Их во время визитов всегда вели в самую роскошную часть города, не к набитым битком жильцами небоскребам.

— А еще лучше — отдельный загородный особняк с источником, — подхватил Сергей. — Спасибо, что объяснила.

— Да не за что, мы же команда и поэтому я заранее предупреждаю тебя, как устанешь танцевать — беги.

— Что?

Но Меган уже исчезла, а на Сергея навалились желающие потанцевать. На правах старых знакомых он выбрал Веселку Крум, круглолицую, улыбчивую и румяную. Затем всех оттеснила боевая девица из Борошей, потом вперед пробилась давешняя представительница Кардиналей, задействовав силу крови.

— Передавай привет Жаклин, — весело сказал ей Сергей напоследок, вызвав неожиданно злую реакцию.

Ах да, младшие ветви, сообразил он, для которых увидеть кого-то из первых наследников прямо счастье всей жизни, шанс, выпадающий раз в сто лет. Танцы быстро наскучили, во-первых, Сергей не знал и половины движений, а во-вторых, все это напоминало плохую, китайскую или космическую копию бала представления. Попытки запрыгнуть в постель, пускай и на один раз, любовная магия — опять же слабая ее космическая версия, громкие восхищения и прочие скучные дела.

Меган с ее открытостью и знаниями превосходила всех этих девиц на две головы.

— Прошу прощения, дорогие дамы, но я устал и хочу просто посидеть в сторонке, — объявил Сергей.

Вспомнил, что Меган тут еще работать и решил подсластить пилюлю.

— Для желающих потанцевать со мной, я могу создать двойников.

Минуту спустя танцполе было заполнено его двойниками, по одному на каждую желающую, а Сергей и правда ощутил легкую усталость, от такого обилия претенденток. Смелее, свободнее, зазвучал в его голове Меган и поэтому набежавших на него с завуалированными разговорами о покупке проекта, он смело отправил к Жерару Эгле, так как Меган продала все права именно ему.

— Права, права, — пропел он себе под нос.

Импульс опознания и разрешения, Сергей легко подключился к местной системе, обнаружив, что Эгле не наврал. Действительно можно было бродить, где хочешь и делать, что хочешь, за исключением помещений вокруг источника, но тут и так все ясно было без слов. Никаких записей, никакого намеренного шпионажа, как и рассказывала Меган.

За исключением ненавязчивого и ненамеренного шпионажа со стороны слуг и магических слуг, и Сергей невольно задумался, насколько местный магический этикет изменился под влиянием факта слабости, точнее говоря растянутости площади источников? Раз все равно не можешь использовать толпу магических слуг, то почему бы не сделать вид, что это ты по доброте душевной не посылаешь их шпионить и подглядывать? Заодно людям вокруг спокойнее, а самих слуг не убивают направо и налево?

Хотя нет, на Луне их вроде бы использовали? Но в какой-то критической ситуации? Точно, с епископом. Наверное, поэтому тут так популярны охотники за головами, продолжал развивать мысль Сергей, что владельцы источников не желают рисковать магическими слугами? Конечно, их хватило бы на обычного мага, но зачем рисковать, а потом тратиться на жертвоприношения и создание новых слуг?

Под эти мысли он прошел большой зал с картинами, тут пили и разговаривали, любовались полотнами, кто-то на балконе курил и трахался. Еще зал, здесь тоже разговаривали, а за окнами виднелась площадка, где уже кто-то устроил дуэль. Коридоры и помещения, похоже гостевые спальни для тех, кто сейчас вокруг веселился. Мимо промчался на чем-то вроде роликов молодой, очень сосредоточенный маг.

Промелькнул кто-то из младших ветвей Чопперов, в сопровождении еще нескольких магов из клана. Все чуть ли не в ноги повалились Сергею, а тот мгновение моргал, пытаясь сообразить, что происходит — настолько отвык от всего привычного на Земле. Благословил и отослал прочь, чтобы не мешались под ногами, группа удалилась, не переставая кланяться и чуть ли не сверкать от радости.

Еще зал, тут спорили о моделях маголетов и даже разобрали один из них, колдуя с уверенностью пьяных. Лестницы вниз, лифты и локальные телепорты-порталы. Какая-то парочка девиц самозабвенно целовалась в коридоре, не обращая внимания на окружающих. Еще танцы, разговоры и выпивка, карточные и настольные игры, состязания в магии, деловые переговоры — попытки втянуть в них Гарольда Чоппера.

Очередные охранники — големы и сканеры, замаскированные под статуи, типовое решение.

Сергей ускользал, отказывался, улыбался и шел дальше, ощущая, что ему становится скучно. Попадались и маги Священных Родов, с ними он вежливо раскланивался, если взгляды встречались. Какая-то тетка из Лагранжей зыркнула злобно, похоже, инструкции и новости с Земли еще не дошли. Сергей спускался, прошел кухню, где тоже хватало различных магов — жравших и пивших, практически буквально не отходя от плиты. Кто-то зажал в уголке и трахал пышного, сдобного повара, из холодильников тоже доносился странный грохот.

— Гыральд Чыппер, мы тебя любим! — провозгласил какой-то парнишка, пьяный до изумления.

Он попытался встать и снять одежду, видимо полагая себя неотразимым. Сергей припечатал его заклинанием, пьяного унесло под стол, под хохот и возгласы одобрения остальных. Пусть их, подумал Сергей, проходя дальше, может радость у людей, единственная возможность попить-поесть магического на халяву.

Сергей обратился к системе безопасности, отметив, что хотя записей и не велось, но камер вокруг хватало. Окружающих это не смущало, они пили, блевали, дрались, спаривались, танцевали, играли, строили заговоры и рассказывали идиотские сплетни или ругались на кого-то. Сергей нашел свою команду, убедившись, что с ними все в порядке.

Уве играл в карты с какими-то благообразными немцами и американцами, попутно они обсуждали земную электронику. Зося танцевала с кем-то, Нисс, забравшись под потолок и устроив растяжку из кубиков захвата, раскачивался и яростно давал сразу двум французам, явно новичкам в подобных забавах. Дэвина дралась на дуэли, ловко пользуясь тем, что противники — мужчина и женщина — просто не могли пробить защиты ее одежды. Победила, они легли на пол, Дэвина ухватила их за ноги и потащила, словно добычу в пещеру. Хотя нет, не словно, увидел Сергей, пещера с камнем, имитация Родового Алтаря и прочие забавы для любителей.

Меган вела светскую беседу с кем-то из Саннидейлов и Фармеров.

— В чем тут радость? — спросил Сергей в пространство.

— В очищении и приобщении, — ответил ему чей-то пьяный голос.

Сергей замер посреди коридора, словно сраженный ответом, но на самом деле он ощутил нечто. Словно тень аромата чужой, но такой знакомой магии. Нет, Сергей не сомневался, что будет очередное покушение, но кажется, ему впервые выпал шанс встретиться лицом к лицу с Черным Хранителем. Не сумел подготовиться заранее или еще что, либо обработал очень многих, оставив эту тень.

Внимание Сергея скользнуло вперед, но тут же отпрянуло, так как там располагалось настоящее секс-подземелье. С комнатами превращения, прислужниками и животными на любой вкус, кем и чем угодно, и Сергей скривился от увиденного.

— Вот тебе и отдохнул на прогулке, — прошептал он под нос, переносясь обратно.

К нему направились два священника, и Сергей отпрянул, ощущая, что сейчас, после сцен из подземелья, не сдержится. Отлучит их всех скопом, воззвав к Матери, и вызовет тем новый скандал, который потом выйдет боком Меган. Ему самому может ничего и не будет, но мало радости слушать нотации и ворчание императора, мол, церковь — оплот империи, а Гарольд взялся ломать опоры и колонны.

Переместился еще, проверил команду, даже задумался на мгновение, не обратиться ли к местному хранителю? Пятнистый Жэ куда-то пропал, похоже находился неподалеку от источника, но сумел бы хранитель помочь? Как Сергей передал бы ему это ощущение отзвука аромата чужой магии? Нет, следовало действовать самому, а значит…

Сергей, затаившийся за одной из колонн, вдруг сообразил. Даже сладострастные женские стоны и змеиное шипение в нише неподалеку не помешали, только вызвали ироничные воспоминания о земном клубе, где вступившие в него стремились потрахаться в каждом из родовых мэноров. Марс в этом отношении не отличался от Земли, разве что тоже представлял собой бледную космическую копию.