— Могу, — пожал плечами Сергей, и Тодор посерел. — Но не хочу. Это как детишек в песочнице избивать. Давайте лучше поговорим о деле.

Сергей работал, словно на конвейере: ухватить пластину, прогнать энергию, превратить в заготовку под артефакт, отправить в полет к Меган. Та подхватывала, впечатывала в заготовку свою пространственную магию, отправляла дальше, к парящей в воздухе Дэвине. Пластинки сцеплялись друг с другом, повинуясь взмахам ее палочки, образуя единую систему, купол будущей расширенной арены.

Нисс и Уве работали бок о бок, словно отец и сын, увязывали систему камер и магических проекторов, чтобы видео с арены шло наружу, как на сам купол с внешней стороны, так и на экраны в ложи и на общие огромные панели, с возможностью ретрансляции дальше, на улицу. Зося организовывала подвоз материалов, еды и напитков, ругалась с поставщиками Баози и Крумов, заставляла вертеться персонал арены, чтобы команда Меган не останавливалась ни на секунду.

— Магия проклятий есть магия умения вмешиваться в чужие энергоканалы и ядра, — со вкусом повторил Сергей только что прочитанное, — а также источники, артефакты, магические проекции, именуемые призраками.

Книга висела перед ним в воздухе, сама перелистывала страницы. Не слишком информативно, большую часть этого Сергей читал еще в Академии, но зато эта книга была снабжена отличнейшими иллюстрациями. Одежда его, сейчас притворявшаяся рабочим комбинезоном с множеством карманов под инструменты, была зачарована в том числе и на обнаружение проклятий.

Не отражение, слишком уж тонка тут была грань, слишком тонки сами энергии. В этом смысле проклятия очень тесно смыкались с магией подобия, а их практическое применение нашло отражение в сказках и мифах: наведение порчи через след, волосы, кровь, слюну. Внешние защиты организма обычно были грубы и надежны, а вот внутренние слабоваты.

Частички и жидкости, придать проклятию подобие энергий тела, чтобы оно прошло через защиты, внедрилось в организм, сумело добраться до ядра и там развернулось. Страницы перелистывались, Сергей кивал в такт работе: раз пластина, два пластина, раз пластина, два пластина. Словно вернулись времена под разгоном, только сейчас он сам нагружал себя, чтобы не терять форму.

Воздействие изнутри, искажение энергоканалов, «пробитие ауры», организм вредил самому себе, испускал энергию и так далее. За счет подобия проклятие пряталось, маг не мог понять, откуда идет атака, иногда начинал выжигать сам себя. У Гарольда Чоппера было тут два козыря — общая мощь, мелкие искажения просто тонули в ревущем потоке вод кровавого озера-ядра, и сила крови, которая не подделывалась подобием. За исключением случаев, когда для наведения порчи удалось бы добыть крови Чоппера, а еще лучше просто Чоппера и через него атаковать весь Род.

Сергей смотрел на картинку, узнавая детали защитного ритуала, который ему показывал дядя Альфард.

— Гарольд!

— Гарольд!

— Гарольд, хватит!

Крики вырвали его из транса работы, опять напомнившего детали разгона. Дэвина уже не висела в воздухе, а, тяжело дыша, лежала на арене, словно опять занималась сексом до изнеможения. Тело и лицо Меган блестели от пота, Нисс, бледный и изможденный, валялся, развалившись в кресле. Какие-то две щуплые китаянки разминали ему плечи, сам Ланцетти с усилием пил какую-то бурду коричневого цвета. Лучше всех выглядел Уве, наверное, потому что не колдовал.

На арене высились три башни из пластин-заготовок.

— Не останови мы тебя, ты бы весь Марс переработал, — покачала головой Меган, но шутка прозвучала натянуто.

— Увлекся малость, — признал Сергей.

— Где-то я уже все это видел, — выдавил из себя Нисс с кривой улыбкой. — Ах да, на лунном портале. Может, мы тут и не нужны уже?

— Да, Гарольд превосходит нас в мощи и умениях, — Меган приземлилась на арену рядом с Сергеем, — но это не значит, что нужно складывать лапки и ждать, что он сам все сделает! Надо просто правильно перераспределять усилия, мы же команда!

Сергей озвучил идею, пришедшую ему в голову при виде изможденной Дэвины, подозвали Тодора.

— Ничего страшного, — заверил тот, — у нас еще много металла, а эти пластины охотно раскупят еще к концу дня.

— Хотите изменяющуюся арену? — спросил его Сергей прямо. — Чтобы местность, обстановка на ней, что угодно можно было менять прямо в ходе боя?

— Наш Глава настаивал только на жертвеннике под ареной, чтобы кровь скрепила брак, — осторожно ответил Тодор. — Не волнуйтесь, милорд Гарольд, все предупреждены, все добровольцы, никто не собирается обманывать нашу небесную госпожу!

— Алтарь под ареной? Это же неэффективно!

— Зато кровь не пропадет зря, — снова склонил голову Тодор.

— Здесь иногда проводят бои с клубничкой, — подал слабый голос Нисс, не удержав пошлой усмешки. — Победитель насилует побежденного на глазах у публики или приносит его в жертву, а иногда и то, и другое.

Сергей не сдержал гримасы.

— С самой Земли представители Священных Родов прибывают, чтобы насладиться этим зрелищем, — вкрадчиво добавил Тодор.

Вдруг стало понятно, для кого тут особые ложи с защитами. Представители Родов, подумал Сергей, встроить «подслушку» с записью, размазать по основе защиты, сделать упор на технику вместо магии? Компромат, информация, сведения? Точно. Но нужно ли?

— Прошу вас, госпожа, — Тодор поднес Меган кубок с зеленой пузырящейся жидкостью.

— Ого, «радость Марса»? — вскинула та густые черные брови и, после кивка, тут же осушила кубок.

Анализаторы и сканеры в одежде Сергея только и успели сообщить, что это какой-то стимулятор, разновидность боевого коктейля, судя по названию, если вспомнить, богом чего было Марс. Меган приободрились, мышцы словно стали рельефнее, от нее потянуло энергией и вожделением.

Тодор тем временем успел связаться с начальством и поклонился Сергею.

— Милорд Гарольд, наш глава Петар заранее согласен с любыми вашими предложениями. Все они будут оплачены без торга.

Так как Лорд Священного Рода не будет торговаться и не запросит лишнего, закончил за него мысленно Сергей и хмыкнул. Дункана бы сюда или лучше его отца, Лукаса! Уж Малькольмы бы этих марсианских воротил раздели не то, что до трусов, до самых внутренностей, Крумы бы еще и должны остались, под двадцать процентов годовых от всего тела.

— Хорошо, — кивнул Сергей. — Отдыхайте тогда пока, а я займусь полом арены.

— Жертвенник.

— Да-да, — отмахнулся Сергей раздраженно, — будет вам кровь на жертвенный алтарь.

Все это было ужасно неэффективно, но посреди проекта кидаться на совмещение европейской и южноамериканской школ магии крови? А работу кто делать будет?

— Защиты, — напомнила Меган, опускаясь в кресло, выращенное для нее Сергеем прямо из пола.

— Не будем изобретать велосипед, — отмахнулся Сергей. — Классический защитный куб Освальда-Хайека, рисунки впечатаем в сам купол, якорим по контуру, запитываем на общие батареи, надо будет пересчитать по формуле, но трех средних батарей от маботов должно хватить. Сам купол расчерчиваем в те же квадраты, в них ставим энерговоды и кабеля, маскируем — все связано в единую систему, но каждый сегмент можно независимо выключить, если там вдруг все же проломят.

— Но ты же не делал расчеты, — осторожно указала Меган, явно впечатленная услышанным.

— Да, есть такое, — согласился Сергей. — Моя общая беда, так и тянет сразу воплощать на практике, минуя скучные чертежи, но обычно все выходит.

Дэвина отдышалась, приподнялась и рассмеялась, колыхая телом и брылями щек, которые словно даже немного похудели. Затем рухнула в кресло, ей тоже начали подносить напитки и разминать плечи.

— Что?

— Ты не замечал? — спросила Меган. — Превращая что-то в заготовку под артефакт, ты неосознанно, получается, примешиваешь туда же и магию превращений. Материал становится магическим, улучшается стократно.

— Ну да, магическим… — Сергей остановился и потер лоб, потом махнул рукой. — Да и плевать. Займусь ареной, потом ложами, а вы отдохнете и продолжите монтаж.