Он двинулся к ней, стелясь вдоль земли, и все же задел что-то, мир вокруг утонул во вспышке.

Сурок-Сергей попробовал зайти с другой стороны и понял, что просто пересечение какой-то невидимой границы вызывает срабатывание.

Сурок-Сергей удвоил осторожность и порысил обратно к шахте, ведущей наверх.

Мир вокруг утонул во вспышке.

Почему не предупредила Дэбби? Потому что он находился под щитами, своими и чужими! Надо было разорвать их связь, к чертовой бабушке, толку от таких предсказаний, подумал Сергей, одновременно с этим осознавая, что Грег был прав. Не стоило ходить самому, ох не стоило. Щиты на нем и в комбинезоне выдержали бы прямое попадание полного залпа мабота, взрыв, убивающий мгновенно, какая же в нем сосредотачивалась мощь?

Сергей-сурок сбросил с себя щиты, взмывая к потолку и одновременно с этим швыряя диагностическое заклинание в центр. Он получил отклик вместе со вспышкой взрыва, разорвавшей его в клочья.

Сергей-сурок сбросил щиты, но не успел перекинуться в дракона. Псевдо-Источник, огромный концентрат магической энергии, бомба, скрытая построениями и щитами на крови и жизни жертв, полыхнул и знаки на стенах, полу и потолке пещеры, отразили взрыв, концентрируя его на Сергее. Псевдо-Хранитель, суррогат сознания, которому указали цель — Гарольда Чоппера — и он кидался на нее, как сторожевой пес.

Сергей-сурок сбросил щиты и телепортировался… не смог, все утонуло во вспышке.

Сергей-сурок замер за бочкой с чем-то вонючим и вязким, обдумывая полученную информацию. Не сбежать, не обмануть, скорее всего его уже засекли, нет, сурка, на солдатах должны быть опознавательные знаки, артефакты, нет, воздействие силой крови сразу вызовет взрыв. Прикинуться одним из солдат? Магов? Нет, не выйдет, огромная плотность магической энергии, да, он в чужом Источнике, из этого и надо исходить.

Бомба, ловушка, может и не на Гарольда-Сергея, но на кого-то, кто полез бы, поверив слухам. Горные карлики важны, да, сюда прибыли бы важные маги. Но скрытность? Сила? Нет, потер он лапками голову, не то. Нужно действовать, как учил Одноглазый: враг получил информацию о Гарольде, тем более, китайцы, у них было время подготовиться после Сингапура. Следовало исходить из того, что они знают о мощи, сенсорике, превращениях, поэтому и соорудили такую ловушку, на одну немного дурную мышку, возомнившую о себе слишком много.

Чужой источник.

Хоть ты усрись, а экономить тут никак не выходило, что бы там ни думал Грег. Можно было потратить еще десяток, два, сотню жизней, пытаясь убежать, как поступил бы любой. Но разве он любой? Разве не сражался он внутри чужих источников и не побеждал? Да, скорее всего китайцы получили бы информацию о его настоящих возможностях, но… не плевать ли? Следовало извлечь урок и двигаться дальше, но вначале предстояло выжить.

Сергей-сурок превратился под щитами в человека, одновременно с этим вскакивая и вспарывая себе руки от кистей до локтя и перекрещивая их перед собой.

— Те ао ахуру!!! — пальцы его сложились в знаки козы.

Кровь, магия и жизнь щедро рванули наружу, словно кто-то пробил снарядом дно багрового озера-ядра, и одновременно с этим мир вокруг померк во вспышке. Волна вражеской магии ударила со всех сторон в защитную сферу Сергея, щедро напитанную его кровью, для усиления защиты.

Ударила и смяла, ринулась дальше, но сам он уже присел, припал на одно колено, ввинчивая себя в камень и вздымая над головой каменный купол. Сила крови Чопперов хлестала из него, ходила ходуном, превращая каменный купол в заготовку направленной мины. Как в первый день в этом мире, только осознанно, и каменный купол разлетелся, разрывая магию взрыва вражеского Источника.

Разрыв и волны ударили в стены пещеры, отразились от нее и снова устремились к центру. Мгновение передышки, за которое Сергей окончательно увидел, понял, осознал, насколько огромна ловушка вокруг. Маботы и батареи, накопители и артефакты, все это находилось в особых точках фигуры и выплескивали энергию, подпитывая вторичный взрыв.

Солдаты и маги вокруг — тоже, каждая смерть кидала еще мощи в топку взрыва.

— Те ао ахуру!!! — и Сергей чиркнул взрезанными руками друг о друга.

Не взвыл от боли, не сбил концентрации, но отметил промашку, следовало отключить боль заранее. И в то же время плен у инков, бегство из Мачу-Пикчу, его источник опыта для подобных ситуаций, помогло и с болью. Сдержался, выплеснул кровь, ощущая, как звенит в голове.

Кровь, напитанную магией и мощь разгона, кровь — проводник, как учила Люсита.

— Те ханга ахуа! Те! — заорал он.

Крик и эмоции, жесты, положение тела, ритуальная фигура из крови под ногами, все шло в дело, чтобы усилить ответный удар. Сергей заорал, выплескивая в крике боль, потому что уже было можно, заклинание прозвучало. Словно настоящее драконье пламя рвалось по его спине, из пространственного хранилища, где хранились батареи маботов, поддерживающие разгон.

Выброс и разрыв, запасы магии в нем и батареях просели наполовину.

Великан? Нет!

Волны магии могли гулять тут еще долго, да и пещера наверняка разрушилась бы, чего уж там. Уничтожь фигуры и все рухнет, сейчас Сергей практически не сомневался в этом, но все равно перешел в дракона, в те секунды передышки, пока его магия, кровь и энергия из батарей отбрасывали вражескую атаку.

— Р-р-р-р-р-а-а-а-а-а!!!

Он превратился и крутнулся, понимая, что из драконов — плохие танцоры. Струя пламени, сжигающего саму магию, дала еще секунду передышки, и Сергей дотянулся, достал рисунки фигуры, разрушил концентраторы, и тут же обозвал себя величайшим недоумком в мире. Ну что ему стоило пустить волну превращений по камню, переделать рисунок, направить фокус удара вовне?

Прав был Грег, нужно больше тренироваться, сражаться и не теряться в подобных ситуациях.

— Ну нет! Хрена вам, а не мою жизнь! — заорал он, ударяя уже рукой в пол.

Словно от удара оттуда выскочили колонны, подперли падающий потолок, погнали волну изменений, стабилизируя камень, и Сергей позволил себе мгновение передышки, кидая вокруг сканирующие заклинания. Без толку, буря магии рвала все на части, и тут же его осенило — Грег и остальные!

— Те ао ахуру, — устало выдохнул Сергей.

Хаотическую область магии снесло и раздвинуло, пусть Сергей ослабел, но и здесь некому было больше давить на нее и рвать. Ловушка, участники которой, наверняка, и сами не знали, что это ловушка. Так они не выдали бы планов, даже если бы Сергей запустил в них коготки сурка, считал бы разумы или вырвал ответы у посмертной тени.

Он крутнул руками, добавляя в заклинание псевдосилы Филипсов.

Наводка на Вторых, на протезы Грега и портал Сергея открылся прямо в гущу битвы! В портал ударило заклинание, и Сергей машинально ударил в ответ, разорвал кого-то в клочья, и тут же мимо промчался пылающий Второй, расстреливающий кого-то на земле.

— Хунь хунь шу хунь ду!!!

Удар разорвал портал Сергея в клочья и его самого отбросило, прокатило по каменному полу пещеры. Одежда спасла, защитила, и Сергей вскочил, ощущая, что уже опоздал. Новое заклинание портала и он выскочил в него, едва не столкнулся с Грегом.

— Нас ждали! — заорал он то, что Сергей уже и так знал. — Отрезали отступление!

Сергей опустил руки, сотни магических нитей ухватили сотни камней и кусков льда со склонов, швыряя их в вихрь битвы вокруг. Сотни кусков нестабильной магической взрывчатки и одновременно с этим Сергей вдруг понял, что Псы сражаются за Сэра Первого, не дают его захватить и сами погибнут, но не отступят.

— Маугли!! — заорал он, активируя систему связи. — Сигнал «Маугли»!

Тестовая система, телепорт пилота из мабота по наводке маяка, в роли которого сейчас выступал сам Сергей-Гарольд. Мгновение боли, укол в сердце — ему предстояло самому взорвать свои творения! — и одновременно с этим пинок в ядро изнутри, словно оттуда собирался вылезти Чужой. Намек, что он перенапрягся и переутомился и ему не стоило бы напрягаться.