— Уве или Зося? — спросил себя самого Сергей.

Он умел определять магические и прочие яды, его не брали прямые атаки и любовная магия, стояли защиты, включая ментальные, он не попадался системам безопасности державников, а также сумел избежать ловушки с Золотым Драконом. Воздействие через кого-то близкого, но не мага, причем скорее всего так, чтобы Гарольд утратил бдительность и примчался на помощь. Опаивание и отравление отпадали, защиты одежды предупредили бы владельца или Черный Хранитель должен был исходить из этой идеи, увидев, что Гарольд дал всем одежду, как у себя. Стало быть, нечто не магическое, становящееся опасным уже внутри, требующее плотного физического контакта. Лучше всего подошли бы Нисс или Дэвина, по уши, увязшие в плотных физических контактах, но они были магами.

— Зося, — вынес вердикт Сергей.

Еще телепортировался, чуть ли не свалился на голову ей и кавалеру, который уже нашептывал на ушко Новак скабрезности, предлагая поиметь его прямо сейчас и без защиты. Телепорт прочь, прямо в секс-подземелье, отлично подходящее для допроса, в отличие от площадок на крыше.

— Гарольд! — обрадовалась Зося. — Я…

Сообщить о своем желании она не успела, в ее кавалере сработала заранее заложенная инструкция и Сергей засопел сердито на самого себя. Сообразил! Ринулся! Дурак! Надо было внешность сменить! Он еще успел коснуться умирающего сознания, затем отпрянул и закрыл собой Зосю, ставя щиты и крича:

— Берегись!

За спиной глухо и тихо бахнуло, взрыв не одолел щитов, но только потому, что Сергей не пожалел на них магии. Любого другого убило бы на месте, а то и снесло бы изрядный кусок подземелья.

— Что? Как? Опять? — пролепетала Зося, бледнея.

Затем она закрыла лицо руками и разревелась, глядя на объемную кровавую взвесь внутри щитов, а Сергей, преисполнившись решимости, устремил магию и намерения к Жерару Эгле. Словно бы предъявил свои документы хранителю, затем аккуратно, но настойчиво отодвинул его плечом, легко пересиливая местный источник и его хранителя.

— Дорогой мой Жерар, пойми, я люблю тебя, но не могу вечно продавать тебе координаты источников! — звучал чей-то голос.

— Не волнуйся, Антуан, Франция получит приоритет в проекте солнечных воронок, и мы представим это твоей заслугой.

Сергей исхитрился подслушать еще немного диалога Жерара с неведомым Антуаном, подсмотрел координаты источника, но так и не понял, где это, кроме того, что не на Марсе. За мгновение до оповещения хранителем о его интересе и вмешательстве появился, сообщил о покушении и туманно намекнул на неведомых недругов, очень туманно, чтобы Жерар не подумал на Черного Хранителя. Успокоил, что никаких претензий у него нет и вообще, это ему надо извиняться, что подвел Эгле, так они раскланивались взаимно некоторое время и на том все практически и закончилось. Никто не заметил взрыва, никто не заметил отсутствия одного из гостей, а что следы вели в Лондон-М.

Честно говоря, в пятый или какой там раз это было уже не смешно.

Все же разговор чуть помог, Жерар Эгле торопливо сбросил координаты, а Сергей сгоряча попробовал проследить, куда именно. Почти вышло, благо адресат находился в Марсианке и не пришлось ломиться через спутники разных стран, но все равно Сергей опоздал. Едва получив сообщение, Черный Хранитель телепортировался прочь, выключая магофон, и применяя чары сокрытия следа. Сергей не сумел «подхватить телепорт», вернулся в замок-особняк Жерара, где продолжали греметь музыка и веселье.

— Меган! Срочно, нужна твоя сила!

На коленях у Меган, уткнувшись лицом куда-то ей в живот, рыдала Зося, рядом неловко топтался Уве и пара магов от Эгле. Возникла заминка, но Зося вскинула голову, посмотрела заплаканными глазами и сказала.

— Да-да, помоги Гарольду.

Они телепортировались обратно, сила крови Меган пересилила сокрытие, но все равно опоздали. Черный Хранитель умчался куда-то на маголете или просто укатил на велосипеде, а может просто сменил внешность и изображал курящую поодаль толстушку таких форм, словно она не вылезала из чана с дрожжевым тестом. На всякий случай Сергей проверил ее, но толстушка оказалась толстушкой.

Вынужденно вернулись в замок Эгле.

— Хочу выпить, — заявил Сергей, подергивая шеей так, словно ему жал воротник.

— Сейчас организую, — ответила изумленно Меган. — А что с остальными?

— Поступай как знаешь — это твоя команда.

Люди вокруг немного раздражали, поэтому Сергей переместился на один из балконов — огромный, полукруглый и пустой, как раз то, что ему сейчас требовалось. Призвал магического слугу и закурил, опершись на балюстраду и глядя на огни Марсианки и веселье во дворе замка. Пожалуй, следовало бы вернуться в особняк Дэвины, но Черный Хранитель никогда не проводил два покушения подряд, да и выглядело бы все это ненужной трусостью и лишением остальных возможности развлечений.

Нет, подумал Сергей, щелчком руки отбрасывая окурок и испепеляя его в полете, не в этом дело. Там, в особняке Дэвины, ставшем почти домом, тяжелее было бы сказать то, что требовалось сказать. Здесь, в чужом доме, на чужом пиру, среди чужих людей, будет легче расстаться с Меган и ее командой.

От этой мысли снова стало тоскливо и нестерпимо захотелось напиться.

— Ого, ты еще и куришь? — весело заметила вернувшаяся Меган. — Что у нас сегодня, вечер тайн, раскрытия и пороков?

Она принесла с собой две прямоугольные бутылки и какой-то странной закуски, словно улиток. Сергей сообразил и создал столик, воздвиг сплошной невысокий диванчик со спинкой.

— Или тебя так взволновало покушение? Нет, как рассказывала Дэвина, в прошлый раз в Пекине-4 ты был хладнокровен и собран, — продолжала рассуждать Меган, разливая им нечто болотного цвета. — Стало быть, Зося? Ты влюбился в нее платонически? Она напоминает тебе прежнюю любовь из твоей жизни простаком?

Сергей только хрюкнул, настолько непохожи были Изольда и Зося. Внешность, рост, характеры, положение в обществе, все отличалось. Он подхватил рюмку и опрокинул залпом, не ощутив вкуса.

— Заешь, не стесняйся, круглики замедляют опьянение и помогают раскрыться вкусу.

Сергей закинул пару кругликов в рот, похрустел ими. В животе словно включили подогрев, тепло начало расползаться в разные стороны. Меган опрокинула свою стопку и налила им обоим, и они выпили еще.

— Судя по реакции, любви к Зосе нет. Покушения уже были, но ни разу ты не кидался пить и курить. И эти загадочные слова о моей команде. Ведь ты тоже часть команды, Гарольд, один из нас. Так что рассказывай, в чем тут дело.

Сергей помолчал, выпил еще и снова закурил. Собраться с мыслями это не помогло, все вокруг отвлекало, от мягкого привкуса табака во рту, не вызывающего желания кашлять, до состава выпивки и вида Меган, сегодня, как назло, выглядящей особенно обворожительно.

— Да, я стал частью команды, — признал он, стряхивая пепел куда-то на пол, — и поэтому случившееся. Нет, оно не задело меня, лично мне ничего не угрожало. Я испугался, но не за себя, бывало, и хуже, особенно в Мачу-Пикчу, испугался за вас. Потому что стал частью команды. Подружился со всеми вами. Поэтому так тяжело.

Он опрокинул еще стопку, мысленно радуясь, что изложил мысли довольно связно. И вообще, чего было стесняться и бояться? Разве не Меган, сидящая напротив в этом переливающемся платье с восхитительными разрезами, учила его, что надо быть свободным?

— Покушения на меня, — добавил он, похрустев еще горстью кругликов. — Но меня напрямую не достать, поэтому взялись за попытки достать через вас и мне тяжело все это видеть, потому что вы стали дороги мне, как товарищи по команде. Поэтому нам придется расстаться и поэтому, Меган, я говорил о твоей команде.

— Да? — с какой-то странной обидой в голосе спросила она.

Меган тоже курила, выпуская дым куда-то в сторону, и то и дело постукивала по сигарете, почти непрерывно стряхивая пепел.