— Кстати о нем, — подвигал челюстью Сергей. — Неужели Поднебесная ни разу туда не вторгалась?

Богатства Сибири, с ними Китай точно стал бы полностью автономен и независим, путь через полюс в Северную Америку, союз США-Китай-Япония, который и так уже де-факто создался, стал бы еще сильнее. Богатства месторождений не играли здесь такой значимой роли, как в родном мире Сергея, но все же, размножать и увеличивать было легче, чем творить из пустоты.

Продовольствие!

Взять силу Лонгхэдов, да залить ей Африку, Австралию, Индию, все продовольствие в Китай и им, как тараном сокрушить Францию и Германию. У императора Фейна, конечно, были другие планы, но все же. Кровь и жертвы, резкое повышение сил, вполне возможно, что внутри Китая уже находились Рода, сравнимые со Священными, а то и превосходящие их.

— А если не вторгались, то может нам там построить плацдарм? — продолжал размышлять вслух Сергей, поглядывая на карту. — Там и Япония недалеко, они же тоже хотели Сингапур пощипать.

— Китай пытался, — Грег изобразил усмешку одной половиной лица, — как и Япония. Несмотря на все свои поэтические названия Поднебесных и империй Восходящего Солнца, вылетели оттуда быстрее, чем влетали и положили там кучу своих, даже лишились части территорий. Затем как-то договорились, по слухам тайно скармливают Союзу всех неугодных, чтобы их там зомбировали.

— Нежить?

— Живые, но своих мыслей нет, жутковатое зрелище, которое надо видеть самому. Официально и войн-то не было, а Китай бережется, держит войска на севере, прикрывается, страшится того, что может хлынуть из-за железного занавеса.

Сергей припомнил рассказы Зоси о Польше и ее страх того, что обитало «за Валом». Железный занавес звучал как-то знакомо, но все же следовало признать, что Сергей не интересовался данным вопросом. Еще в самом начале своей новой жизни узнал о печальной судьбе родины и с тех пор избегал ее, словно стыдился.

— Подготовить подборку материалов по Союзу Единения, — бросил он в коммуникатор. — История и боевые возможности, а также краткую выжимку, что там было после Освобождения.

— Да, милорд, — ответил голос Гефахрер.

— Опять разбрасываешься, — укорил Грег, — у тебя еще Африка и Ближний Восток не проверенные.

— Успею, — нахмурился Сергей, — не буду тратить время на недельные торжества взятия новой жены и успею.

Все это опять попахивало «деловой горячкой», по правде говоря, только теперь еще и с примесью бегства от социальных обязанностей, о которых не уставала напоминать Кристина. Грег, впрочем, ничего не сказал, лишь кивнул, мол, дело твое и вернулся к карте.

— Я считаю, что ты верно выбрал направление первого удара — Непал, — сказал он. — Мы словно раскалываем китайский фронт и входим посредине, а также прикрываем карликов. Те и сами не дураки за себя постоять, но небольшое улучшение их отношений с Британией никогда не помешает. Разумеется, никакого официального фронта нет, Китай не нападает напрямую на Британию, пояс государств формально независим или является протекторатом, не прямой колонией, но.

Сергей называл подобные улыбки «Боевой оскал Грега». Лицо и шрамы сминалась, зубы словно готовы были вцепиться в добычу, искусственный глаз зрел врагов насквозь и наливался багровым цветом. Старый, изувеченный тигр, вернувшийся в строй и чующий запах новой крови.

— Но и я действую не от имени Империи, а просто как лорд Священного Рода, которому захотелось потренировать свой личный отряд там, — закончил Сергей его мысль. — Как его называла Кристина? Копьё, да.

Тонкая, очень тонкая грань, за которую раньше ему не дали бы заступить. Но сейчас император Фейн разрешил, именно для повышения накала ситуации, чтобы Поднебесная ударила первой, например. Честно говоря, в этом отношении Сергея терзали сильные сомнения, даже если Филипсы сразу начали выпуск модулей «пространственного выравнивания», это не означало автоматического получения превосходства. Для встраивания в существующие маботы требовалась переделка и порой серьезная, страдали качества маботов, как показали их испытания Псами и самим Сергеем, производство новых маботов нельзя было нарастить с нуля и так далее.

Не говоря уже о том, что одними маботами войну было не выиграть.

— Именно так, — согласился Грег. — Более того, я предложил бы нанести визит королю Непала, как его, Пирендра? Махендра? В общем, что-то, заканчивающееся на — ендра.

— Нет, — тут же отказался Сергей.

— Это ты зря, в Непале сильны позиции миндуизма, а ты, как Любимец Матери, по сути являешься ее перерожденным воплощением.

Перерождение, цикл кармы, реинкарнации, разве не были они похожи на его возрождения, жизни, дарованные Матерью-Магией? О да, на этом можно было бы заработать немало очков, вот только Сергея не тянуло связываться с религиями. Ни с магликанской церковью, ни с христианством в целом, мислам, миндуизм и маг-буддизм, все они постарались бы тут же поиметь с него выгоду и навязать свои дела, словно мало ему было таких же забот с императором, Родом и женами.

— С точки зрения разведки — просто неоценимо, тебе на аналоге исповеди могли бы выложить то, о чем промолчали бы даже перед лицом пыток. Также ты мог бы просветить верхушку Непала, ой, не надо делать такого сложного лица, словно я не ощущаю, как ты непроизвольно сканируешь окружающих, так как магия сама тянется к тебе.

Крыть было нечем, и Сергей лишь подвигал челюстью в разные стороны.

— Аналогично и с колониями, не мешало бы расширить географию визитов, пощупать руки разным королям, а особенно королевам, — продолжил Грег. — Ну-ну, Гарольд, ты еще покрасней, аки красная девица, я уж думал, жены выбили из тебя этот ложный стыд. Не следовало бы мешать разгон с боевыми действиями, но раз уж начало, то извлеки максимальную пользу! А то и самих королей соблазни, да!

— И давно вы сговорились с Кристиной, наставник? — вздохнул Сергей.

— Пхех, это азы, — с великолепной небрежностью отмахнулся Грег, — для знания которых не нужна жена — внучка императора!

— Во славу империи, — задумчиво пробормотал Сергей, словно уходя в себя.

Разумеется, не собирался он соблазнять королей и правителей, хотя королевы… наверняка старые и уродливые, либо малолетки. В любом случае, вид такой он принял, чтобы Грег от него отстал. Проще было изобразить легкую заинтересованность и позволить человеку домыслить остальное, чем переубеждать и уговаривать.

— Неважно, в любом случае, никаких официальных визитов в Непал, пусть он на нашей стороне. На нашей?

— Формально да, по факту там, подковерная борьба элит, шпионов, интересов и прочего. Увлекательное дело, в котором ты мог бы превзойти Джимми Холмса, но вижу, что такое занятие тебя не интересует.

От жен Сергей тоже слышал подобное неоднократно, что легко затмил бы экранного Джимми Холмса в реале, возжелай он подобного. Соблазнения кого угодно, превращения — да, фильмы с превращениями оказались не такой редкостью, как казалось Сергею — взломы любых защит и замков, драки, погони и прочие составляющие неизменного рецепта успешного фильма-боевика.

— Ты хочешь сражаться открыто, понимаю.

— Я готов сражаться скрытно, — возразил Сергей, — но без этих разыгрываний чужих ролей, притворства, и прочего. Да, мог бы, но не хочу.

— Хорошо, что ты предлагаешь? С Непалом согласен?

— Согласен. Предлагаю обкатать полевой горный лагерь, системы сокрытия и модель Сэра Третьего, то есть маботов-разведчиков.

С Биллом и Энтони он уже поговорил, и Сэры с четвертого по десятый ждали своего воплощения.

— Захват пленных и считывание разумов.

— Защиты или скрытие координат, но допустим.

— Нападения на скрытые лагеря и обкатка новых моделей и боя в горах. Затем удар в спину, то есть нападение уже на территории Китая, перерезание коммуникаций, взрывы складов. замеры магии, выяснение, не готовят ли они чего-то крупного. В идеале захват главнокомандующего, при этом так, чтобы слухи о Рыжих Псах ползли, но никто не мог сказать ничего конкретного.