- Я обидел вас? – заглянул ей в лицо Аедх. – Простите, но разница между той Натали, которая сейчас вернётся, и той, рядом с которой я прогулялся по королевскому саду, абсолютно огромна.

Последняя мысль перед «возвращением»: «А если я сейчас открою глаза – и окажется, что я не выспалась в таком активном сне?» Но принялась ждать, когда настанет переход из сна в явь. При этом ещё и усмехалась: «Для кого-то утро. А для меня это будет полночь, когда прекрасное платье превратится в прежние бедные лохмотья…»

И открыла глаза.

Что-то или кто-то рядом слегка брыкалось, выкарабкиваясь из-под плаща. Как ни странно, но Наташа почувствовала, что и в самом деле проснулась. И спросонья решила: пока она с Аедхом под руку гуляла по великолепному саду, под плащ забрался Шастя. Каково же было её удивление, когда она увидела, что из-под плаща высунулся Эктор и быстро огляделся, а потом жалобно спросил:

- А где мой Элфрид?

Старый эльф нашёлся неподалёку. Оказывается, Дима встал раньше, но – вслед за стариком. И они оба стояли у ближайшего древа, и Элфрид что-то энергично и даже увлечённо рассказывал мальчишке.

Опустив глаза, Наташа вздохнула: уходя от спального местечка, Дима не забыл укрыть Свету плащом, и теперь из-под него торчали две головы – распушившаяся после вчерашнего вынужденного купания Светы и ушасто-усатая – Шасти.

Расслышав едва уловимый звук, Наташа взглянула на Эктора. Мальчик тоже смотрел на Свету – не на сестру, которая пряталась под плащом Элфрида.

- Тебе смешно? – прошептала девушка.

- Нет, мне нравится, как они спят, - ответно прошептал тот. – Ты поможешь мне встать?

- Тебе не рано ли? – засомневалась она.

- Пока не встану – не знаю, - пожал плечами мальчик. – Но мне кажется, мои ноги стали более чувствительными – не то, что раньше… Помоги.

Наташа откинула края плаща в разные стороны, вскочила, быстро оглядевшись – на этот раз в поисках Аедха. Не нашла его и занялась Эктором. Подхватив его под мышки, она ждала, что придётся терпеть, как он навалится всем своим весом на её руки. Но мальчик спружинил ногами и, лишь раз покачнувшись, встал на ноги.

Оглянулся Элфрид, бросился к ним.

- Под руку, - потребовал Эктор, когда старый эльф приблизился.

- Но ты… - беспомощно заговорил Элфрид.

- Под руку! – жёстко повторил мальчик, и старик послушно согнул руку, и Эктор, вцепившись в неё, протащил по траве одну ногу вперёд. Затем – вторую.

Никто не возражал, чтобы мальчик, еле шевеля ногами, невыразимо медленно, но самостоятельно пошёл вместе со стариком чуть в сторону – для утренних процедур. Чуть позже к ним побежал Дима – с нагретой в чашке водой для умывания.

«Ничего себе – погуляли во сне!» – поразилась Наташа, наблюдая, как мальчик еле стоит на ногах, но на все попытки Элфрида усадить его для более комфортного умывания, только отмахивается. Разве что Диме пришлось встать сбоку, чтобы поддерживать Эктора за пояс.

Из-под плаща Элфрида выползла встрёпанная Миранда, огляделась и чопорно сказала Наташе:

- Доброе утро, Натали!

- Доброе, Миранда, - кивнула ей девушка.

А Света спросила:

- Миранда, ты будешь расчёсываться?

Девочка поднесла к носу кончик одной из двух косичек. Её волосы оказались настолько спутанными, что, кажется, Миранда решила: лучше пусть они так и останутся заплетёнными, а потому она замотала головой:

- Нет, я так похожу!

Хоть и сидели почти рядом, но, видимо, только Наташа услышала от Светы брезгливое:

- Фу – так ходить!

«Вот тебе и высшие слои общества!» - прикусив губу, чуть не рассмеялась девушка и позвала:

- Света, иди ко мне! Вместе с расчёской и зеркальцем.

- А зеркальце зачем? – удивилась Миранда, подползая к ней.

- Я буду расчёсывать ей волосы, а Света будет держать зеркальце, чтобы видеть, всё ли я правильно делаю, - удерживая усмешку, объяснила Наташа.

Через полчаса, когда волки разнесли всем путешественникам завтрак для кусочничания, волосы и Светы, и Миранды были осторожно, но тщательно расчёсаны. Пышные Светины Наташа прибрала разноцветными резинками в пару кос. Тёмные волосы Миранды тоже заплели в привычные ей косы, но скрепили их тонкими кожаными ленточками, которые утяжелили волосы девочки прикреплёнными к ним металлическими украшениями.

И, только когда с завтраком было покончено, Наташа догадалась спросить:

- Света, Миранда, а вам не снились кошмары? Не страшно было во сне?

- Сначала страшно, - призналась Миранда, - а потом мне приснился такой красивый сад! И я бродила по нему и любовалась!

- Мне тоже сад приснился! – удивилась Света.

Девочки, благо сидели вместе, тут же принялись за сравнение своих снов. Дима, снисходительно улыбаясь, смотрел на них, но видно было, что и он узнаёт некоторые части личного сна в перечислении того, что видели девочки в своих снах. Наташа осторожно взглянула на Эктора. Хм. Глаза у мальчика были мечтательными. Это что же… Аедх распространил сон на всех тех, кто мог сильно переживать из-за вчерашнего жутковатого приключения?

Взгляд Светы на украшения Миранды Наташа запомнила.

А ещё всё больше раздражало бездействие.

Нет, она уже поняла, что исцеление Эктора – это очень важно… Иллюстрация с огнём и древом-людоедом к этому выводу была весьма красноречивой. Но сидеть с мальчиком в обнимку или без него, слушая лекции Элфрида или в молчании – и всё?

Малышка Света ещё не вполне понимает ценности миров. Особенно те, что относятся к драгоценным металлам или к камням. Ей пока чисто по-детски нравятся… финтифлюшки. Но нравятся. А значит…

Утром, прежде чем снова тронуться в путь, Наташа внимательно обследовала свою сумку и то, что в ней ещё оставалось. Отложила сумку в сторону и задумалась. А потом огляделась. В первую очередь её интересовали мелкие предметы на земле. Увы… Скопление ветвей и полёглая трава на земле многого не дали увидеть её ищущим глазам.

Повезло, что до приказа Аедха вставать Эктор успел посидеть. А поскольку он воспринял свои утренние несколько шагов как путь к привычной жизни (тоже оказался нетерпеливым!), то, держась за руку Наташи, упрямо отказался сидеть на её руках. И заковылял к лошади, таща за собой свою помощницу. А там опять-таки привычно он схватился за стремя, дожидаясь, пока Наташу первой посадят в седло. Но снова стоял самостоятельно, сам удивлённый этим обстоятельством. Вот как повлияла на него эта ночь в королевском саду!.. Миранда добежала до брата и стала тихонько с ним беседовать, гладя лошадь по лоснящемуся боку. По её взгляду Наташа поняла: случилось что с братом – она поможет ему.

Аедх раздал последние распоряжения по лагерю, который в темпе сворачивался.

Убедившись, что пара свободных минут у неё есть, Наташа снова принялась обшаривать землю под ногами.

Лошадь со вчерашнего вечера стреножили у древа. Его Аедх и Элфрид тщательно обследовали, чтобы удостовериться: оно обычное. То бишь здешняя растительность.

Кроме всего прочего, Аедх удлинил повод – и лошадь оказалась возле ближайшего куста, не только стреноженная, но и привязанная к древу.

К лошади подошли Элфрид и Дима с сестрёнкой.

- Элфрид! – окликнула его Наташа. – Что это за ягоды?

И протянула ему ладонь с ягодами, которые успела обобрать с того куста. Ягоды нежно желтели на солнце, будучи коричневатыми, с небольшими оттенками светлого и тёмного. У кого о ягодах спрашивать, как не у мага?

С интересом на её ладонь взглянули все. Ягоды были размером с фундук. Чем они понравились Наташе? Жёсткие. Очень. Чтобы помять – нужно небольшое усилие.

- Это когри, - пренебрежительно ответил старик, едва только взглянув. – Совершенно бесполезная ягода.

- Она не ядовита? – настаивала Наташа.

- Я же сказал, что она бесполезная, - пожал плечами Элфрид.

«О как… Ничего себе – тут у них! – мысленно восхитилась девушка. – Если бы эта когри была ядовита, она была бы полезна?»