- Миранда, давай забудем обо всех простолюдинах и будем спокойно общаться? – предложила она. – Тем более и Эктор тренировался с луком.

- Но он же только из любопытства! – запротестовала девочка.

Дима посмотрел на неё исподлобья – и заявил то, из-за чего Наташа снова возвела глаза к небу:

- А мне нравится быть простолюдином! Ясно?

Миранда ошеломлённо поглазела на него, после чего уже робко спросила:

- А… почему?

- Свободы больше! – буркнул мальчишка, покосившись на засмеявшегося в плечо Наташи Эктора. – Хочу из лука стреляю. Хочу – мечом дерусь. Хочу – дружу, с кем хочется!.. А то – простолюдины ей…

Девочка замолчала надолго, видимо переваривая чужую точку зрения на положение знати и простонародья. Тем временем Наташа осмотрелась и поняла, что магов до сих пор нет. Ладно – поболтали кое о чём, а теперь чем себя развлечь?

Неожиданно дело с досугом снова решила Миранда.

- Госпожа Наташа, а кто ваши родители? – несмело спросила она – причём так тихо, чтобы не услышал Димка, сидевший на краю овражка.

- Мои? Они работают на заводе.

- С металлом? – И объяснила свою реакцию на слово «завод»: - Они, наверное, кузнецы, да?

- Пусть будет так, - уступила девушка.

- Но вы наша отдалённая ветвь, - задумчиво произнесла Миранда. – Настолько отдалённая, что забыли о нашем роде.

- Или не знали о нём, - хмыкнула Наташа.

- Наташа! – окликнул её Дима, сидевший у овражка с сестрёнкой в обнимку. – Посмотри-ка… А обязательно ходить – искать переход?

Эктор был в некотором роде обузой – оставить его девушка не могла. Поэтому спросила, сидя на месте:

- А что?

- Да мы со Светой тут… - затруднился с ответом мальчишка, отвернувшись.

Миранда вспорхнула лёгкой птичкой и подбежала к нему. Закатывать глаза Наташа уже не желала, но вздохнула, услышав её категоричное:

- Маги простолюдинами не бывают!

- Что там? – спросила девушка.

- Господин Дима обвалил край оврага! – восторженно сообщила девочка, чуть не подпрыгивая возле мальчишки.

Наташа посмотрела на Эктора – тот на неё.

- Не поняла, - погромче сказала девушка. – Ты имеешь в виду…

- Да тут работы на полчаса, если не меньше, - с досадой сказал Дима. – И никакой я не маг, - проворчал он. И уже снова погромче объяснил: - Я ногами свалил немного земли. А потом посмотрел: если сваливать её дальше – можно спокойно спуститься к ручью и перейти его, а не прыгать через него.

Девушка огляделась: ни Элфрида, ни Аедха рядом.

- Света! – позвала она. – Сбегай к дяде Симасу, попроси его подойти к нам.

- Пойдём вместе? – предложила Миранда, подбежав к девочке и взяв её за руку.

И они утопали вместе, а Наташа смотрела им вслед и гадала: это Миранда так подлизывается к Диме? Или ей интересно не только сидеть на месте?

- Натали, - прошептал Эктор, - не злись на мою сестру. Она привыкла так думать и делить людей. Но пока не понимает…

Хм. Без «госпожи». И на «ты». Ну… ладно.

- Я не злюсь, - негромко ответила она. – Мне здесь всё непривычно, и, думаю, Миранде тоже непривычно встретиться с людьми из другого мира. Эктор, у меня тоже есть вопросы – и много. Ты ответишь, если я спрошу?

- Если знаю ответ.

- Почему я должна носить тебя?

Отвечая, до сих пор он смотрел так, как ему было удобно, – в сторону. Но сейчас повернул голову, чтобы взглянуть девушке в глаза.

- Ты нашего рода, - улыбнулся он. – Я не знаю, почему ты и твои предки однажды потерялись во времени и в пространстве. Но твоя родовая сила и магия огромны. А поскольку мы с тобой одного рода, ты своей силой исцеляешь меня.

- Ну, что исцеляю – я поняла, - вздохнула Наташа. – Но… потому что у меня сила? Не знала. И ты говоришь… магия?

- Стихийная, как у твоих спутников, - совершенно спокойно откликнулся Эктор. – Но мне в ней хорошо. Как будто я лежу под лучами солнца.

- Эктор, прости, если мой вопрос тебе покажется… - Затрудняясь выразить мысль, Наташа неловко пожала плечами. – Покажется грубым... Почему отчим хотел убить тебя?

- Мне тринадцать лет. – Эктор опустил глаза, н слабая улыбка всё ещё оставалась на его губах. – Когда исполнится шестнадцать, я стану опасным для него. Наш род постепенно приходит в истощение, и я единственная надежда. Надежда, что могу всё исправить, потому что у меня чистая кровь.

Мельком отметив, что он не злится из-за довольно жестокого вопроса, Наташа не удержалась от ещё одного, надеясь, что мальчик не будет сердиться за приставучесть:

- Но Миранда – твой близнец. Разве её кровь не чиста?

Мальчик покачал головой:

- Так сложились звёзды. Только моя кровь чиста и сильна настолько, чтобы вернуть моему роду принадлежавшую ему силу.

- Через три года ты вырастешь, станешь сильным – и заберёшь замок у отчима… - размышляя, перечислила будущие события девушка. – Так?

- Нет. Не так. Через три года он сам сбежит из замка, потому что я остался жив – и он знает это.

Подумав, Наташа почувствовала, как её пробрало дрожью.

- Он знает, что ты можешь…

- Нет, убивать я его не буду, - равнодушно сказал мальчик. – Но он и сам будет бояться меня, взрослого.

Посмотрев на него с недоверием, Наташа решила заткнуться, потому что слишком уж много неизвестных величин в событии, в которое она попала. Но…

Но не могла поверить, что через три года Эктор сумеет навести ужас на жестокого отчима. Сейчас он выглядит таким… несчастным, хоть и начал улыбаться и разговаривать. Тощий, болезненный мальчик…

Если честно, Наташа не поверила Эктору. Неужели он думает, что за три года он не только выздоровеет, но и сумеет стать воином, которого все страшатся? Но… Если эта мысль поддерживает его дух, она не собирается его разочаровывать. Тем более – опять-таки без знания здешних реалий. Магия у них тут… Ну-ну…

Или здесь опять нечто непостижимое ей, что знает только Элфрид и сам Эктор? Любопытно, а знает ли Миранда? Может, попробовать разговорить её?

Но, глядя, как возвращается к «своим» Симас с целой толпой: Света держалась за его руку, за её ручонку – Миранда, а следом за ними двое волков и Уэйтн, – Наташа решила повременить с расспросами… Лишь ещё раз взглянула в сторону, куда ушли маги, и странная мысль проскользнула по краю её основных размышлений: как жаль, что она сама, по меркам этого мира, вышла из возраста здешних невест!.. И с недоумением улыбнулась: тоже – нашла, о чём думать!

Между тем торжественно выступавший во главе толпы любопытствующих рыжий гигант повернул к Димке, который всё ещё сидел на краю оврага.

Одновременно с другой стороны овражной трещины появились ушедшие на поиски удобного перехода Элфрид и Аедх. Заметив группу людей, которая почему-то сгрудилась возле оставленных детей, взволнованный Элфрид поддал шагу. Но Аедх остановил его, схватив за локоть и сказав нечто, из-за чего старик перестал бежать. Зато воин-маг шагу прибавил. И Наташа не выдержала:

- Эктор, а ты не хочешь посмотреть, что там делает Дима?

И внезапно вспомнила, что он недавно сказал. Он сказал, что у неё самой есть магические силы – как и у её спутников! Не значит ли это, что Димка стихийно сумел что-то сделать?!

- Нам всё равно потом скажут, - ответил мальчик и просительно заглянул в её глаза: - Мне жалко Шастю отодвигать с плаща.

Свой человек – про себя фыркнула девушка. Кошатник. «И не такой нетерпеливый, как я. Я ведь тоже должна догадаться, что через минуты и мне всё объяснят».

Объяснили, после того как погалдели, окружив Диму. Правда, первой добежала Света. Чуть не с разбега упала коленями на краешек плаща, под которым прятался Эктор, и объявила:

- Димка ломает овраг!

- Как ломает? – удивилась Наташа, стараясь высмотреть в толпе Аедха.

- Ну… как? Сидел на краешке – краешек повалился вниз. Он отсел назад и опять сломал краешек, - объяснила девочка.

И буквально с её последними словами к ним подошла Миранда со слегка открытым от изумления ртом.