таранами, Игорь видел в разрушенном городе, когда Турина рассказала«наставнику» о способе борьбы с шатунами. Осталось выяснить, что произойдёт, если незарегистрированный чародей победит члена гильдии?