- Господин Дима придумал засыпать ручей и перейти его.

«Вообще-то, логично, - растерянно подумала Наташа. – И почему мы сами не догадались раньше так сделать?» И от той же растерянности спросила:

- И у него получилось?

- Он же маг, - вместо сестры ответил Эктор. – Ручей – граница. Магическая. У Димы получилось. Как у мага.

- Но почему тогда Элфрид?..

- Наставник не подумал, что можно так легко, - усмехнулся мальчик. И тут же уточнил: - Легко, если ты маг.

- То есть переход может сделать только Дима?

- Я помогу ему! – вскинулась Миранда и побежала – только пятки засверкали.

- Миранда – маг? – спросила Наташа, заранее предполагая ответ.

Эктор только покачал головой. И взглянул на Свету.

Та всё сидела на коленях и гладила кота.

- Ты не пойдёшь к брату? – спросила Наташа.

- Нет. Там народу много. Я лучше тут, с вами, посижу.

Взглянув на небо, девушка предположила, что время к обеду. Успеют ли маги, в число которых теперь входили и вернувшиеся Элфрид и Аедх, создать переход на ту сторону до дневной трапезы? И усмехнулась: «Какие низменные мысли меня донимают! Не то что у Миранды!» И тут же воспользовалась моментом, когда все заняты, зато Эктор – вот он, под боком – во всех смыслах.

- Эктор, а кто были те всадники и маг, которые были посланы тебя… ну… ты понял, да? – уже встревоженно закончила речь Наташа, сообразив в последний момент, что спрашивает она болезненные для мальчика вещи.

Но Эктор спокойно воспринял её любопытство.

- Новый супруг матери пришёл в замок со своими всадниками и магом. – И, кажется, сообразив, что высказанного мало для девушки, добавил: - Они были в его подчинении, когда он пребывал на королевской службе.

Спрашивать о том, каким образом умерла его мать, правда ли, что её отравил отчим, Наташа не решилась. Она и так растревожила душевные раны мальчика. Единственный вопрос, который задала:

- Ты знаешь, что будет там, куда стремится тебя отвезти Элфрид?

- Я… хочу, чтобы там было то, о чём я думаю, - неожиданно горячо ответил мальчик.

Больше они не говорили. Наташа сидела, ждала, когда ей скажут, что делать дальше, а Эктор со Светой попеременно гладили кота, который, на удивление, не выпрашивал еды – кажется, его утренняя охота была весьма удачной.

Когда к девушке подошёл старый эльф, она прикусила губу. Досадно. Она-то думала, что объяснит происходящее Аедх…

- Собираемся, - радостно сказал Элфрид. – Мы прямо сейчас можем перейти ручей.

Ну-ну, сказал – собираемся. На ней Эктор и Света. Ну и Шастя тоже… Так что пришлось дожидаться, пока не подойдут Симас с Уэйтном, а за ними грязный и взъерошенный Димка. Без лука и меча, но радостный.

- Наташа, уходим! Точнее – переходим! – зазвенел он, бросаясь к девушке. – Ты представляешь?! Там всего лишь надо было края оврага обрушить – и всё, переход есть!

- Ты молодец! – похвалила она его. – И как только додумался?

- Да ну! Додумался! – махнул рукой мальчишка. – Чего там… Сидел, стучал ногами, а потом кромка обвалилась – сам чуть не грохнулся. Ну и всё.

Девушка посмотрела на Эктора. Говорить ли Димке, что он маг? Или мальчишка сам понял, почему у него получилось то, что не получалось у Симаса, например? Но на губах Эктора бродила едва заметная улыбка, и Наташа решила подождать с объяснением для Димы. Узнает – захочет научиться. А кто будет в походе учить его?..

Потом стало не до размышлений. Привал закончен. Все стали собираться на другую сторону леса. Одна Наташа с детьми сидела, ничего не делая. Потом ей помогли подняться, и она взяла на руки Эктора. Дима пошёл следом, а девочки окружили девушку – и такой компанией осторожно перешли ручей. Когда отошли подальше от овражной кромки, как-то незаметно Аедх оттеснил Миранду. Впрочем, оттеснил – слово не то. Девочка с радостью отстала от Наташи, чтобы шагать рядом с Димой.

- Что будет потом? – спросила девушка у воина-мага.

- Потом – когда? – уточнил Аедх.

- Когда мы уйдём от ручья? Это место так и останется порушенным? Как-то даже жаль: был красивый ручей в овражке – и вдруг…

- Я понимаю, госпожа Натали, что вам с мальчиком на руках трудно оглянуться, - усмехнулся Аедх. – Но поверьте на слово: порушенной границы в виде ручья вскоре не будет. И овраг скоро обретёт свой недавний, целостный вид.

Наташа не поверила настолько, что остановилась – и обернулась вместе с Эктором.

Воин-маг оказался прав.

Грязной и бесформенной ямы неестественного происхождения не осталось. В нескольких шагах от девушки вновь змеилась овражная трещина.

- Это… магия? – обескураженно спросила Наташа, хлопая глазами.

- Магия. Сторожевая, - подтвердил Аедх. И уточнил: - Граница нужна, чтобы не пускать в эту часть леса тех, кого не хотят видеть в заветном месте.

- А кто определяет, кого не хотят видеть? – поразилась она.

- Те, кто поставил эту границу.

- Загадочно, - пробормотала Наташа, оборачиваясь, чтобы снова заторопиться за теми, кто толпой шёл между деревьями-громадинами.

- Когда дойдём до места, станет яснее, - сказал Аедх и кивнул: - Видите – лошадь? Она ждёт вас.

- Но я не умею ездить на лошадях! – испугалась девушка.

- Ничего сложного для того, кто будет сидеть в седле, а лошадь пойдёт шагом, - подбодрил её воин-маг. – И не бойтесь ещё по одной причине: рядом всегда будет тот, кто поведёт лошадь в поводу…

Она хотела ответить, что для неё сидеть в седле – это совершенно неожиданный опыт, но странный звук за спиной заставил вздрогнуть.

- Что там? – тихонько спросила она.

- Те, кто потерялись на покинутой нами стороне, - спокойно ответил Аедх. – Пытаются выйти к ручью.

И через минуту он, не без помощи Симаса, усадил Наташу на лошадь и сам повёл её в поводу – и в самом деле неспешным шагом. Эктор боком сидел рядом с Наташей и жмурился на солнце, едва проглядывавшее сквозь тяжёлые кроны деревьев…

Часы до вечернего привала Наташа провела в молчании, хотя вопросы копились. Например, буквально на зубах зудел вопрос, не нужный никому, но для девушки важный: почему никто из двух опытных взрослых магов не понял, как можно легко перейти сторожевой ручей, а мальчишка, который вообще о себе не знал, что он маг, сумел?

Но сначала было не до допросов всех попавшихся под руку – и всё из-за непривычно распяленных в седле (или на седле?) ног. Девушка страшно боялась лошади, несмотря на то что помнила: Миранда проделала на ней долгий путь. Поза неудобная, ладно ещё – джинсы выдержали, не лопнули по швам. Жуть. И стыдно было бы. И седло. Оно хоть и казалось чуть не приклеенным к лошади, но оставалось полное впечатление, что оно вот-вот поедет по лошадиному боку – и тогда она и Эктор рухнут на землю. Утешало только одно. Нет, один. Только глядя на Аедха, ведущего лошадь, Наташа немного успокаивалась, пусть за время пути он ни разу не обернулся к неопытной наезднице. И успокаивалась потому, что он, облечённый карательной властью, кажется, мог по-настоящему решить трудный вопрос с выживанием несчастных близнецов в этом мире.

Здорово интриговал ещё один вопрос: если Эктор – проводник в заветное место, то почему лошадку ведёт Аедх? Вопрос так завладел всеми мыслями девушки, что она внимательно присмотрелась к руке воина-мага. Руку он держал очень близко к лошадиной морде, почти у той штуки, которая, кажется, называется удила. Наташа насупилась, заметив: пальцы Аедха так расслаблены, что даже не сомкнуты на поводе.

Мысленно побившись над этой загадкой, Наташа решила её: не воин ведёт лошадь, а животное – его. Аедх только держит пальцы на упряжи и чутко реагирует на стремление лошади шагать в определённую сторону. Вспомнилась одна из подруг – та часто звала её погулять. А когда гуляли вместе, Наташа держала её под руку, тоже расслабив свои пальцы, и шла туда, куда больше всего безмолвно или неосознанно хотелось подруге…

Хм. Получается, лошадь каким-то образом слышит Эктора и ведёт всех туда, куда нужно? Заодно и Аедха направляет?