— А известны подробности?

— Я могу перечислить имена Родов, но что они вам дадут, глава Гарольд?

— Да, праздное любопытство, — согласился Сергей.

Вспомнилась история с Марса и его «должник». Связаться с ним, получить информацию изнутри, подломить Источники родов-менталистов и чуть подождать, пока Поднебесная сама рухнет. Заманчивый грандиозный план, после которого его вполне могли записать во враги номер один. Все же Кристина была права, не следовало так открыто размахивать топором и рубить, не глядя, в вопросах источников, история Лонгхэдов выступала тому наглядным примером.

— Могу я тоже поинтересоваться, из праздного любопытства? — спросил Шри.

— Разумеется.

— Будет война?

Сергей чуть не ответил «будет», вовремя прикусил язык. Скажешь — будет — и потом на тебя же и сошлются в подготовке к войне. Ответишь «не будет», тебя же и обвинят, что расслабились и поверили. Уроки Кристины, воплощенные в реальности, ситуации, после которых становилось понятнее, чего же все так любят говорить обиняками, ничего не называют прямо и предпочитают плести словесную вязь обсуждений погоды и каких-то пустых слухов.

— Все в руках Матери, — выдал Сергей довольно жалкий ответ.

— И Любимца ее, — подхватил Кумар, глядя на Сергея-Гарольда сквозь дым.

Что-то там себе уловил и понял, сообразил Сергей, но решил не нервничать по этому поводу. К светской части жизни лорда, а также умению командовать и договариваться следовало относиться как к еще одной тренировке, так для себя решил Сергей после уроков и наставлений Кристины.

Решил и попытался воплотить в жизнь, начав с приема у Кумаров.

Если бы не было их, пришлось бы ждать какого-нибудь значимого события, устроенного губернатором или кем-то из Священных родов, нейтральных как Чопперам, так и Лагранжам. Сергей бы просто встретился с Лагранжами на своей территории или их и побеседовал, но… не положено. Такие прямые встречи — путь к новому кровопролитию, как случилось полтора года назад с Колином Лагранжем.

Да, сейчас царило перемирие, по договоренности глав Родов, Белинды и Гарольда, но оно не отменяло кровной вражды и не отключало правила поведения, как объяснила Кристина. Еще одна топкая трясина правил и традиций, в которую Сергею не хотелось соваться, но все равно требовалось знать.

— О, прошу прощения, глава Гарольд, я забыл вас поздравить с успехом вашего фильма!

— Какого еще фильма? — тупо переспросил Сергей, думавший о своем.

Первая мысль его была о расширенной, то есть порно-версии фильма «Индиана Джейн и печать бога», хотя жены до сих пор спорили о названии и меняли его по три раза на дню. С Кристины вполне сталось бы показать порно-нарезки местному магическому обществу, просто похвастаться собой, а также мощью и умениями Гарольда.

— Принцесса Марса, дочь тысячи магов, — немного настороженно ответил Шри Кумар.

— А, я уже и забыл про него, — искренне и с облегчением ответил Сергей. — Так, развлекся немного в космосе.

— О, понимаю, — неожиданно заявил Кумар, — вас ждали более важные дела, погоня за Владыкой Смерти, но вы знаете… ходят слухи, что сейчас, во время медового месяца, вы вернулись к этому развлечению. Снимаете с натуры в разных уголках планеты, от Южной Америки до Африки.

Сергей чуть напрягся, неужели Шри собирался вернуться к теме войны и вылазок Рыжих Псов?

— У нас тут хватает величественных построек и храмов, у Индии и ее магических детей богатая история. Если вы окажете нам честь, клан Кумар поможет вам всем, чем сможет.

— Окажу, — кивнул Сергей, заранее слыша восторженные визги Кристины. — И у меня будет личная просьба, хотелось бы ознакомиться с индийскими школами магии, изначальными, самобытными, без примеси европейского или там китайского волшебства.

Грег бы начал ворчать, что он разбрасывается, и справедливо начал бы. Но чем черт не шутит, вдруг да обнаружилось бы что-то полезное? К тому же, есть возможность ознакомиться из доброжелательных первоисточников, настроенных на сотрудничество, в отличие от тех же жрецов Исинтхузи или инков.

— О, один из моих сыновей увлекается таким, — обрадовался Шри. — Уверен, он с удовольствием расскажет об истории индийской магии!

— Нет, я говорил о магах, которые продолжают традиции индийских школ.

— О, — снова выдал Шри, — это серьезное дело, но, уверяю вас, глава Гарольд, род Кумар сделает все, что в наших силах, дабы удовлетворить ваше любопытство!

— Не сомневаюсь в ваших добрых намерениях и с нетерпением жду возможности провести съемки в настоящих индийских храмах и зданиях, — ответил в тон ему Сергей.

— Немедленно займусь подготовкой, — вдруг ответил Кумар, приподнимаясь, — и благодарю вас, глава Гарольд, за этот визит и за то, что вы уделили время и выслушали меня. Не смею больше отвлекать вас от более важных дел.

Не просто вежливое расставание, на прием явились Лагранжи и Саннидейлы, как мгновение спустя понял Сергей. После разговора с ними о будущих помолвках, «лорд Гарольд» вполне мог отбыть к себе, все приличия уже были соблюдены, и в тоже время, никто не осаждал его с танцами, разговорами о «Принцессе Марса», дурацкими вопросами, жалобами, что их не пригласили на заключение магического брака и прочей ерундой.

Разумеется, если бы Сергей-Гарольд захотел, он мог бы сам пойти навстречу, сыграть с кем-нибудь или пообщаться, зажать кого-то в углу или померяться магией и все это работало сверху вниз, но не наоборот. При этом, как добавила Кристина, посетители приема не преминули бы похвастаться, что там присутствовал сам Гарольд Чоппер, ну вы знаете САМ, с многозначительными движениями бровей.

В результате все довольны, приличия соблюдены.

Белинда Лагранж прибыла в сопровождении Дуэйна Саннидейла, двоюродного брата Корнелии, главы Рода Саннидейлов, и ее первого советника.

— Разговор между главами без лишних свидетелей, что может быть лучше? — заявил он, едва щиты отрезали их балкон с видом на сад от шума толпы.

— Мы на источнике Кумаров, — заметил Сергей.

— И я слышала, что вы, Гарольд, в последнее время проявили особые умения в работе с ними, — сказала Белинда, улыбаясь открыто.

Все такая же налитая и крепкая, не женщина — торжество здоровья и косметической магии, которой никак нельзя было дать ее сорок два года.

— А также в работе с ядрами, — добавил Дуэйн, небрежным жестом наливая себе вина.

Никаких магических слуг, иллюзия уединения (все же они находились на источнике Кумаров), а заодно и отсечение Сергея от жен, которые могли бы подсказать и показать, вот почему они явились без свиты, вдруг понял он. Не самая хитроумная интрига, отчасти рассчитанная на прежнего Гарольда, времен БАМ, но в то же время.

Белинда не врала насчет желания стать его женой.

Прикрыть Род и клан, сбросить с себя ответственность, самой стать сильнее и подняться выше, чтобы уже оттуда помогать и направлять Лагранжей. Служение, чистое служение, как у Пэгги Курс, только направленное на иной объект. При этом Белинда не собиралась раскрывать своих намерений, но Сергей ее все равно «прочитал» эмпатией, так как стал намного сильнее со времен их последней встречи.

— А также в повышении количества жен, — небрежно ответил он.

— Вы поставили Лонгхэдов впереди Саннидейлов, — сказал Дуэйн и добавил после паузы. — И Лагранжей.

— Поставил, — согласился Сергей. — Я собирался позвонить и сказать вам, Белинда, что передумал, но меня заверили, что так дела не делаются.

— До меня доходили слухи и об этом, — дипломатично, скрывая злость, отозвалась Белинда.

Парадоксально, но факт, ее злость и желание кровной мести никуда не делись и именно поэтому Белинда еще сильнее желала брака с Гарольдом. Чтобы магический брак одурманил ее разум и сбросил жажду мести, и она не навлекла беды на Лагранжей.

— Саннидейлов в шестые жены⁈ — вот теперь в голосе Дуэйна слышалось возмущение.

— Да, обычно это плохой признак, — согласился Сергей.