Вторые за его спиной стали полупрозрачными, сливаясь с воздухом вокруг. Еще одна типовая конфигурация, плоды работы Сергея в космосе. Режимы атаки, защиты, передвижения, скрытности, эвакуации людей, вложенные в артефактный костяк «Вторых» и, для особо продвинутых пользователей, возможность смешивать их. дальше все брала на себя система управления. Вторые вышли вдвое дороже схожих моделей маботов, но исключительно потому, что самую дорогую, артефактную часть и основу, бесплатно сделал сам Сергей, иначе цена каждого оказалась бы сравнима с каким-нибудь ИМ.

— Активировать поводки.

Помимо объединения в общую сеть, Вторые могли цеплять испорченных собратьев и управлять ими, словно прицепами. Унификация и взаимозаменяемость, как и в любой серийной модели маботов, тоже присутствовали. Сергей предлагал разместить местных и Люситу в расширенном пространстве, но затем пришли к иному решению — взять еще трех Вторых на поводках, а потом оставить их позади, в конфигурации общей защиты.

— Открываю портал.

Внутри сферы сокрытия, ребром к земле, для меньшей заметности.

Маботы плавно влетели в овал, опять напомнивший Сергею о космосе, не хватало только общего кольца и станций накачки, здесь он в одиночку трудился за них. «Второй» с Люситой внутри влетел на поводке, и Сергей закрыл портал.

Они оказались… где-то неподалеку от берега Суматры, тут Хиллс оказалась права, не рискнули прятаться в Малайе. Подключение к спутникам и магическое ощущение пространства, осложненное тем, что взятые в плен пираты по большей части не были магами, но Сергей справился, определил местонахождение базы по воспоминаниям пиратов. Группа, взятая в плен, действовала в «автономе», на связь должна была выйти только через два дня, так что на базе пиратов пока никто не встревожился.

Но в то же время базы внизу не наблюдалось.

— Снижаемся и начинаю поиск, — произнес Сергей.

Левая рука Сэра Первого какой-то там модификации изменилась, превращаясь в подобие мортиры, которыми Вторые метали глубинные бомбы. Встроенный в них модуль расширения пространства позволял хранить образцы практически всех типов оружия, изменяя их по заданному образцу. В Первом такой системы не было, но исключительно потому, что Сергей и так мог создать себе что угодно.

Например, аналог орудия, которым он на Марсе искал источники магии.

Сотни миниатюрных шариков-спутников прочертили воздух, обрушились на лес и прибрежные воды, непрерывно измеряя плотность магии вокруг, передавая сигналы на Первого и самоуничтожаясь при контакте с магией. Те, кто прятался под чарами, не могли выставить мощные детекторы снаружи, из-за риска демаскировки, только визуальных наблюдателей и какие-то детектирующие чары ниже купола сокрытия.

— Передаю координаты цели, — сказал Сергей.

Шарики не обнаружили разницы в плотности магической энергии, но их самоуничтожения оказалось достаточно, чтобы очертить нужную область. Следовало еще подумать над приемником сигналов самоуничтожения (сейчас Сергей ощущал их через силу крови) и интеграцией его в системы обнаружения и распознавания целей, встраивания в общую систему связи отряда Рыжих Псов.

Пока что же он обошелся собственноручно созданной иллюзией, которую и отправил всем по системе связи.

— Очень большой купол, — мрачный голос Кеннеди. — Явно не пару дырявых джонок тут укрыли.

— Можно дестабилизировать его общим залпом в конфигурации атаки, — предложил Билл.

— Вот теперь можно и провести инфильтрацию, — добавила Хиллс, — со сменой внешности!

Мысль была здравой, хотя и неясной в исполнении. Наблюдательные посты там наверняка стояли, а телепортироваться внутрь — проще было дать залп! Да и выходить из-под защиты мабота выглядело так себе идеей, для всех, кроме самого Сергея, конечно.

— Погодите, у меня есть идея лучше, — сказал он. — Приготовиться к общему залпу после снятия чар.

— Так, где тут кнопка, — донеслось бормотание Люситы на общей волне.

Сергей чуть улыбнулся кончиками губ, обдумывая варианты исполнения. Купол чар, проекция в воздух, воздействовать на которую было бесполезно. В теории. На практике он мог произвести выброс магии, создавая сферу, в которой действовала бы только его магия. Но это было бы чрезмерно и опасно, нет, если он хотел чего-то добиться, следовало действовать иначе.

Послать душу? Могла сработать сигнализация.

Пройти великаном? Могли заметить, да и трансформация потребовала бы времени.

Выжечь все драконом? Слишком явно, а он хотел скрытно пройти внутрь чар скрытности.

Скрытная скрытность, ну конечно!

— Потребуется время, — сообщил он всем.

Шарики-спутники разлетелись в разные стороны, теперь не сканируя, а выступая просто проводниками силы. Сфера скрытности, окружавшая их отряд, развернулась, вывернулась наизнанку и опустилась куполом скрытности на базу пиратов и окрестности. Сергей спустился ниже, к куполу вражеских чар, одновременно с этим подавая силу в свою конструкцию, отсекая возможную связь, техническую и магическую.

Восприятие магии, вражеские чары, подпитываемые артефактами-шарами. Зыбкая тропка, но Сергею хватило, чтобы ощутить источники и направить туда Силу Крови Чопперов, длинной тонкой нитью. Типовой метод защиты артефактов — расстояние и чары — типовой и надежный, доказавший свою безопасность даже против Родов с силой крови работы с артефактами, как у Чопперов.

Чары защиты на шаре имелись, но Сергей и не собирался вламываться внутрь.

Отправил сигнал другому шару в сети, прошел по ниточке, но уже с доверенным статусом и вот этот второй шар уже подчинил силой крови, отключил защиты. Недостаточная защита, но для обороны от кого-то вроде Сергея-Гарольда, пришлось бы увеличить расходы на порядок. Цепочка сигналов пробежала по шарам и вернулась к исходному, подчинив и его.

Все шары были связаны в сеть, для устойчивости и надежности, компенсации возможных искажений в энергии. Все нити сходились в управляющий артефакт где-то в центре, но к нему Сергей подбираться не стал, хотя и мог бы. Чувствовал, что там тупик, а отключить всю систему он мог и без управляющего артефакта.

— Пресвятой источник! — донесся выдох Хиллс. — Нужно немедленно сообщить в Сингапур!

Сергей мысленно согласился с ней. Кусок леса превратился в огромную бухту, заставленную кораблями. Лодки и джонки, какие-то деревянные баржи-транспорты на песке и несколько бронированных вытянутых корабликов, с довольно серьезными пушками. Орудия на берегу — ПВО, похоже — и подводные лодки в глубине, нет, какой-то док в скалах, тоже серьезно зачарованный.

В спину дыхнуло опасностью, и Сергей телепортировал Первого в сторону и выше.

Внизу словно прорвало огненную долину гейзеров, во стороны летели обломки металла, дерева и плоти, и Сергей вспомнил, что сам же и приказывал атаковать после снятия чар. Короткий взгляд, да, все шесть Вторых (Вай Тону не дали мабота, и он летел месте с Хиллс) превратились в комок орудий и чарометов и стреляли, не жалея батарей. Он подхватил разорванные чары собственного купола сокрытия, залатал их выше снижающихся Вторых.

— Нужно взять пленных! — снова Сандра.

— Лорд Гарольд приказал стрелять!! — голос Билла. — Огонь!!

БАБАХ!!!

Что-то огромное взлетело на воздух, освещая само небо огнем взрыва и на фоне пламени мелькали тени, летящие, разорванные тела и куски зданий и кораблей.

— Стрекоза!

— Уже нет!

Легкий разведмабот сбило прямо на взлете. Внизу творился огненный ад, все рвалось, свистело, ухало, бухало, разлеталось и горело, и шесть Вторых продолжали стрелять, не давая врагам опомниться.

— Ракета!

Кто-то выжил в этом огненном аду и выстрелил самонаводящейся ракетой, но та ушла в сторону вслед за отстреленной ловушкой. В следующее мгновение на участок, откуда стреляли, обрушились пули нескольких крупнокалиберных пулеметов. Один из бронированных корабликов начал наводить пушки, но Донахью тут же слетел вниз, уклонился от двух ракет, запущенных с палубы, и вонзил руку-клинок в орудийную башню. Несколько заклинаний прочертили пылающую огнем ночь, но броня Второго выдержала и Фелим тут же смел магов врага ответными выстрелами.