— Ладно, я подумаю. Только с отражающей чашей и ее сестрицами закончу.

Сборка, тестирование, проверка, потом орбитальная станция перелетит на новое место, над другим поселением, и там работы команды Меган и Сергея-Гарольда уже практически завершатся. Клепай типовые чаши, при помощи переработчика создавай зеркало из лент, и все, только добавить в кольцо чаши заклинание сварки лент в зеркало.

— Заканчивай и возвращайся на Марс, посидим, посчитаем, что да как, а я слетаю, еще раз орбитальную станцию проверю, — Меган помахала рукой и полетела туда.

Сергей тоже махнул рукой вослед и вернулся к работе, как раз подползал следующий грузовоз с песком.

Главный город Французской Империи на Марсе назывался Марсаль — как отсылка к Марсу, Марселю и сокращению Малый Версаль. В остальном он не слишком отличался от своих собратьев — городов других держав, так как ограниченность места диктовала одни и те же решения. Расширение в разные стороны без накапливания «глубины», мощи источника. Словно куча мелких, но очень широких озер, этакие пятна по планете, с прицелом на то, что они однажды сольются воедино или хотя бы закроют достаточную площадь, чтобы Марс целиком преобразился и стал похож на Землю.

Еще один тупик традиционной магии, которым тоже стоило бы заняться. Потом.

— Ух ты! — Зося с бесстрашием опытной «пустотницы» перевесилась через борт.

Маголет нарочито сделал пару кругов над Марсалем, затем начал опускаться на восточной окраине, тоже утопающей в зелени и домах. Архитектурный ансамбль города, с разной высотой зданий, скульптурами на них и арками переходов между ними, производил неплохое впечатление, особенно если представить, как через эту красоту просвечивает огромное багровое солнце.

Нисс смотрел и пытался скрыть нервозность.

— От имени жителей Марсаля и как глава города, я, Пьер Дижон, приветствую вас, глава Гарольд.

Они обменялись поклонами. Был глава поселения и владелец источника среднего роста, средней внешности и вся биография его читалась, как раскрытая книга. Маг из какой-то семьи, решивший пробиваться наверх по имперской линии, верная служба, повышения, отправка в космос, клятвы и вручение источника. Возможно, именно поэтому и выбрал имперскую линию, хотя бы так поуправлять источником.

За плечом его стояла представительница Рода Кардиналь, впившаяся глазами в Зосю и тут же слегка качнувшая головой, словно получила удар в лоб. Конечно, не Сергею было кого-то обвинять в желании залезть в чужие головы, но он порадовался, что мощь его защитных амулетов превзошла силу крови, пускай и младшей ветви. Собственно, представители старших ветвей священных родов тут встречались редко, кто-то вроде Меган, «черной феечки» в роду, «изгнанника» Гарольда Чоппера и путешествующей в свое удовольствие Марии Кох.

— Какая приятная встреча, — расплылась в улыбке Мартина Бельфлёр.

Да, и еще такие как она, посланники империи и императора. Рене Рошон стоял рядом с американцами, прилетевшими ранее. Вильсон взирал и пыхал сигарой, режиссер Нильс Кадабузе, горячась, размахивал руками перед высоким тощим французом и демонстрировал эпизоды из фильма. Француз дергал себя за стереотипные усики и что-то спрашивал.

— Вы знакомы? — обрадовался Дижон.

— Встречались на Луне, — улыбнулась Мартина.

Сергей дипломатично улыбнулся в ответ. Кое-что прояснялось, с интересом французов, да и прогибом американцев тоже.

— Это же превосходно! Великолепно!

Но при этом в Дижоне читалось, что будь его воля, хрена лысого бы он пустил Гарольда Чоппера в Марсаль. Сергей бросал взгляды по сторонам, гадая, как будет выглядеть покушение в этот раз. Французы, не в пример другим державникам, отнеслись бдительнее к вопросу «защиты от Гарольда», обставив все при этом под прием могучего гостя.

Зелень вокруг, но без камер и прочих систем на артефактах. Накрытые на открытой полянке столы, магические служанки в классических униформах горничных, приглашенная Кардиналь, возможно как раз для защиты разумов окружающих от Гарольда. Никаких прямых атак на самого Гарольда-Сергея, вместо этого попытки воздействия через окружение, то есть Зосю и Нисса, прилетевших, так как они исполняли главные роли в фильме, для обсуждения которого все тут якобы и собрались.

Высокий тощий француз оказался представителем «Синема Франсэ» и звали его Эрик Латур. Буквально вчера он прибыл с Земли, чтобы единолично на месте оценить фильм и решить вопросы сотрудничества, и неудивительно, что Нильс прямо вился вокруг него и старался угодить. Высокопоставленные представители государства, в лице Бельфлёр и Вильсона не препятствовали, явно все это было частью большой игры между державами.

Они выполнили ритуал совместного приема пищи — было вкусно и опять без попыток отравить — и Мартина перешла в наступление. Изящным движением она извлекла из декольте конверт и отправила его в полет к слегка растерявшемуся Ниссу.

— По просьбе императора Франции Матье Лафона власти Италии пересмотрели дело мага Нисса Ланцетти и сняли с него все обвинения, — сообщила Мартина очаровательным голоском.

Попутно она извлекла длинный мундштук, вставила в него папиросу и закурила. Сергей слегка напрягся, ожидая выстрела из мундштука, словно из духовой трубки пигмеев, но похоже Черный Хранитель не осилил покушения на таком уровне.

— Что? — откровенно растерялся Нисс, крутя в руках конверт. — Как?

— Суд принял во внимание искреннее раскаяние и сотрудничество с Гарольдом Чоппером, — сообщила Мартина, глядя на Сергея.

Нисс тоже бросил взгляд, полный эмоций. Неприкрытая взятка, давление на органы власти и на самого Нисса, чего уж там, мол, давай, помогай нам воздействовать на Гарольда-Сергея или опять окажешься виновен. Зато стала понятна некоторая нервозность Нисса во время полета.

Бесстыдство и открытость заявления тоже изумляли.

— А теперь, когда я выполнила поручение императора, я могу перейти в ряды зрительниц и ценительниц прекрасного и насладиться просмотром фильма, — сообщила Мартина.

Улыбка ее была очаровательна, сила крови все так же сильна.

— Она охотно тебе даст, по первому же твоему сигналу, — сообщил Сергей, нарочито наклоняясь к уху Зоси.

Новак вздрогнула, отвела от Мартины очарованный взгляд. На ее конопатом лице читались желание и страх.

— Но ведь это будет предательство? — спросила она. — Она же подчинит меня? Я полюблю ее и предам Меган, Дэвину, всех?

Сергей краем глаза наблюдал за реакцией окружающих на эти тайные перешептывания на виду у всех. Но нет, никто не ломился в щиты, пытаясь подслушать, да и с покушениями тоже никто не спешил, что само по себе наводило на подозрения. Если они организовывали прошлые покушения, то сейчас был самый удобный момент, внутри чужого источника (слабого, но большинству магов хватило бы), если не они, а Черный Хранитель, то зачем он так упорно пытался «перевести стрелки» на французов?

— Разве ты не слышала, что только что случилось? — спросил Сергей. — Они так хотят дружить со мной, что оправдали Нисса.

— То есть она переспит со мной… чтобы добраться до тебя? — Зося, похоже, только сообразила, что они общаются на глазах у всех и взгляд ее забегал нервно по сторонам.

— Можешь насладиться ее телом и пылом страсти, а потом легко расстаться, зная, что она тебя не любит.

— Все равно это неправильно, — Зося чуть надула щечки и губы, став похожей на хомячка.

Сергей пожал плечами, отменил щиты. Извиняться и что-то объяснять не стал, заговорил о другом.

— Давайте сократим время на уговоры. Я занимался съемками фильма для развлечения и отвлечения от воспоминаний о случившемся на Земле. Если организовывать конгломерат из киностудий трех держав и вставать во главе его и заниматься фильмами, то все это перестанет быть развлечением и станет работой. Может быть работой для души, а может и быть нет, достаточно взглянуть на эти споры о концовке и попытке уговорить меня на съемки второй части. Поэтому у меня есть предложение, которое, думаю, устроит не всех, но зато устроит меня. Составим официальный магический контракт, что я не претендую на какие-либо права и прибыль от фильма, вы можете делать с ним, что хотите, не упоминая меня, чтобы вы перестали нервничать и оглядываться на меня, не отберет ли жадный лорд-самодур все у вас.