Стреловидный корабль сел рядом с «Магнитолой», наружу вышла группа. Два мага, трое людей с оборудованием, еще одна одурманенная жертва для привязки источника. Сергей посмотрел на вылеченных им парня и девушку, которые так и лежали без сознания, и тихо вздохнул.

Меган объяснила прибывшим магам, те начали что-то колдовать и размахивать руками.

— Говорят, что у французов спутник замкнуло, — сообщила Меган.

Сергей только оскалился, его догадки подтверждались. Но кому он так насолил? Или неведомый умелец хотел выманить сюда дядюшку Хо? Кого-то из вольных китайцев, не терявших связи с поселением Поднебесной?

— И что им надо все перепроверить, ну и понятное дело недовольны, уже предвкушали целый источник, а тут такое, начальство будет гневаться, ну и прочее в том же духе.

— Будут проблемы? — спросил Сергей.

— У них — да, это же их начальство, — хохотнула Меган.

— Предложи им взять мабота, оружие и вылеченных, — вдруг осенило Сергея. — В качестве компенсации с нашей стороны!

Маги, выслушав Меган, снова начали помахивать руками. Сергей не вмешивался, титулом и именем не козырял, памятуя нервные реакции магов СИБ по прибытии сюда. Сейчас с прилетевшими не было безопасника, из-за рутинности и обыденности вопроса, надо полагать, но в целом. Назови себя и начнутся перепроверки, бедных вылеченных жертв выкинут на мороз, а самому Сергею с ними возиться не хотелось.

— Они согласны, — сообщила Меган. — Упоминание братца Честера помогло. Бюрократы и жадины!

Британцы шустро погрузили все в корабль, даже жертвенник прихватили и умчались.

— Ну что, будем считать, что приключение и упражнение на слаживание команды закончено? — преувеличенно бодро спросил Сергей. — Полетели обратно?

9 октября 2006 года, поселение Тандиос

Сергей ожидал увидеть нечто вроде Мунсити в миниатюре, а вместо этого узрел лишь хаотично разбросанные холмики, часть из которых пыталась изобразить две стороны улицы. Никакого пышного обилия зелени, чахлые кусты, ободранные деревца, сорняки, безуспешно притворяющиеся травой. Серая бескрайная и безжизненная прерия за пределами щита, не хватало только лунного перекати-поля.

Вместо ковбоев на лошади проехал кургузый грузовичок, вздымая столб пыли.

— Это крупное поселение? — изумился Сергей вслух.

— Еще какое, — заверила его Меган, — раз тут собственный портал есть. Странно, а где Тадеуш? Так торопился, так рвал на себе волосы.

— Погоди, разве не во всех селениях стоят порталы? Они же на источниках!

— Источник — источнику рознь, это мы с тобой знаем, что такое родовые источники после сотен лет усилений и вливаний крови и магии, а ты знаешь, какими они были в самом начале?

Сергей задумался, поглядывая по сторонам. Грузовичок пропылил обратно, выехал за пределы щита и скрылся.

— Как это?

— Скафандр и погнали, домчится до родного селения, жахнет восстановлением по движку и шинам, и это обойдется ему дешевле в плане денег и энергии, чем маголет, — пояснил Нисс. — И источники были маленькими и дохлыми, поэтому тут обычно экономят на всем, включая порталы.

— Ездят сюда, как в городок — центр сельского округа, а в Тандиосе открывают общие порталы в Мунсити или еще куда, скажем, раз в неделю, — добавила Меган.

— А, — отозвался Сергей, который наконец представил эту схему.

Он хотел еще расспросить про грузовички и маголеты, но тут наконец появился заказчик. Подлетел маголет, из него выпрыгнул тощий мужчина неопределенной внешности и национальности. Пояс болтался на нем, хоть новую дырку протыкай, казалось, вот-вот и брусок скафандра свалится оземь. На поясе болтались две кобуры, с бластером и палочкой, в ухе поблескивала серьга, нет, защитный амулет от чтения мыслей, определил Сергей.

Похоже, такие «защитки» были тут обычным делом.

— Уважаемая госпожа Меган, как я рад, что вы так быстро откликнулись, — заказчик кивнул небрежно.

— Да, заказов много, — Меган кинула взгляд в сторону Сергея, — но я всегда отдавала предпочтение тем, с кем уже работала.

Репутация и наработка клиентской базы, толково, оценил Сергей. Особенно в условиях, когда Меган занималась «вояжами», перемещалась с планеты на планету, пока не добиралась до Меркурия или Нептуна, затем возвращалась. Разумеется, имелись и местные специалисты, не все могли ждать неделями появления Меган, обитали и представители других Родов из других империй, тоже работавших с пространством, порталами и машинами.

Так что заказы ей доставались — опыт, годы работы, репутация и козырь силы крови Филипсов помогал — но прямо изобилия желающих вручить ей деньги не было. До вчерашнего дня, когда слухи поползли по Мунсити и Луне, слухи о Гарольде Чоппере, мастере любой магии, победителе мабота в дуэли один на один, отразившем удар со спутника и расправившем уши «Лунному Зайцу». Слухи эти переплетались с прошлой информацией о Гарольде, ибо не все, подобно Меган, игнорировали новости и слухи с Земли.

Но в то же время Сергей понимал, почему они приперлись в эту дыру. Во-первых, Меган давала остальным будущим заказчикам потомиться и настояться, чтобы охотнее платили больше, а во-вторых, демонстрировала, как полезно работать с ней на постоянной основе. Гарольда простят, рано или поздно, а вот ей еще жить и работать здесь — так понимал Меган сам Сергей.

— Залезайте, как раз места на шестерых, впрочем, эта небесная красавица может проехаться у меня на коленках, я только за!

— Я ж тебя раздавлю, Тадеуш, — хохотнула мощно Дэвина.

— И это будет самая приятная смерть!

Они загрузились, Сергей незаметно добавил комфорта креслам в кузове маголета — в сущности грузовик со скамейками, только летающий. Тадеуш рванул с места, они промчались мимо куполов, напугали какую-то местную жительницу, разразившуюся бранью вослед и выскочили за пределы селения. Снова этот жест вытирания губ и Тадеуш сунул Меган кусок пластика, размером примерно с обычный бумажный лист.

— Пока мчим в Арват, вот, это примерная схема в разрезе.

Меган не предложила ему открыть портал, а он сам не попросил — услуга за отдельные деньги, в смысле магическую энергию? Заказ срочный, но все равно сэкономим, или здесь просто не ценили доброты и считали ее слабостью?

— А ты, паренек, чего без оружия? — спросил Тадеуш, кидая взгляд через плечо.

Серая безжизненная равнина, с легкими перепадами выбоин и кучек нападавшего из космоса мусора. Можно было и не рулить, маголет и так промчался бы, нигде не запнувшись. Также Сергей силой крови ощущал работу артефактов внутри и отбивку на спутники, сигналы оттуда. В сущности, здесь уже создали систему навигации, только применяли ее в космосе, не на Земле.

— Люблю отбиваться голыми руками, — с улыбкой ответил Сергей, вызвав смешки Нисса и Зоси.

Понятный вопрос, конечно, в таком вольном мире беззакония без оружия было просто никак. Поскупишься и завтра же поедешь в шахту или ляжешь на алтарь, или в бордель продадут и не спросят. Хотя теперь, с иронией над самим собой подумал Сергей, не пропал бы и в борделе. Оживлял бы мебель, все равно неискушенные клиенты не заметили бы разницы.

— Понятно, — сказала Меган, протягивая обратно кусок пластика. — Остальное?

— Сигнал пропал где-то три земных часа назад, госпожа Меган. С банком я уже связался, предоплату перевел и остальная часть только и ждет, когда вы поможете!

В пределах Луны, надо полагать, зеркалосвязь работала, но ей предпочитали магофоны, в духе веяний нового времени. Во времена первой волны экспансии спутники не получили особого распространения, все рвались строить базы и добывать разное в космосе, ведь закон сохранения массы-энергии никто не отменял. Затем, во время Второй Магической, спутники совершили огромный скачок в развитии, всем требовалось следить друг за другом, передавать сигналы, а то и атаковать тех, кто пытался добраться и испортить эти самые спутники.