— Ух ты! — вскричал Нисс.

Зося просто смотрела восхищенно, сунув руки в рот. Уве протирал очки, но видно было, что он со скепсисом отнесся к этой затее.

— Земля-2 или анти-Земля, — прошептала Дэвина, — вот это будет щелчок по носу. Вольная планета!

— Полностью наша планета, — вскинула руку Меган, — все источники на ней будут наши, сразу! За их счет сделаем гравитацию, освещенность сразу будет правильная, атмосферу нарастим. А затем, на основе планеты, нашей планеты, мы займемся открытием дороги к звездам! Не думая о наймах и чужих порталах, спокойно построим звездолет, ну, детали еще предстоит продумать, но у нас будет свобода его строить. Кстати, еще вот мысль пришла, мы можем постепенно наращивать массу Плутона, скажем за счет астероидов или таскать от Юпитера, как изначально предлагал Гарольд. Генерация постоянной материи на магии будет слишком затратна, но можно раскинуть плавающие порталы и улавливать космическую пыль, выделить регион и там перерабатывать ее в обычную почву или мантию вокруг ядра, что там на Земле. Считаю, нет смысла что-то искажать, даже назло Священным Родам, есть отлично работающая Земля, на нее и надо ориентироваться.

— А если отработать систему передвижения, то можно полететь к звездам прямо на планете! — заявил Нисс. — А что? Гравитация есть, воздух удерживается, зачем нам корабль? Прилетел прямо на планете и сразу можно жить!

— Думаю, там будет масса других проблем, — покачал головой Сергей, — хотя, если мы все завязываем на свою гравитацию, исключая смещения коры и приливные волны, хм. Нет, надо считать, надо привлекать специалистов и вообще для начала было бы неплохо просто долететь до Плутона и понять, можно ли его сдвинуть?

— С тобой у нас все получится, — легко заявила Меган, прогибая спину и разводя руки. — Главное, что ты в деле!

— Разумеется, мы же команда. Сделаем порталы в поясе астероидов, да слетаем, заодно проверим «Магнитолу» в настоящем деле.

— Думаю, надо будет построить дочь «Магнитолы», — вдруг заявила Меган.

Наступила изумленная тишина, которую нарушила Дэвина.

— Гм, к нам гости. Что там, Бронт? Да-да, давай их сюда.

Бронт — хранитель источника — перенес гостей в зал. Несколько людей, разодетых по последней марсианской моде, лицо главного из них было смутно знакомо Сергею, словно они уже встречались. Прежде чем он обратился к памяти, тот выступил вперед и уверенным, ровным голосом объявил, что мэр Марсианки, Жерар Эгле, организует званый вечер в честь сдачи в эксплуатацию «Солнечной Воронки» и просит их присутствовать. Меган Филипс, Гарольд Чоппер и вообще все в этом зале — почетные гости, без которых прием превратится в тыкву (разумеется, выразился он иначе) и вообще, всеобщая гармония пропадет.

— Да-да, передайте, что мы будем, — отмахнулась Меган, переглянувшись с остальными.

После отбытия гостей, наступила тишина.

— Основная тяжесть, конечно, достанется Гарольду, — весело заметила Меган.

— Да?

— Конечно. Ты же слышал, верхушка державников там тоже будет, попробуют купить проект, чтобы не связываться с Поднебесной, ну и как обычно, умильное заискивание, облизывание задницы, предложение себя.

Сергей поморщился, а Меган от души расхохоталась.

Замок-особняк Жерара Эгле сиял огнями, шумел разговорами и колдовством гостей.

— Слушай, а ведь в Пекине-4, наверное, каждый дом зачарован на расширение пространства и поэтому они не отказались от прежнего проекта? — задумчиво спросил Сергей. — Не хватает продовольствия даже с поправкой на подземные фермы?

Дэвина поперхнулась прихваченным по дороге пирожным, закашлялась и уронила его, пачкая себе одежду. Затем отдала мысленную команду и по одежде — мантии и обтягивающему ее телеса шёлковому платью — словно пробежала волна, убирая все пятна. Стоявшие поодаль несколько магичек из местных впились злобными и завистливыми взглядами.

Одна так передавила горло своей собачке, что та захрипела, не в силах вдохнуть.

— А-ха-ха-ха-ха! — закатилась Меган, запрокидывая голову.

На ней было длинное, словно струящееся платье, оставляющее открытым шею, руки, плечи, часть спины и ноги, мелькавшие в разрезах. Все это было дополнено «марсианским переливающимся жемчугом» и Меган производила гипнотическое впечатление. Мышцы и маскулинность словно бы спрятались, осталась прекрасная, зрелая магичка Священного Рода, свободная в словах и жестах.

— Вот это я понимаю, всегда в делах!

— О да, — непринужденно вклинился в разговор появившийся «Пятнистый Жэ», — не будь я владельцем источника, меня бы уже взяли в плен и подвергали пытке щекочущей палочкой, чтобы выведать, как же я уговорил Гарольда Чоппера посетить хоть один прием?

— А были приглашения? — изумился Сергей.

— Я отвечала отказом, — пояснила Меган, глядя на него на со странной улыбкой. — Или я ошиблась?

— Нет, все верно, — признал Сергей.

— И тем приятнее, что вы, дорогой мой Гарольд, все же выбрались на этот прием, посвященный новой вехе в истории Марса! — провозгласил Эгле.

Подмигнул Гарольду-Сергею, мол, помню нашу договоренность, торгуем и удовлетворяем державников, тянем время, чтобы потом вломить им от души. Сергей дипломатично улыбнулся в ответ, благо этому его обучили в первую очередь еще в те давнишние времени более года назад, когда готовили к балу представления.

— Ешьте, пейте, веселитесь, танцуйте, общайтесь, любите, говорите о делах и укрепляйте связи или шутите и сплетничайте, весь мой замок, весь в вашем распоряжении, ибо вы — почетные гости. Все вы. Господа и дамы! — голос Эгле вознесся к потолку, пронзил весь замок. — Поприветствуем бурными овациями! Гарольд Чоппер, Меган Филипс, Дэвина Мёрдок, Нисс Ланцетти, Уве Штайнер, Зося Новак — звезды нашего сегодняшнего приема, устроенного в их честь! Поаплодируем их мужеству, мощи и магии!

Бурные, местами даже искренние аплодисменты, команда Меган, за исключением самой Филипс, немного растерялась, озиралась смущенно. Сергей подавлял желание поковырять в ухе и продолжал улыбаться.

— Сразу видно, что ты, хоть и не любишь эту шумиху, но бывал на подобных мероприятиях, — тихо заметила Меган, когда овации стихли и празднество возобновилось.

Команда была проинструктирована, защиты на одежды установлены и все разбрелись веселиться. Точнее говоря, их расхватали, потащили к себе, под видом вежливых расспросов и приглашений на танцы или в различные игры.

— Спасибо, что спасла меня от прошлых приглашений, — искренне ответил Сергей. — Спасешь от первого танца?

— Разумеется, пусть все лопнут от зависти

Сергей не сразу понял, к чему это, но затем увидел, что платье на Меган меняется прямо на ходу.

— Лунный вальс отличается от обычного умением подпрыгивать и парить в воздухе, — заметила она. — Особым шиком считается умение без магии не показать свое нижнее белье, при общей открытости наряда.

— Ха, — ответил Сергей в ответ, взлетая вместе с ней.

Гравитация на площадке была понижена специально для этого танца, но многие все равно украдкой взмахивали палочками или пользовались полетными артефактами. Сергей и Меган кружились выше всех, не опускаясь ни на мгновение.

— Решила разом уесть всех? — весело спросил Сергей, ощущая завистливые взгляды.

— Зачем еще надевать такое платье, да с жемчугом? — улыбнулась Меган в ответ.

Что-то недосказанное было в ее взгляде и голосе, но Сергей списал его на общее неприятие ситуации, мол, волей-неволей придется теперь навещать подобные приемы, раз уж Меган выбилась наверх.

— На твой прошлый вопрос лучше ответила бы Дэвина, но да, в Пекине-4 и прочих китайских поселениях чары расширения пространства используются интенсивнее, чем у других державников. Есть определенные проблемы с ними и пределы, лучше зачаровывать не одну квартиру, а дом целиком — помнишь, как в куполе на Луне? — ну и поломки, конечно, приводящие, сам понимаешь к чему. Неиссякаемый источник работы для меня и моей команды, порталы и расширение пространства. Но считается, что магам не пристало ютиться в расширенном жилье простаков.