Девушка огляделась. Элфрид почему-то дрожал, глядя на Эктора и на неё. Ничего не понимающий Дима только смотрел с тревогой… Аедх снова поднялся, оттеснив подальше двух нападавших на него противников. Но теперь в его противостоянии двум отрядным магам появилась отчаянная решимость.

Они же – шагали еле-еле. Мальчика то и дело заносило в сторону, и Наташа едва успевала потянуть его на себя, чтобы выровнять его шаг. И она шла и в душе удивлялась: если Эктор взял её силы, почему он двигается так вяло, будто ослаб ещё больше? И всё думала: «А может, вообще взять его, обнять за пояс и так вести?» И сама себе поражалась, что не боится идти по полю, на котором гремит битва – правда, уже между отдельными группками людей…

Но что она точно заметила – перед ними двумя, перед мальчиком, вцепившимся в её руку – руку девушки в здешнем платье, с боевым поясом на талии, на котором уже нет меча, а лишь болтаются ножны, как-то невероятно странно расступались все – даже те, кто только что дрался. И никто не кидается к ним, чтобы их убить… И все воины, свои и чужие, оставались позади, стоя, не двигаясь на месте.

- Один из них сильный маг? – негромко спросила Наташа мальчика, кивая на богато одетых всадников.

- Да.

- А если он узнает, что за тебя волки?

Наташа всё ещё надеялась уладить дело миром.

- Нет. Он не отступится. Он друг отчима.

Хотелось после этих равнодушно прозвучавших слов передёрнуть плечами. Но сейчас девушка чувствовала глубокое – по-другому оценить не могла – доверие к Эктору, что он сделает всё, как надо, и выполнит то, о чём она его просила. Это доверие основывалось на необычном поведении всех тех, кто только что рвался их убивать, но сейчас чуть ли не почтительно отступал от них двоих… Вопросы не заканчивались, и она хоть и понимала, что для их озвучивания не время и не место, но…

А вдруг те, кто останавливается сейчас по сторонам от них, кинутся их убивать?

Сердце болело… Что там, с Аедхом, оставшимся за их спинами? Единственное, что утешало… В его сторону помчались волки на лошадях. Но ведь им нельзя встревать в это магическое противостояние! Разве что они не допустят, чтобы к Аедху могли приблизиться другие, враждебные им маги…

А потом она запретила себе думать о воине-маге, сосредоточившись на своём движении к богато одетым всадникам.

- Кто из них маг? – прошептала она, наклонившись к Эктору.

- Тот, что в центре...

В центре, между четырьмя рыцарями, сидел на гнедой лошади и в самом деле отличавшийся от них человек. Только на нём не было богатых одежд и оружия.

Они остановились друг против друга. До рыцарей с чужим магом – шагов десять, как подсчитала Наташа, которую начинало потряхивать от страха.

Они двое вообще смотрелись странно – перед этими пятью всадниками. Те – не только в богатых одеждах, но и в доспехах. И они – мальчик, который и идти-то не может нормально, а потому его ведёт девушка. В общем, только и смотреть на них, что сверху вниз, а не иначе.

Одиночные бои на поле прекратились. Все смотрели только на эту необычную встречу – и явно ожидали от неё чего-то важного.

Задрав голову на сидящих в сёдлах, Эктор скучно сказал:

- Айкен, тебе бы лучше уйти. Ты же знаешь…

- Что я знаю?! – громовым хохотом ответил ему всадник, сидевший слева от мага – широкоплечий (или это доспехи так его показывают?), с куцым чёрным «хвостиком», который мотался, когда рыцарь поворачивался к кому-то из соседей. – Что ты, кусок сгнившего мяса, можешь предпринять против меня? Или ты пришёл ко мне с поклоном и привёл для меня эту красотку, потому что боишься смерти, но хочешь вернуться в родовой замок?

Потом Наташа долго удивлялась себе, но сейчас она сделала то, чего не подумала бы никогда в жизни сделать. Она спокойно подняла руку – ещё изумилась, что она не трясётся. И пальцем провела по всем своим трём родинкам. Глядя на всех пятерых неожиданно для себя спокойно. Не жест – а вроде как: мальчик под моей защитой. Просто провела, а когда Айкен оскалился после этого жеста – и внезапно закрыл рот, тут же вытянувшись лицом до глубокого потрясения, инстинктивно догадалась, что правильно сделала. Он понял этот жест. Но вот что же она сделала?..

В полном молчании других рыцарей заговорил маг, который будто и не видел жеста девушки, из-за созерцания которого владетель бывшего замка Идбхардов словно проглотил язык.

- Чего ты хочешь, мальчик? Как маг, ты слаб. Руководить жизнью людей в замке и распоряжаться жизнями других тебе не дано из-за твоего возраста.

Когда Эктор заговорил, Наташа не удержалась и заглянула ему в лицо. Но она услышала правильно – мальчик улыбался. Правда, отчётливо змеиная улыбка его была переполнена презрением, а сам он медленно (Наташе даже захотелось вновь помочь ему) поднимал обе руки.

- В каком замке, маг? – ласково спросил Эктор. И необычайным для мальчика движением, с видимым достоинством поднял голову, словно собираясь взглянуть в небо и весь превратившись в... Наташа бы назвала это превращением во взрослого человека, который твёрдо уверен в себе.

Рыцари переглянулись, хотя надо было оглянуться. Зато девушка неожиданно для себя уставилась мимо них – и, видимо, только её взгляд заставил их обернуться: за их спинами с глухими, рокочущими взрывами серого дыма оседал старый замок, постепенно обваливаясь в кучу камней.

- Так в каком замке, маг? – уже высокомерно и чуть шипяще, сквозь зубы спросил мальчик.

И первый же рыцарь, до которого дошло, что он видит, изо всех сил стегнул лошадь, посылая её в сторону и от поля боя, и от замка. Следом помчались все остальные.

А пыль начинала стремительными волнами накрывать и поле боя.

Ибо над замком летали огромные… Наташа чуть не задохнулась… Драконы! Именно они и рушили громадное здание, издалека казавшееся несокрушимым!

Ошалевшая от увиденного, не верившая глазам, Наташа машинально попыталась сосчитать эти чудовищные, но притягательные существа. Не получалось. Получалось следить за их полётом – и жутким, и грандиозным – вокруг замка…

- Но там же люди! – забывшись, воскликнула она, снова испугавшись за живых.

- Драконы вывели всех! – надменно откликнулся Эктор, задрав подбородок, но не потому, что гордился происходящим – поняла Наташа, а потому что он тоже поддался красоте драконьего полёта.

Мимоходом девушка оглянулась на недавнее поле боя.

Рыцарей давно не было – где-то далеко пылилась в панике уносящаяся туча, в которой едва можно было разглядеть смазанные силуэты всадников. Наёмники Айкена тоже удирали, а свои – подъезжали, подходили, подбегали, полукругом вставая рядом с Эктором и девушкой и до слёз восторженно разглядывая драконов, летавших над замком – точнее, его развалинами.

Нагнувшись к Эктору так, чтобы слышал только он, Наташа спросила:

- Что значит, ты – последний представитель с чистой кровью?

Но ответил ей старый эльф, торопливо доковылявший до них:

- Идбхарды во все времена были известны как призыватели и заклинатели драконов. – И, помолчав немного, добавил: - Я боялся, что у Эктора сил не хватит… Благодарю вас, госпожа Натали…

А Эктор вдруг обнял девушку за талию и повернулся посмотреть в сторону. Она проследила его взгляд и покачала головой. Снова… Снова! Аедх уже стоял рядом и ревниво смотрел на них двоих. Она даже разозлилась немного: тут такое сумасшедше прекрасное зрелище – летающие драконы! А они… как маленькие, ей-богу…

А люди всё подходили и подходили – с обеих сторон: и от невесть как перенесённого замка из леса-путаника, и от умирающего замка. И стояли, смотрели на летающих драконов… А Наташа думала: «Хорошо, что им есть где найти приют. Надеюсь, новый замок им понравится…»

Потом подошла Миранда, и Эктор взял сестру за руку. Чувствуя себя освобождённой от его детской, но упрямой хватки, девушка тихонько отступила от близнецов и тут же очутилась в объятиях Аедха. Скорее – он даже не обнял её, а крепко взялся за её плечи и с беспокойством заглянул в её глаза.