- Иди к ним. Не беги. Аедх прикрывает их.

- Мне тоже? - встревоженно спросила Наташа, глядя, как Элфрид всё-таки бежит к таким знакомым ему людям, которых он, наверное, и не замечал в мирное время.

- Нет. Там один раненый.

- Откуда ты знаешь, что он только ранен?

- Вижу магически.

Этому Наташа поверила. Только за утро она столько узнала о магии, которой нехотя, но поверишь, что словам мальчика поверила беспрекословно.

Махом руки Аедх послал на помощь беглецам двух волков. Вражеская сторона хоть и продолжала беспорядочно стрелять из луков, но защита воина-мага позволяла не бояться этих стрел. Вот тогда-то Элфрид успокоился и встал на месте, ожидая, когда можно приняться за врачевание раненого. Благодаря волкам, и беглецы добежали быстрее, не стреноженные бедолагой раненым.

Волки дотащили раненого до крыльца, куда беглецы добирались и начинали еле объяснять, кто они и почему здесь, а потом чуть не сворачивали головы на кресло с Эктором и уже покорно поднимались к внутреннему коридору. Чуть позже двое из них – крепкие на вид мужчины – вернулись, вооружённые вилами и дротиками и пополнили ряды волков.

Наташа и Дима склонились к Эктору, который объяснил, что добежали сюда крестьяне, работавшие в хозяйственных дворах замка.

Тем временем перед стенами бывшего Экторова замка наёмники и воины начали построение – боевое, как решила Наташа. И снова напугалась, хоть и попыталась не показать: волки с двумя наёмниками и двумя мужчинами-крестьянами смогли вытянуться лишь в одну цепочку, в то время как перед старым замком воины встали в три ряда. Причём один из рядов был сплошняком из всадников.

Отыскала глазами Аедха. Стоит спокойно, немного склонив голову к плечу. Не слишком ли легкомыслен командир волков?

Наташа-то ожидала, что он будет стоять чуть ли не набычившись, ожидая атаки врага. А он… Или Аедх уверен в себе как маг? А если с той стороны тоже будет какой-нибудь очень сильный маг?

Она снова склонилась к мальчику.

- Эктор, ты видишь. А можешь разглядеть среди них мага? Есть там у них кто-то, кто может встать против Аедха?

- Есть, - безразлично от напряжения ответил Эктора. – Маг слабый, но от него можно ждать подлости. Такие не играют по воинским законам.

- Как ты думаешь, стоит предупредить Аедха? – неуверенно спросила девушка.

- Нет. Он его заметил – и плетёт ловушку для него.

Поёжившись, Наташа постаралась сделать так, чтобы никто не заметил, как она беспокоится за всех сразу. И пришла к выводу: что бы ни случилось, Эктор почему-то очень спокоен. Хоть порой его костлявая ладошка и сжимает её ладонь так, что ей больно. Но ради победы она собиралась терпеть всё. Тем более зная, что и её силы могут сыграть своё в этом страшном, потому что полном неизвестности, бою.

Наконец все ряды напротив были построены.

«Чего они ждут?» - снова с замиранием сердца подумала она.

И грубо запела труба.

Ряды колыхнулись и ринулись на малочисленных защитников неизвестного замка.

С первых мгновений атаки Наташа поняла, что навсегда запомнит эту битву. Банально, но в подробностях.

Ведь первая же атака была не на волков, а на Аедха.

Это потом, когда разбирались в всех перипетиях произошедшего, узнали: рядовые воины противника ведать не ведали, что их собрали против отряда из Волчьего ордена, который среди простого народа был весьма почитаем.

Действующему противнику, в число которого входили не только рядовые воины, но и мелкие, слабоватые отрядные маги, объявили, что некий сильный маг, в чьём распоряжении небольшой отряд опытных наёмников, уничтожил отряд замка Идбхардов.

Но в начале боя Наташа не сразу, но сообразила: Аедх сказал – и Эктор подтвердил, что у господина Айкена есть свой отрядный маг. Да, мелкий – то бишь слабый. Но именно из-за собственной слабости этот мелкий маг будет действовать подло.

Вот только воин-маг и мальчик не учли, что из стен бывшего родового замка на боевое построение вышел противник не в полном составе.

В атаке мелких магов оказалось четверо. Один – вышел напоказ. Трое попрятались за спинами воинов и наёмников, с грехом пополам спрятав свои способности.

Яркое сияние, обычно окружавшее сильного мага, они обнаружили сразу. Да Аедх и не прятался. И чужие маги немедленно решили вывести его из боевого состояния.

Так как время у четырёх приезжих отрядных магов хоть и немного, но было, они успели придумать, каким образом обезвредить агрессивного мага, решившегося завоевать замок Идбхардов. Последнее, как выяснила девушка впоследствии, было, вообще-то, привычным делом в новейшей истории данного королевства, как и многих других: любой мог попытаться взять приступом понравившийся ему замок со всеми его угодьями. Время военное, и король не возражал против поместных войн. Для него лично такой грабёж был выгоден: он получал сильного владетеля с сильным отрядом, на которых мог надеяться в следующей войне против соседей.

И мелкие отрядные маги думали, что замок, внезапно свалившийся за спинами невесть откуда взявшихся воинов, – магическая иллюзия. Не больше и не меньше. И всё своё внимание сосредоточили на фигуре мага, вокруг которого полыхало сияние его силы.

Придуманная ими ловушка основывалась на одной идее: сильный маг в какой-то миг останется вне своих наёмников, и тогда его легко будет сбить с ног примитивным ударом магической силы.

К их великой радости, Аедх невольно помог им. Вспоминая первую встречу с воином-магом, когда он противостоял в поединке с отрядным магом господина Айкена, и видя его сейчас, Наташа догадалась, что Аедх всегда старался отстоять чуть поодаль от своих волков. Как чуть позже узнала – так обычно делают сильные отрядные маги: ведь всегда есть вероятность, что уничтожающая противника разрушительная магия может нечаянно коснуться и своих. Поэтому все магические дуэли и поединки обычно проводились в некотором отдалении от рядовых воинов.

И сейчас Аедх стоял впереди и чуть сбоку от шеренги своих бойцов, готовый в любой момент пресечь ту самую подлянку, которую мог использовать слабый маг противника. И он тоже – увы! – не ожидал, что следом за всадниками на отряд волков, а конкретно – на него самого ринутся от замка Идбхардов сразу четыре мага!

Правда, сначала Наташа не думала, что первая атака произойдёт против Аедха. Когда противник хлынул к ним, стоявшим вокруг кресла Эктора, она переживала за других – за всех: это страшно, что вот-вот начнут умирать люди! Живые!

И всё поглядывала на Эктора. Спросить – не спросить, а может ли он этот бой прекратить, чтобы люди не умирали?

А потом Аедх упал.

Наташа окаменела. Всадники ещё не приблизились к нему! Почему он упал?! Неужели его подстрелили?

Видела она, как стреляли бежавшие лучники, не успевавшие за всадниками.

Воин-маг стоял в стороне от своих. Подстрелить его, а не всадников – лучникам было легко!.. Забывшись, девушка рванулась к лежавшему Аедху.

Эктор удержал её, потому что вцепился в её руку.

- Он встанет! – вскрикнул мальчик.

Она быстро обернулась к нему, с дикой надеждой, чуть не плача – глядя на него:

- Ты это точно знаешь?! Он не… Он жив?!

- Жив! – утвердительно закачал головой Эктор, сам жадно всматриваясь в лежавшего воина-мага. – Он не ожидал, что магов много!

- А если они не дадут ему подняться?!

- Натали, он встанет! – быстро сказал Элфрид.

И тут Наташа испугалась ещё больше: а если волки без воина-мага не сумеют отразить атаку противника?!

Но ряд волков с наёмниками и крестьянами стоял неподвижно и насторожённо, словно никто не заметил, что их командир упал.

Наташа не могла успокоиться, пока Аедх не зашевелился. Вот он, лежавший на спине, закачался из стороны в сторону и, подобрав руки чуть под себя, приподнялся на локтях. Девушке показалось, он слишком спокойно смотрит на приближавшихся к нему всадников, а ведь пара секунд – и они растопчут его…