Наташа, будто замороженная всеми сумасшедше быстротечными событиями, перевела взгляд на дуэлянтов. Серый воин-маг стоял перед магом всадников – совершая неожиданное действие: он оперся на меч и, наваливаясь на него всем телом, погружал его в дёрн перед противником. Когда клинок вошёл в землю наполовину, сидевший на коленях маг всадников повалился набок и застыл в этой позе. Боясь пропустить хоть мгновение происходящего между магами, Наташа следила за упавшим до тех пор, пока не догадалась: больше он не поднимется. Но… воин-маг к нему не притронулся!

- Наташа, смотри… они уходят? – в безмерном изумлении сказал Димка, хлопая глазами на оставшихся в живых всадников, которые уносились с поляны так, словно за ними гнался... как минимум, дракон.

«То есть битва магов была главнее?» – растерянно подумала Наташа, глядя, как исчезали за громадными деревьями всадники, а следом кинулись потерявшие хозяев лошади… Остальные воины стояли, тяжело дыша и глядя им вслед.

- Как… ты думаешь Дим, почему наши – ну, Симас и Уэйтн, решили им помочь? Этим, которые без лошадей?

- Спросим потом, ладно? – с трудом ответил впечатлённый мальчишка. – Наташ, у тебя вода осталась? Горло что-то совсем… пересохло…

Девушка покивала и, снова смочив носовой платочек, передала ему бутылочку, предупредив:

- Только немного… Вдруг на что-нибудь понадобится. Чистой мало.

И на всякий случай обтёрла мокрым клочком губы раненого, не зная, можно ли давать ему пить, пока он без сознания.

Когда снова подняла глаза на участок поляны с магами, снова открыла рот: воин-маг с явным трудом повернулся, чтобы идти к своим, и к нему тут же подбежали остальные воины. Один добежал первым и успел подхватить его за плечи, когда у мага подломились ноги... Его воины знали, что маг может ослабеть?

Они дотащили его и двух мертвецов в сером до места, где стоял Димка, а Наташа обихаживала раненого. Вот теперь их можно было сосчитать. Воинов осталось девять. С ними – живые и невредимые Симас и Уэйтн, правда, уставшие до подрагивающих рук.

Когда воина-мага довели, Наташа уже убедилась, что кровь на виске раненого застыла, поэтому она встала, забрала у Димы бутылочку минералки и протянула её воину.

Тот оглянулся на сопровождающего его и кивнул. После чего осторожно взял бутылочку и, внимательно осмотрев её, с теми же предосторожностями понюхал её.

- Могу выпить глоток, если боитесь, что вода опасна, - негромко сказала Наташа.

Но он кивнул и приник к горлышку бутылки. Пил по небольшому глоточку, в то время как остальные воины сняли со своих ремней или поясов кожаные мешочки со своим питьём – как поняла Наташа… Пока воин-маг пил, она немного рассмотрела его: несмотря на усталость, он выглядел крепким и каким-то сухим. Небольшие глаза быстро обшарили её фигуру от пят до головы (шустрый какой!), лишь раз скосившись на мальчишку рядом с ней. Потом он отдал ей бутылочку и спросил:

- Вы кто?

- Путники. – Ответ она придумала заранее. И вот тут-то испугалась до дрожи: а если этим нельзя говорить об Экторе? А они ведь точно пойдут следом за теми, кого нашли в лесу без оружия!

- И куда вы, путники, путь держите?

- За ручей, - пробасил Симас.

Девушка немедленно обозлилась на него. Зачем ему спутники в такое место, куда он так стремился попасть?! Насколько Наташа успела понять, Симас верил в чудесную страну, где он найдёт нечто волшебное… Уэйтн вдруг дотронулся до руки девушки и успокоительно сказал:

- Не бойтесь, госпожа Натали. Эти воины тоже искали тропу к тому месту. Они… - он ухмыльнулся, - пригодятся нам в дороге.

Вот как… Она заморгала изумлённая. Кажется, мужчины начинают в этой дороге главенствовать. Это… плохо? Жаль, нет рядом Элфрида, спросить бы у него, как быть в этой ситуации, когда её напрямую спрашивают (или предупреждают), что вся эта орава собирается путешествовать вместе с ними.

Между тем воины посредине поляны успели собрать хворост и сучья, на которые положили и своих недавних товарищей, и тела врагов. Получилось… Получился огромный костёр, который воины подожгли перед уходом с поляны. Дым погребального костра лениво вздымался к небу и терялся между кронами деревьев-громадин, так и не добравшись до своей призрачной цели.

- Куда? – кратко спросил воин-маг у Наташи.

Девушка строптиво сопнула.

- Меня зовут госпожа Натали, - звонко и сердито сказала она, поглядывая одним глазком, как два воина поднимают того самого раненого и со смехом и прибаутками насчёт засонь, пропустивших боёвку, приводят его в себя, чтобы далее шёл на своих двоих.

Серые глаза воина-мага уставились на неё, как будто он не понимал, зачем она говорит ему своё имя. Почему-то подумалось, что он всё ещё не вышел из той магической дуэли, поэтому плохо воспринимает происходящее…

Наташа только хотела объяснить ему, что не хочет путешествовать с безымянными неизвестными, как он коротко склонил голову и представился:

- Аедх.

И обошёл её, чтобы уверенно пойти в сторону ручья! Ничего себе – маг… Как он узнал?.. Наташа оглянулась только раз – на костёр и на воинов, которые постояли немного у огня, а потом, заметив движение своего командира (а в этом девушка уже не сомневалась), пошли за ним следом. Делать нечего. Пришлось Наташе, переглянувшись с Димой, мечи у которого уже забрали, поблагодарив за их сохранность, последовать за всеми. Впрочем, не последними: Симас и Уэйтн шагали за их спинами, негромко обсуждая бой, в котором «хорошо так размялись»… Услышав последнее, Наташа только вздохнула: «Мужчины!» А Димка вздохнул завистливо.

Пока шли вперёд, Наташа начала задаваться новыми вопросами: куда так уверенно идёт Аедх? Если к костру Симаса и Уэйтна, то как он узнал дорогу к нему? Но ещё больше волновало другое: а что этому воину-магу с его бойцами нужно в том заветном для знающих месте? А что Аедх твёрдо идёт вперёд именно туда – Наташа не сомневалась. Тем более и Уэйтн сообщил ей о том.

Поскольку серые воины шли целеустремлённо, то девушка свой шаг незаметно уменьшила, постепенно отставая. Димка легко отследил эту странную прихоть девушки и вполголоса спросил:

- Ты что? Хочешь сбежать от них? Но ведь они идут к нашим!

- Сбежишь от них, - пробормотала Наташа. – Нет. Хочу поговорить с Симасом и Уэйтном.

- А зачем? Я тоже хочу с вами!.. – обрадовался мальчишка. – То есть о чём поговорить?

- Сейчас узнаешь.

Несмотря на то что два воина были заняты обсуждением боевых подробностей недавней битвы, манёвр Наташи они тоже заметили, хоть и не сразу – и подались в стороны, чтобы девушка и мальчишка оказались между ними.

- Кто это люди? – подбородком указала Наташа на серых воинов.

- Это рыцари Волчьего ордена, - первым, как ни странно, откликнулся Симас.

Почему-то Наташа думала, что осведомлённее будет эльф. Но взгляд на его лицо – и она увидела на нём тоже любопытство. Хм. Уэйтн не знает… Но тут заинтересовался и Димка, не дал додумать насчёт того, почему Симас больше знает…

- А почему Волчий? Из-за цвета одежды?

- У короля есть две силы, - ответил Симас. – Одна – подневольная ему и законам государства. Но законники бывают слабыми перед искушением. Накорми такого звонкой монетой – и все законы обернутся на благо дарителю той монеты. Волки почитают законы до последней буквы. Они видят несправедливость и без расследования. И восстанавливают попранные законы королевства без суда.

Наташа поразилась.

- То есть они что хотят, то и делают?! Но ведь так нельзя! А если ошибутся? Если засудят невиновного?

- Девушка права, Симас, - вставил своё слово заинтригованный эльф. – Что будет, если они казнят невиновного?

Сначала оторопев от его вопроса, Наташа не сразу, но догадалась: Уэйтн, кажется, тоже не здешний.

- Ха!.. – усмехнулся рыжий гигант. – Такого быть не может. Во главе орденцев всегда стоит сильнейший маг. Вон как этот. Такой маг умеет оборачивать время вспять, и ему хватает нескольких мгновений, чтобы увидеть, кто виноват.