Но поднялась рука – ладонь с раскрытыми пальцами, и лошади завизжали и, вздыбившись, бросились в сторону – на шеренгу волков. Такое впечатление, что, после того как Аедх поднял руку, лошади увидели некую кривую стену, которую непременно надо обежать.

И тут в сторону противника полетели стрелы, дротики и копья орденцев. И вот где Наташа открыла рот: всё это оружие летело не в лошадей, а в седоков! Лошади по инерции, тем более – подстёгнутые, стремительно влетали в ряды волков, а те… те взлетали в опустевшие сёдла!

Это было так неожиданно – причём не только для Наташи, но и для бежавшей к волкам пехоты, которая на мгновения остолбенела настолько, что замедлила шаг, а то и вовсе осталась на месте, где её застиг внезапный поворот в битве!

Пока девушка, открыв рот, смотрела на происходящее, она всё-таки успела отметить, что и для «своих» наёмников и крестьян этот… финт ушами орденцев был словно удар молнии посреди солнечного дня. Они даже забыли, что должны тоже вступить в бой. Впрочем, цепенели они недолго. Спохватившись, сразу бросились в битву. Тем более, что неожиданность дала огромную фору волкам: теперь они сражались с противником на мечах…

Всё ещё ощущая горячую ладонь Эктора, Наташа охнула, вспомнив, и взглянула на место, где упал Аедх. Он уже стоял, покачиваясь от напряжения. И даже почти не видевшая магически девушка сообразила, что он сопротивляется натиску четверых магов, которые шли на него медленно, но жёстко. Она не сразу поняла, почему они стараются идти так, чтобы касаться друг друга локтями. Будто слепые и боятся потерять друг друга.

- Почему? Почему они так идут? - тревожно спросила Наташа в воздух, не зная, кто бы мог ей ответить: старый эльф или мальчик.

- Объединили свои силы, - сквозь зубы ответил Элфрид. – Они сейчас почти наравне с магическими силами Аедха.

- Что значит – почти?! – рявкнула от переживаний Наташа. – Они слабее или сильнее Аедха?!

- Сла… бее, - медлительно сказал Эктор, и она заглянула ему в лицо, стараясь сообразить, почему он так странно говорит – словно с трудом выговаривая слова.

И впечатлилась его глазами: он неподвижно смотрел в сторону Аедха. Свободную от рукопожатия руку он свободно положил на подлокотник кресла, но ладонь была крепко, до дрожи застылой – пальцами к воину-магу.

Он помогает Аедху?

Немного успокоившись на этой мысли, она начала было наблюдать за ходом боя.

Правда, её быстро вернули «на место».

Дима вдруг торопливо сказал:

- Наташа, я, наверное, побегу? Да? Я ведь умею – дротиками!

Она чуть не задохнулась: только не Димка! Только не он – убивать людей! Он слишком… подросток! Он ещё ребёнок – по меркам покинутого мира! Он не убийца!

Чуть не закричала: «Ты не посмеешь!»

И услышала глухой голос Эктора:

- Никуда! Стой рядом и стереги меня!

- Но я… - пробовал сопротивляться мальчишка.

И осёкся, услышав уже не глухой голос, а глухой рык без слов.

Удивлённая, но благодарная Эктору Наташа выдохнула.

Между тем на поле сражения развёртывалась довольно странная картина.

Когда все волки оказались на лошадях, они завыли! Наташу передёрнуло от этого злорадного и проникновенного воя. Зато воины противника шарахнулись от него – и от волков-всадников и уставились на вражеских для них наёмников с непередаваемым изумлением, медленно опуская руки с оружием, благо волки никого не пытались убить в эти мгновения. Они только заставляли приплясывать своих трофейных лошадей, проезжаясь перед поредевшим рядом своих бойцов – и, будто перекликаясь, выли, вздымая оружие над головами.

Противник прозрел – узнав этот вой.

Но только ближайший противник. За их спинами продолжали накатывать другие наёмники, и волкам снова пришлось вступить в бой.

Аедх расправился с двумя вражескими магами. Двое продолжали давить на него.

И люди продолжали погибать.

Наташа не выдержала, склонилась к мальчику:

- Эктор! Пожалуйста! Сделай что-нибудь, чтобы бой прекратился! Хотя бы напугай их всех огнём! Пожалуйста!

Мельком увидела лицо Димки, потрясённое наконец-то. Глаза – ужаснувшиеся. Его державшие спинку кресла кулаки побелели на отлично обозначившихся костяшках. То, что сначала ему казалось азартным действом, теперь пронизало его страхом из-за умирающих на поле боя.

И Наташе показалось – она слышит его шёпот, повторявший её слова:

- Эктор, пожалуйста…

- Если я их напугаю, - чётко сказал мальчик, - это будет на короткое время. Мне всё ещё не хватает сил на что-то крупное…

Элфрид внезапно бросил странный взгляд на него, потом коротко – на Наташу.

Сообразив, что они опять что-то недоговаривают, девушка обозлилась:

- Что я могу сделать, чтобы тебе хватило сил?!

Первым опустил голову старый эльф.

Потом удивлённый Дима захлопал глазами на Эктора, который тоже опустил голову, словно с интересом рассматривая свои руки.

Даже она поняла, что есть средство быстро прекратить это смертоубийство.

- Говори! – закричала она. – Люди умирают напрасно! Говори, Эктор! Что нужно сделать, чтобы ты…

- Ты пожалеешь… - с трудом расслышала она шёпот мальчика.

- Сначала ты скажи, а я ещё подумаю, пожалею ли! – выпалила она, лихорадочно сжимая его руку.

- Ты останешься без сил, - поднял он голову, чтобы смотреть прямо в её глаза.

- Умру? – растерялась она.

- Вы останетесь без магических сил, - поправил своего воспитанника Элфрид и прерывисто вздохнул. – Возможно – навсегда…

Она поразилась, услышав. Перед глазами пробежали короткие и малочисленные уроки, посвящённые умению использовать магические силы в повседневной жизни. И что? Она не сумеет зажигать огонь парочкой жестов? Не сумеет увидеть результат, после того как произнесёт заклинания, предназначенные только для магов? Но в этом мире есть и не маги! А значит, она сумеет… блин – выжить и с обычными бытовыми умениями и навыками. Зато все эти люди, что падали под ударами мечей и под впивавшимися в их тела стрелами и дротиками, останутся живы!

- Бери, если надо! – вскрикнула она. – Только побыстрее! Там умирают!

Держась за её ладонь, Эктор неуклюже встал и покачался на явно неуверенных ногах. Наконец он утвердился на них и, снова взглянув на девушку, развернулся к ней полностью и взял её вторую руку.

- Натали, не надо! – донёсся крик со стороны, где Аедх воевал с двумя магами.

Она боязливо взглянула на крик – и ахнула, когда чужие маги, подловившие воина-мага на том, что он отвлёкся, снова ударили по нему магической волной так, что он опять упал плашмя.

- Быстрее, Эктор! – взмолилась она.

А он взял и опустил свои руки.

Изумлённая до слёз, Наташа прислушалась к себе. И что? Она ничего не почувствовала! Или Эктор всё же пожалел её и не взял её силы?

Но оглянулась на поле и замерла.

Накатывавшая волна наёмников постепенно редела, но не потому, что волки убивали, хотя они и наскакивали на тех, кто держал оружие, готовясь использовать его напрямую. Нет, узнававшие орденцев сразу застывали на месте с поднятым к небу оружием. Знак чего? Типа – белый флаг сдачи сильному противнику? Мало того – те, кто ещё бежал драться, останавливались, с недоумением глядя на замерших: что происходит? А потом взглядывали на волков и сами вскидывали оружие кверху. Против волков никто воевать не хотел!

Зато последний ряд противника просто ошеломил.

Пятеро богато одетых рыцарей в сопровождении насторожённых наёмников не спеша ехали вперёд, к «иллюзорному», как они думали, замку. Последних, то есть наёмников, Наташа отличила по одежде: одеты слишком разнородно и пёстро, в отличие от представителей замковых отрядов.

- Натали, - равнодушно сказал Эктор.

Взглянув на него, она увидела протянутую к себе руку и быстро сжала его ладонь.

- Идём, - последовал далее чуть ли не приказ.

Она сглотнула, едва поняла, что «идём» означает – шагаем навстречу тем пяти богато одетым всадникам. Среди них наверняка отчим Эктора.