Александр усмехается, допивая кофе. Смотрит на меня с плохо скрываемой жалостью во взгляде. Будто разговаривает с неразумным дитём.

— Марина, дорогая, вы так наивны, — качает головой он. — Неужели вы не понимаете? Игорь стал неудобен. Слишком много знал, слишком глубоко влез в дела фирмы. Власов испугался, что ваш муж может его сдать. Вот и решил избавиться от опасного свидетеля.

У меня темнеет в глазах. Я судорожно хватаю ртом воздух, стискиваю кулаки. Этого не может быть. Просто не может, и всё тут! Сергей Палыч — порядочный человек, уважаемый бизнесмен. Он не мог, не стал бы!

— Вы врёте, — выдавливаю сквозь зубы, сверля Александра яростным взглядом. — Врёте, чтобы запудрить мне мозги! Думаете, я совсем идиотка? Ни за что не поверю в эту чушь!

Вскакиваю из-за стола, едва не опрокинув чашку. Плевать на приличия, плевать на любопытные взгляды других посетителей! Не позволю какому-то проходимцу порочить честных людей!

— Марина, постойте! — он тоже поднимается, пытается удержать меня за руку. — Выслушайте до конца! У меня есть доказательства!

Выдёргиваю ладонь, отшатываюсь как от чумного. На душе мерзко и горько. Ну конечно! Как же я сразу не сообразила? Это просто ловкий трюк, способ втереться в доверие. Закинуть удочку, заронить сомнения. А потом — потом начать плести свои сети, опутывать липкой паутиной лжи.

— Не желаю ничего слушать! — цежу, сверкая глазами. — Можете засунуть ваши доказательства знаете куда? Ищите дурочку в другом месте!

Разворачиваюсь и почти бегом кидаюсь к выходу. Сил нет больше оставаться рядом с этим человеком. Мутит от его слащавой улыбочки, от притворной доброжелательности. Ну надо же, какой рыцарь выискался! Спаситель и благодетель!

Вылетаю из кафе, судорожно глотаю стылый осенний воздух. В груди горит от гнева и обиды. Ну почему, почему нельзя просто прийти и помочь? Обязательно нужен подвох, двойное дно?

Со злостью утираю непрошенные слёзы. Нет, я так просто не сдамся! Пусть только попробует ещё раз сунуться со своей грязной информацией! Я ему покажу, где раки зимуют! Не на ту напал, сволочь подколодная!

Плетусь на работу, еле волоча ноги. В голове звенящая пустота, внутри свербит неприятный осадок. Ну надо же было так влипнуть! И этот Александр, будь он неладен! Знает ведь, паразит, за живое задеть. Про Игорьку, про его дело.

Нет, нельзя раскисать! Мало ли кто что говорит! Александр — просто очередной пройдоха, не стоит и выеденного яйца. Таких на моём пути ещё ой как много встретится. Но я буду стоять до конца! До победного!

Захожу в опостылевший офис, на автомате здороваюсь с сотрудниками. И застываю, не веря своим глазам.

В приёмной, небрежно облокотившись о стойку, стоит Александр собственной персоной. Скалится, сверкая белозубой улыбкой. Машет мне рукой, подзывая.

Я стискиваю кулаки, закипая от ярости. Ну всё, это уже ни в какие ворота! Сейчас я ему устрою джигитовку по полной программе! Пусть только дёрнется ещё хоть слово сказать про Игоря и Сергея Палыча! Вышвырну его отсюда как паршивого котёнка!

Решительным шагом направляюсь к нему, сжимая губы в тонкую линию. Александр продолжает скалиться, явно забавляясь моей злостью. Ну ничего, сейчас я быстро собью с него спесь!

— Какого чёрта вы здесь делаете? — рычу, останавливаясь напротив и скрещивая руки на груди. — Я, кажется, ясно дала понять, что не желаю вас видеть!

— Марина, прошу вас, давайте поговорим спокойно, — миролюбиво произносит он, поднимая ладони. — Поймите, я не со зла. Просто пытаюсь вам помочь.

— Да неужели? — фыркаю я, прожигая его яростным взглядом. — Своими грязными намёками и бредовыми обвинениями? Ищите другую дурочку, я на это не куплюсь!

— Боже, какая же вы упрямая! — закатывает глаза Александр. — Почему вы не хотите даже допустить мысль, что я говорю правду? Неужели так слепо верите Власову?

Я задыхаюсь от гнева, чувствуя, что ещё немного — и брошусь на него с кулаками. Да как он смеет! Как смеет подвергать сомнению честь и порядочность Сергея Палыча!

— Не вам судить, кому и во что я верю, — цежу сквозь зубы, сверля его уничтожающим взором. — Власов — достойный человек, настоящий друг. Он никогда не предал бы Игоря, не подставил бы подло. В отличие от некоторых.

На последних словах многозначительно кошусь на собеседника. Пусть знает, что я думаю о его грязных инсинуациях.

Александр качает головой, вздыхая с нарочитой печалью. Прямо сама невинность, ей-богу! Только глаза хитрые, лисьи. Бегают, зыркают по сторонам. Нет, не верю я ему ни на грош!

— Что ж, вижу, сейчас вы не настроены меня слушать, — миролюбиво произносит он, пожимая плечами. — Что ж, я отступлю. Но если вдруг передумаете — вот моя визитка. Захотите узнать правду — звоните в любое время.

С этими словами он протягивает мне листок плотной бумаги. Несколько секунд я колеблюсь, но потом выхватываю визитку и тут же засовываю в карман. Просто чтоб отвязался. И ещё долго буравлю спину удаляющегося Александра полным ненависти взглядом.

Нет, ну каков наглец, а? Заявился на мою работу, да ещё и условия диктует! Дескать, я тебе тут правду-матку резать буду, а ты сиди и восхищайся моим благородством. Ага, щас!

Плетусь в свой кабинет, с силой захлопываю дверь. Плюхаюсь за стол, тупо пялясь в одну точку. В голове роятся злые, путанные мысли. Ну почему, почему всё так сложно? Почему нельзя разобраться в этом деле по-человечески, без всяких "доброжелателей"?

Со вздохом утыкаюсь лбом в сложенные руки. Сил больше нет. Эмоции захлёстывают, раздирают душу в клочья. Господи, да за что мне всё это? Чем я так провинилась, что теперь расхлёбываю эту кашу?

Нет. Стоп. Нельзя раскисать. Нельзя опускать руки. Игорь сейчас там, за решеткой. Ему во сто крат хуже, чем мне. И он верит, надеется, что я его вытащу. Не имею права подвести любимого. Ни за что.

С этими мыслями я решительно разгибаюсь. Тру лицо ладонями, прогоняя остатки слабости. Всё, Мариша, кончай страдать. Хватит ныть и разбираться, кто прав, кто виноват. Пора действовать.

Беру телефон, набираю по памяти номер адвоката. Виктор Алексеевич откликается после второго гудка, и я выпаливаю скороговоркой:

— Добрый день. Это Нечаева. Тут такое дело… В общем, ко мне заявился некий тип. Представился Александром. И сказал, что якобы у него есть информация по делу Игоря. Дескать, его подставили. Подозревает моего шефа, Власова.

Адвокат несколько секунд молчит, обдумывая мои слова. Слышно, как он постукивает ручкой по столу — верный признак озадаченности.

— Так-так, интересно, — наконец произносит он, прочистив горло. — А вы ему поверили, Марина?

— Да ни на грош! — горячо отвечаю я, комкая в руках бумажку. — Бред собачий он несёт, честное слово! Сергей Палыч — кристально честный человек. Он бы никогда не предал Игоря!

— И правильно, — удовлетворенно кивает адвокат. — Не стоит слепо верить первому встречному. Мало ли кто и зачем заливает в уши. Но встретиться с этим Александром всё же стоит. Хотя бы для очистки совести.

Я поджимаю губы, силясь унять бешено заколотившееся сердце. Встретиться? С этим проходимцем? Да он же мне все нервы вымотает своими грязными намёками!

— Виктор Алексеевич, а может ну его? — почти умоляюще произношу в трубку. — Неохота связываться с этим типом. От него так и веет фальшью, самодовольством. Ясное дело, врёт как дышит.

— Марина, — мягко перебивает адвокат. — Поймите, сейчас любая зацепка важна. Даже если придётся пообщаться с не самым приятным человеком. В конце концов, речь об Игоре. О его свободе. Вы же хотите ему помочь?

Я со свистом втягиваю воздух сквозь стиснутые зубы. Ну конечно, он прав. Ради мужа я должна стерпеть что угодно. И общение с мерзавцем Александром — сущий пустяк по сравнению с тем адом, в котором сейчас Игорёк.

— Да. Хочу, — глухо отвечаю в трубку. — Ладно, будь по-вашему. Попробую ещё раз встретиться с этим Александром. Только, чует моё сердце, ничего хорошего из этого не выйдет…