— Британский маг, искалеченный во Второй Магической, то есть я, прибыл сюда погреть старые косточки. В сопровождении туземного слуги — индуса, а еще лучше служанки, — ответил Грег. — Такой, чтобы от похоти у окружающих мозг отключался и видно было, что отставной майор, то есть я, взял эту служанку для плотских удовольствий.

— Легенда прикрытия не должна внушать подозрений, понял, — куснул ноготь Сергей.

— Главное, что ты сам должен соответствовать образу, — добавил Грег, — который может принести тебе выгоду в будущем. Всегда следует исходить из худшего, всегда! Что за тобой следят, что за портальной площадкой следят, что тебя раскрыли и по твоему следу пустили соглядатаев! Только убедившись в их отсутствии, ты можешь быть уверен, что за тобой не следят и то, все равно следует сохранять подозрительность и вести себя так, словно за тобой следят. Полагаться изначально на чары сокрытия и что тебя не узнают, раз ты сменил внешность, такое поведение — прямой путь к провалу.

Сергей записал, радуясь про себя, что шпион он ненастоящий.

— И в чем выгода?

— Отставной британский майор — маг вполне мог нанести пару визитов чиновникам губернатора, а то и ему самому. Подружиться с местными магами, которые увидели бы в нем источник связей и возможность подняться выше, а сам майор видел бы в них компанию, где можно развлечься за чужой счет. Это лишь один из образов, для примера. Во время визитов, туземной служанке следовало бы как следует трясти грудью и попой, налаживая контакт с туземными слугами чиновников, а то и самого губернатора. Дать им со всем усердием, закрепляя контакт, и постепенно выкачивать информацию. Службы безопасности должны были противодействовать подобному и так далее. Есть еще один вариант, тоже не слишком доступный шпионам, но зато беспроигрышный, визит старой важной дамы из Британии и сразу воздействие на губернатора.

— Э-э-э, мои жены меня не поймут, — ответил Сергей озадаченно.

— Твои жены тебя поймут, даже если ты их резать живьем будешь, — оскалился Грег. — Многие от зависти к тебе уже наверняка последние волосы на себе вырвали.

— От зависти?

— К магическому браку такой силы, где тебе не пришлось сношать невесту прилюдно на родовом алтаре, лишь бы установить связь с ней. Брак, где у тебя четыре жены, которые еще и настаивают, чтобы ты взял еще жен, ну и так далее.

— Понятно, — кашлянул Сергей. — Но мы отвлеклись, кажется.

— Отвлеклись, да и говорить можно на ходу, осматривая достопримечательности и изображая туристов. Вариант с туземной служанкой, конечно, не для тебя, да и рассчитан он на долгий сбор первичной информации без особого привлечения внимания. Зато не требует проработанной легенды и прошлого.

— Не говоря уже о том, что у меня нет времени столько возиться и проверял я обычно сразу в трех направлениях: охрана губернатора, местные войск и служба СИБ или ее аналог. Такое обычно производило впечатление и куда более сильное, но я понял, наставник Грег. То, что я считал слабостями, могло и не быть таковыми с точки зрения рядового шпиона, не обладающего силой, возможностями превращений, силой крови в артефактах и так далее?

Чары отвода глаз работали, для окружающих — цейлонцев? — они вели мирную беседу о красотах острова. В целом же, следовало признать, что перед ними еще одна вариация местной культуры, в смысле, тропики, теплое море и смуглые азиаты, в легких одеждах, приправленные британской архитектурой и магами. Также следовало признать, что он не гурман, как в смысле еды, так и в смысле осмотра достопримечательностей.

Да и в социальном смысле эта шумная толпа вокруг, город и запахи, толчея, все это нервировало. Хотелось вернуться и забиться в свою норку, пусть не в БАМ, а на борту «Марсианки», но смысл оставался тем же. Пока он еще мог отгородиться от толпы и шума свитой, создать себе уголок отдыха и дел, но что потом, когда он станет императором?

Стоило ли самому стремиться к таким социальным пыткам?

— Да, Гарольд, ты все верно понял, — кивнул Грег. — Никто не спорит, в колониях все хуже, чем в метрополии, маги слабее, маботы старее, нравы свободнее, да и с безопасностью дела обстоят хуже. Но! Я одобряю твои проверки и внезапные налеты, Британии пора встряхнуться и стать сильнее! Просто бросай ты эти игры в рядового шпиона, это одна большая профанация и самообман. А вот дать пощечину местным, это хорошо и правильно, пусть встряхнутся.

— Туземная служанка, говорите, — задумался Сергей.

Жены давно уже уговаривали его на подобное, уверяя, что все будет невинно между девочками, но Сергей подозревал подвох. В чем-то Кристина была права, скучный рутинный секс привлекал его больше всего именно из-за того, что окружающие хотели иного.

Но в то же время.

Чем не путь к Гамильтону?

Вспомнить хотя бы ту же Анну Райтер в Академии, не говоря уже об Эльзе Ворлок.

Ведь он думал о подобном, так? Так. Подобраться к Гамильтону через его окружение, вот только действовал он неправильно, наверное. Почему бы не проверить на губернаторе Цейлона, замаскировав все проверкой по указу Императора?

— Так, а кто тут у нас губернатор? — спросил он.

— А-ха-ха-ха-ха-ха! — зашелся в лающем смехе Грег. — Вот это я понимаю! Сразу видно — лорд!

Еще один вопрос, в котором Сергей изобретал велосипед или доходил самостоятельно до его необходимости. Следовало создавать свою службу информации, не просто краткие сообщения или рассказы Кристины о ком-то, а нормальную пресс-службу и канцелярию, во главе с Гефахрер, наверное, раз уж она исполняла обязанности секретаря.

Справки об интересующих его лицах, контакты, запросы, сообщения в прессу и прочее, что требовалось.

— Более того, лорд, привыкший действовать в одиночку, — повинился Сергей.

— Тут я тебя могу понять, взяли и бросили в воду, с криками, что ты Любимец Матери, словно сила крови и происхождение смогли бы заменить нормальное обучение, — скривился Грег. — Сколько людей из-за этого полегло, кидались в бой, словно на дуэль вышли, забыв, что на войне все иначе и там бьют в спину, а не раскланиваются перед поединком.

А еще Чопперы хотели дать ему это самое нормальное образование, наверняка включавшее подготовку на роль лорда и Главы Рода, припомнил Сергей. Правда, тогда он может и не вырвался бы из-под влияния дяди Альфарда и прочих старших Чопперов? С самоуверенностью молодости он поспешил в БАМ, ну и в общем-то, также действовал в одиночку, самостоятельно набивая шишки, как сейчас.

— Так что, каков план? — спросил Одноглазый.

Вскоре губернатора Алистера Мёрдока Гламура навестил отставной майор, Гордон Алиссон, у которого одну руку и ногу заменяли протезы. Его сопровождал воспитанник, молодой юноша Индиана Джонс, сведущий в целительстве, и якобы помогавший майору с его застарелыми ранами и болячками. Разумеется, майор не попал бы на прием так быстро и просто, если бы не Сергей, захваченный новой идеей.

Да, можно было бы подделать бумаги и магию, написать рекомендательные письма, например, но с таким же успехом можно было вломиться в ночи к губернатору и сунуть в нос знак Посланника. Здесь же и сейчас Сергей убрал щиты на себе, сдерживавшие ту часть, которая отвечала за «плодись и размножайся», вспомнил уроки Гидеона Лоддарда по умению входить в доверие и устанавливать первый контакт, а также добавил распыляемых феромонов.

Их пропустили, почти моментально, и уже вскоре Гордон-Грег рассказывал за чаем о своей нелегкой боевой судьбе и о том, как Индиана помогает ему. Сам Сергей сидел со скромным видом чуть в сторонке и по ноге его уже карабкалась нога старшей жены губернатора. Возможно, карабкалась бы нога и младшей, но та сейчас находилась в Индии с визитом.

Сам Гламур тоже поглядывал на «Индиану Джонса» с нездоровым блеском в глазах (еще один прокол, помимо феромонов и магической сигнализации, которую Сергей пришлось заглушить силой крови Чопперов), но тут поступило сообщение о каких-то серьезных проблемах в порту, и он отправился туда в сопровождении Алиссона. Воспитаннику Джонсу полагалось отправиться с майором (еще прокол), но старшая жена схватилась за сердце от таких «страшных новостей» и Сергею пришлось прийти на помощь.