Сергея не отпускало подозрение, что тот «племянник» все же полез не просто так, но доказательств не было, а играть в Бонда не хотелось.

— Когда у вас будут дети, вы поймете, Гарольд, как трудно отказать любимой дочери.

Сердце Сергея пропустило удар, заболело так, словно его сжал великан. Уже скоро он станет отцом! Да, животы пока еще не топорщились, не тошнило, не хотелось посреди зимы свежей земляники, но все равно скоро, а он не готов. Не был отцом в прошлом мире, не готов им стать в нынешнем и Гамильтон, чертов Гамильтон. Любая из жен, дети, помощники, Псы, кто угодно мог оказаться под ударом ректора, едва дело дошло бы до открытой войны!

— Вы не взяли ее в жены, но я не отказался бы от внука, — мягко, задумчиво изрек Абдулла.

— Вы не понимаете, — слегка хрипло отозвался Сергей. — Та сила, из-за которой ко мне потянуло Алию… и остальных, она имеет свои изъяны. Любое правильное возлегание с женщиной, а то и просто сплетение магий и моментально магический брак.

— Ого, — глаза короля слегка затуманились. — Это очень неудобно и в то же время удобно.

— Как женщина она огонь, неукротимое пламя, которому мало будет даже четырех мужей. Но мои долгосрочные планы, увы, в них нет места Алие.

Абдулла кивнул, опустошил чашку-наперсток, от него веяло сильным разочарованием, подтверждая подозрения Сергея, что перед ним разыгрывали огромный спектакль. Восточные хитрости и уловки, представление с тремя слоями, лишь бы вручить ему Алию в жены. С возможностью в любой момент представить все это как «своеволие любимых детей», увернуться от прямого гнева.

— Но это не значит, что я против налаживания связей с Аравией, — продолжил Сергей. — Меня интересует нефть, меня интересует древняя магия этих мест, включая джиннов, а также возможные рекруты из числа молодых и горячих голов, желающих посмотреть мир, показать себя и вернуться домой богачами. Меня интересует земля в пустыне, желательно на Источнике магии, чтобы основать свою базу, аэродром подскока для моего отряда маботов, если вы слышали о нем.

— Клянусь матерью и ее любимцем, весь мир слышал о ваших Рыжих Псах, Гарольд! — неожиданно глубоким голосом отозвался Абдулла, совершая жест, словно омывал лицо.

Вот это было хорошо и правильно, соответствовало плану. Слава и возможности, привлечение других пилотов в отряд. Научить летать и управлять маботом можно было любого, но вот талантами пилотов Псы не блистали, брали тренировками и взаимовыручкой.

— Думаю, все это будет достаточно легко организовать, Гарольд, — сказал он, успокаиваясь.

В руках защелкали четки, словно отсчитывая время.

— По прибытии в Джидду вы остановили песчаную бурю. Ее наслали как раз мои враги, пользуясь древней магией песков. Ряд шейхов обвиняет меня в предательстве интересов страны и народа, подымают племена, подсылают убийц. Я наслышан о вашей мощи, уверен, что вам, Гарольд, не составит труда найти их, напасть и отобрать Источник, а то и не один. После этого вы станете одним из шейхов, а что шейх делает на своей земле, это полностью его дело, слышал у вас все устроено примерно также.

— У Священных Родов, да, — кивнул Сергей.

Что же, Кристина была права во всем, кроме одного. Почему-то она была уверена, что король будет настаивать на браке, но при этом соглашалась, что Саннидейлы важнее сотни дочек всех королей Ближнего Востока и Африки.

— На ваших новых землях, ведь я не сомневаюсь в вашей победе, Гарольд, есть и нефть, она вся ваша.

— А также масса песка, — пробормотал задумчиво Сергей.

Кремний, полупроводники, электроника, солнечные батареи и строительство. В мире с магией все эти факторы влияли не так сильно, но все же влияли. Почти все масштабные задумки Сергея требовали техники и электроники, а еще можно было попробовать ускорить прогресс в области компьютеров. Сверхчистые фабрики, уменьшение техпроцесса производства, больше компонентов на одну плату, Сергей не знал деталей, но знал направление, уже много.

Разумеется, от куска пустыни до центра электроники было далековато, да и война, враги легко могли налететь и разрушить, сломать все. Впрочем, песка было много и в Сахаре.

— Кстати, а почему у вас много песка? — спросил он, словно очнулся, и тут же ответил сам. — Нет порядка, постоянно кто-то с кем-то воюет.

— Увы, мой многострадальный народ смущен и запутан, — Абдулла снова провел руками по лицу. — Вот если бы вы, Гарольд, выступили с проповедью в Мекке! Шейх по всем обычаям, Любимец матери, вы практически уже будущий король! Вы сможете принести мир на эти земли и спокойствие в головы и сердца моих подданных!

Такое Сергей мог понять даже без Кристины. Заманчивая морковка, что и говорить, особенно, если вспомнить историю с фальшивым гневом дедули Фейна и изгнанием в космос. Многие приняли ее за чистую монету, даже приближенные к императору, почему бы королю Аравии не поверить в нее тоже? Разумеется, к позиции шейха и Любимца не хватало еще одного важного компонента — жены-принцессы, то есть Алии.

Не будь миссии с Гамильтоном, он бы даже, пожалуй, согласился, было в ней что-то такое.

— Я уже владею Источником, да и ваши подданные могут смутиться, зачем раскол в королевстве? Вы помогли мне, я помогу вам, небольшая торговля, крепкая дружба и…

В принципе, ничто не мешало ему взять Алию в жены после представительницы Саннидейлов. Но не означало ли это, что он начал поддаваться своим порокам и строить новую версию окружения лорда?

— … военная поддержка Британии, если вы поддержите Британию в ответ.

На этом они и сошлись. Без письменных договоров, просто рукопожатие с клятвой. Сергей уже прикидывал в уме детали миссии, следовало обкатать новые сенсоры, посмотреть, как Вторые справятся с Источником без него. Возможно, опробовать малый тактический спутник, подвешиваемый прямо над полем боя, хотя тут у Сергея имелись сомнения.

— Все, отымели, как хотели? Всю спину разодрали? — насмешливо спросил Сергей.

Пока он вел переговоры с королем, Кристина и Люсита проскользнули вместе с Алией в ее покои в башне. Нетрудно проникнуть, когда тебе помогают и открывают все двери.

— Мне, — умиротворенно отозвалась Люсита.

— Настоящая мастерица связывания и плетей, втройне отплатила Люсите, та всю башню залила, — тихо сообщила Кристина, от которой тоже веяло удовлетворением.

Они переместились обратно на борт «Марсианки» и Сергей скривился, от нахлынувших на него образов и ощущений. Не удалось перекрыть эмпатию, возможно из-за связи магического брака, узнал в подробностях, как они по очереди превращались в Гарольда, нагибали друг друга втроем, и Алия превращалась в мужчину, в какую-то разновидность магического верблюда, рогатого джинна, еще кого-то.

— Меня сейчас стошнит, — произнес он сквозь зубы.

Амулет превращения хрустнул и рассыпался пеплом, и Сергей скрежетнул зубами. С точки зрения магического мира не случилось ничего экстраординарного, опыт самой Кристины намекал, что она перепробовала всякого, да и сам Сергей. Он и сам изрядно замарал руки во всех этих делах, чем только не занимался.

Да и превращальни, наверняка там творились оргии и хлеще этой.

— Ты, — процедил он.

— Все спонтанно вышло, — испуганно вскинула руки Кристина, — да и магия превращений местным легче дается, всегда давалась, отсюда и эти рассказы про джиннов и разных там пери!

Не говоря уже о том, что у Саудов могла быть сила крови в превращениях. Заманчивая сила, которая расширила бы горизонты самого Сергея, как сила Филипсов дополнила его возможности перемещения.

— Мы сразу наказали ее и…

Сергей тоже вскинул руку и Кристина осеклась. Гнев клокотал в нем, рвался наружу, требуя наказать. Ревность, чувство собственника — это его женщины, его дети! — понимание тех, кто закутывал своих жен в тряпки до бровей, скрывал за заборами и замками. Что-то новое, чего он раньше не испытывал, не знал, как бороться.

Но умение просто сдерживать себя помогло, Сергей не взорвался выбросом магии.