10 октября 1992 года

Сергей остановился, разглядывая здание церкви Матери-Магии.

Наверху скульптура Матери, традиционно без четких черт лица, ибо божество непознаваемо, протягивающая склонившему перед ней колено магу палочку. «Не мир я вам принес, но меч», в магической интерпретации. Кое-где напрямую переписывали, мол «не мир я вам принесла, а палочку», но Сергей не вникал особо в историю трансформации христианства в магликанскую церковь, маглицизм и прочие разновидности, по ветвям религии.

Жизнеописания в Коране тоже сильно походили на деяния магов, ну а про Будду и говорить нечего, тоже один из первых магов, по доброте сердца учивший простаков пути к магии и просветлению. Все мировые религии трансформировались под новые реалии, секты и различные местные вариации, вроде индуизма или синтоизма, или религии инков, изменились или оказались отброшены. Скульптура на куполе также имела за спиной крылья, то ли наследие ангелов, то ли намек на космос и полеты.

— А где попрошайки? — спросил он, еще раз окидывая взглядом улицу, вход в церковь и ступеньки.

Зелени и прохожих, даже машин хватало, но нищие на паперти отсутствовали.

— Их здесь нет, — пожала плечами Меган. — Нигде нет, ни на одной луне или планете. Работы хватает везде, и она гарантирует прожиточный минимум, то есть возможность находиться в поселении. Садишься попрошайничать, будь готов к тому, что тебя кинут на алтарь, если ты и правда неспособен работать и платить, или отправят в шахты, чтобы там отрабатывал пайку и воздух. Здесь нет полиции, как таковой, но за общим порядком бдят.

Мимо как раз медленно пролетал маголет с людьми Жирного Педро внутри. Они были вооружены и посматривали хмуро по сторонам.

— А если не они, так кто-то из борделей, с ферм, охотники за головами тебя подберут и пустят в дело. Чтобы быть нищим в космосе, нужно быть очень богатым и сильным.

Сергей хмыкнул, представив, как усаживается побираться и попутно отбивается от всех, кто лезет его продавать в шахту. Шахту. Он помрачнел слегка и дернул щекой.

— Если хочешь, я зайду с тобой, — предложила Меган.

Она была одна, остальные в ее команде выполняли обрушившийся на них потный вал заказов. Собственно, Сергей и Меган тоже шли с работы — еще один заказ в борделях, круги превращения и мини-порталы в особо уединенные комнаты извращений, секс-подземелья и прочее в том же духе. Шли потому, что Сергею захотелось прогуляться и посмотреть на Мунсити, ну а потом он увидел здание церкви, вспомнил и остановился.

— Нет, это мои заморочки, — отмахнулся он, ощутив облегчение Меган.

— Тогда делай, что нужно, а потом работа, — подмигнула она и исчезла.

Соединила силой крови две точки в пространстве, уменьшив расстояние до пренебрежимо малого. С той лишь разницей, что портал Сергея оставил бы пылающий след энергии, а вот воздействие Меган словно и не ощущалось. Так, легкие флюктуации чуть выше фона. Разумеется, даже у сил крови был свой предел, сокращение в миллиард раз, если Сергею не изменяла память.

Расстояние от Земли до Луны превращалось в тридцать с небольшим сантиметров, но вот от Луны до Марса уже так не выходило. Десятки, если не сотни метров предельно искаженного пространства, ломающего маботы и, надо полагать, корабли? Или они успевали проскакивать на полной скорости? Стоило уточнить у Меган, а также можно было даже не строить отдельного корабля. Сваять защитную сферу и проверить прямо на «Магнитоле», с согласия Меган, конечно.

— Что застыл ты, не решаясь войти⁈ — прогремел могучий голос. — Если согрешил ты, то покайся, Матерь милостива! Если нет, то твои колебания есть грех, смущающий умы всех вокруг!

Несмотря на громовой голос, Александр был коротышкой, метр сорок, если Сергея не подводил глазомер. Но при этом одет он был с вызывающей роскошью, а в глазах, словах и поведении читалась непоколебимая уверенность в своем праве повелевать и говорить от имени богини. Взгляд Сергея безошибочно распознал чары усиления голоса на части одежды, прилегающей к шее. Более того, он опознал их, одеяние епископа зачаровывал кто-то из Чопперов.

Сергей и так собирался войти, но от такого понукания в нем взыграл дух противоречия.

— Кого-то смущает мой вид? — демонстративно поинтересовался Сергей.

Слухи тут разлетались быстро, в собравшейся на крики епископа Александра Тодда толпе шептались про Гарольда Чоппера, новую звезду магии, который расплевался с императором на почве великой любви к краснокожей принцессе. Через неделю, Сергей не сомневался, в слухах будет полное принуждение Гарольда, который бежал к своей любви, а злой император выслал за ним флот и магов, схватил силой, попутно вдрызг разнеся инков и ацтеков.

— Ты прекрасен, Гарольд, хочешь, я тебя поцелую? — женский голос.

— Входите же в церковь, обратитесь к Ней вместе с Любимцем Ее! — провозгласил Александр.

— Не хожу в церкви, — хмыкнул Сергей.

— И тем самым нарушаешь установления ее, смущаешь всех вокруг! — если Александр и растерялся от слов Сергея, то ничем этого не показал, сразу перешел в новое наступление.

Самому Сергею вдруг стало скучно, да и отвык он как-то что кто-то ему указывает. Меган приказывала, да, но исключительно в рамках работы и выходило у нее это просто и естественно, а сама она при этом никогда не выходила за рамки. В отличие от этого коротышки, хотя нет, он же упоминал Любимца, стало быть, знал? Знал и все равно продолжал давить?

— Матерь милостива, долго терпит, но затем как ударит больно! Покайся, пока не поздно!

— Покаяться? Да ты хоть знаешь, кто я?

— Ты — Гарольд Чоппер, глава Рода Чопперов и любимец Ее, уже разозливший императора Британии своим глупым поведением! — провозгласил Александр, подтверждая подозрения Сергея насчет знания. — Сегодня император, завтра Матерь, послезавтра ты потеряешь все, что имел! Войди в церковь и покайся, пока не поздно!

Становилось понятно, за что его не любили в команде Меган. Это была не просто самоуверенность, а какая-то хуцпа в кубе, словно Александр был не епископом, а самим императором. Надо полагать, ему тут никто не давал отпора, силенок не хватало, и священник окончательно потерял голову и обнаглел.

— Ты хочешь сказать, что мне, Любимцу Матери, надо куда-то идти, чтобы обратиться к ней? — не скрывая сарказма в голосе спросил Сергей. — Это просто наглость, граничащая с оскорблением!

Словно в вестерне, мелькнула опять мысль, которую в этом мире никто толком не оценил бы. Только вместе деревянных зданий вокруг каменные купола и здания, а вместо прерии — лунная прерия, с грунтом. Палочки вместо кольтов, охотники за головами и преступники, зеваки, только лошадей не хватает, да и к лучшему, закончил мысль Сергей.

— И ты берешься решать за Мать-Магию? Вот это уже не просто наглость, а действительно оскорбление, которое я, как ее любимец, не намерен терпеть! — пафосно и громко провозгласил Сергей.

Самое то для собравшейся публики, жадно впитывавшей все детали сцены, чтобы уже назавтра переврать все стократно в слухах и пересказах. Пусть хоть Меган порадуется такому щелчку по носу ненавистному ей и остальным святоше.

— Да как ты смеешь⁈ Ты — изгнанник!

— А ты не апеллируй к власти и императору, — хохотнул Сергей.

Слабоват оказался епископ, сорвался тут же, но при этом даже не думая скрывать свои связи с британским поселением. Правда, окажись на месте Сергея кто другой, неспособный воплотить угрозы в жизнь, пришлось бы ему туго. Возможно, даже пришлось бы бежать с Луны, все же церковь представляла собой реальную силу.

— Здесь вольное поселение, так⁈

— Да, да!

— Вольное!

— Нет над нами императора!

А еще похоже зеваки ожидали, что Александра усадят в лужу, вдруг ощутил настроения толпы Сергей.

— Но есть Матерь! — указательный палец коротышки-епископа, странно рыжий и волосатый, устремился к небесам, словно указывал на Солнце.