— Что ж, до завтра, Мариш! Была рад тебя увидеть, — он лучезарно улыбнулся и направился к выходу. А я осталась сидеть, глядя ему вслед и чувствуя, как к горлу подступает предательский ком.

Боже, во что я ввязалась? Зачем дала согласие на эти уроки? Неужели действительно думаю, что смогу сохранить хладнокровие, видя его три раза в неделю?

Сердце бешено колотилось, не желая успокаиваться. Кажется, старые чувства не умерли. Они просто затаились где-то глубоко внутри, ожидая своего часа. И вот теперь, стоило Игорю вновь возникнуть на горизонте, как все закружилось в безумном хороводе.

«Сегодня определенно была не лучшая идея соглашаться работать с ним», — обреченно подумала я, вызывая такси до дома. Похоже, легкой жизни в ближайшее время мне не видать.

Вечер догорал, плавно перетекая в ночь. Усталая и взвинченная, я вошла в квартиру и сбросила туфли. Леопольд тут же подбежал, преданно заглядывая в глаза.

— Ох, Лео, если бы ты знал, — вздохнула я, опускаясь на колени и зарываясь пальцами в мягкую шерсть. — Кажется, твоя хозяйка снова вляпалась в историю.

Утро следующего дня началось суматошно. Я металась по квартире, то и дело поглядывая на часы. Красила ресницы, выбирала платье — casual, но с изюминкой. Хотелось выглядеть на все сто. Просто потому, что я профессионал своего дела. И плевать, что предстоит весь вечер пялиться на бывшего мужа. Зато я сама напросилась.

По дороге в офис к Игорю меня трясло как в лихорадке. Ладони вспотели, сердце колотилось где-то в горле. Нервничаю, будто иду на первое свидание. Тьфу ты, надо собраться! В конце концов, это просто работа.

Просторный кабинет Игоря встретил меня стильным интерьером и ароматом его парфюма. Над столом висела огромная карта мира. Мечтает о заокеанских горизонтах, значит.

— Ты как всегда пунктуальна, — Игорь встал из-за стола, приветствуя меня лучезарной улыбкой.

«А ты как всегда обаятелен», — с горечью подумала я, стараясь не смотреть ему в глаза. От его взгляда бросало то в жар, то в холод. Разум говорил бежать без оглядки, но глупое сердце уже растаяло, стоило ему улыбнуться.

— Что ж, давай начнем! Бери материалы и присаживайся, — я старалась, чтобы голос звучал строго.

Следующие два часа мы говорили исключительно по-английски. Точнее, говорил в основном Игорь, а я поправляла его ошибки и давала задания. Он схватывал на лету, и это не могло не радовать. Всегда был способным учеником.

Я уже начала было забывать, кто передо мной. Увлеклась процессом, вошла в привычную роль строгого преподавателя. Как вдруг Игорь накрыл мою руку своей — и все полетело к чертям.

— Спасибо, что согласилась, Мариш, — проникновенно сказал он, глядя мне в глаза. — Ты не представляешь, как много это для меня значит.

У меня пересохло во рту. Мысли разбегались, не желая складываться во фразы. Захотелось провалиться сквозь землю или раствориться в воздухе. Лишь бы не сидеть вот так, пойманной в ловушку его прикосновения и обжигающего взгляда.

— Не стоит благодарности. Это моя работа, — я осторожно высвободила руку и начала собирать вещи. — Что ж, на сегодня все. Следующее занятие в четверг, не опаздывай.

Игорь проводил меня до двери, галантно придержав ее. Невесомо коснулся губами щеки на прощание. Еще миг — и я практически выбежала из офиса, чувствуя, как пылают уши.

Шагая по вечерней Москве в сторону дома, я размышляла о коварстве судьбы. Столько лет хранила свое сердце от лишних переживаний, а стоило Игорю вновь появиться на горизонте — и вот она я, готовая сорваться в омут с головой.

Так, Марина, возьми себя в руки! Подумаешь, бывший муж. Подумаешь, до сих пор волнуюсь рядом с ним как девчонка. Это еще не повод сходить с ума и терять голову.

Но кого я обманываю? Кажется, эти занятия станут для меня настоящим испытанием. И речь вовсе не об английском.

Если я сейчас дам слабину, все станет только хуже. Нужно держать дистанцию, не поддаваться мимолетным слабостям. Да, мое сердце до сих пор принадлежит Игорю. Но любовь прошла, остались лишь теплые воспоминания. По крайней мере, я хочу в это верить.

Задумавшись, сама не заметила, как дошла до подъезда. Поднялась на свой этаж, открыла дверь. С кухни доносилось мурчание — Леопольд ждал ужина. Я прошла в комнату, на ходу стягивая пиджак.

Телефон в кармане завибрировал — это пришло новое сообщение. Я нажала на значок на экране и мое сердце пропустило удар. Неужели?..

"Спасибо за урок. Это было волшебно, как в старые добрые времена. Твой И.".

Вот и все. Лаконично и одновременно невыносимо нежно. Я осела на край дивана, отбрасывая телефон. Слезы покатились по щекам.

Ну вот, доигралась. Разбередила старые раны. Только этого мне и не хватало для полного счастья!

И угораздило же меня снова связаться с Игорем! Надо было гнать его взашей, как только он заявился на мои занятия. Сослаться на занятость, несовместимость графиков — да на что угодно! Но нет, повелась как дурочка.

Теперь расхлебывай, Мариночка. Удержись на краю, не сорвись снова в эту пропасть. Ваши отношения в прошлом. Вы слишком разные, чтобы быть вместе.

Но как же хочется поверить в то, что все еще может быть хорошо! Что у нашей истории счастливый конец!

Взяв себя в руки, я стерла сообщение без возможности восстановления. Решительно смахнула слезы. Хватит рыданий и соплей! Даже если мое сердце разрывается на части, я должна сохранять хладнокровие. В конце концов, я взрослая, состоявшаяся женщина. И не позволю какому-то мужчине, пусть даже бывшему мужу, вить из меня веревки.

С этими мыслями я отправилась на кухню, готовить ужин себе и Леопольду. Нарезая овощи для салата, старалась сосредоточиться на текущих делах и не думать об Игоре. Но предательские слезы то и дело наворачивались на глаза.

Ночь прошла беспокойно. Я ворочалась без сна, мучаясь неопределенностью и тревогой. И зачем только Игорь прислал это сообщение? Что он хотел этим сказать? Неужели действительно скучает? Или просто решил поиграть на моих чувствах?

Утро встретило меня дождем и унынием. Страшно не хотелось идти на работу, встречаться с людьми. Но деваться было некуда. Я сделала глубокий вдох, посмотрела на себя в зеркало. Пора браться за ум, Марина! Нечего раскисать и предаваться меланхолии.

Решительным шагом вышла из квартиры, поймала такси. День обещал быть долгим и трудным. Два частных урока, потом методическое совещание в школе. Но я справлюсь. В конце концов, работа всегда была для меня лучшим лекарством от душевных ран.

Занятия пролетели незаметно. Я полностью отдавалась процессу, не позволяя себе думать о чем-то постороннем. Мои ученики делали успехи, и это не могло не радовать.

А потом была долгая дорога домой. И непрошеные мысли, от которых никак не удавалось отделаться. Вспоминала наши с Игорем счастливые моменты, наш смех, наши споры по пустякам. Как же все было хорошо поначалу! Пока рутина и бытовуха не разъели нашу любовь, как ржавчина.

Доставая телефон из кармана, тайком думала — а нет ли там еще одного сообщения?

Но Входящие были пусты. Ни единого словечка, словно и не было ничего. Ну конечно, что я себе напридумывала? Наивная дурочка.

Вечер прошел в каком-то оцепенении. Я сидела на кухне с чашкой остывшего чая, бездумно поглаживая Леопольда. А в мыслях был Игорь. Его глаза, его улыбка, его руки… Господи, да что же это такое! Хотела забыть, а сама только и делаю, что думаю о нем!

— Лео, скажи, я точно сумасшедшая? — спросила кота, почесывая его за ухом. — Прошло столько лет, а стоило ему поманить пальцем — и я уже готова бежать сломя голову.

Кот мудро промолчал, только муркнул что-то невразумительное. Да уж, советчик из него тот еще.

А утро четверга встретило меня ярким солнцем и стойким ощущением déjà vu. Снова сборы, снова волнение перед встречей с Игорем. И снова глупые надежды, от которых никак не получалось избавиться.

Стоя перед его офисом, я в сотый раз одернула платье и поправила прическу. Сделала глубокий вдох и вошла. Ну же, Марина, соберись! Это ведь просто урок английского, ничего более!