Надвинулось – и…

Наташа отчаянно зажмурилась в ожидании, что прямо сейчас под чудовищными зубищами затрещат сжимающиеся стены, с грохотом полетит во все стороны мусор, который останется, когда в гигантской пасти погибнет замок, чуть только невообразимое существо сомкнёт челюсти…

И распахнула глаза: дети! А вдруг Эктор испугался странных звуков и бросился к сестре?!

На ходу цапнув накидку, страшно жалея, что слишком далеко сунула куда-то свои джинсы, – и почти не дыша в ожидании, когда замковые стены сомкнутся, одновременно рушась, девушка выбежала из спальни спасать детей – выводить их из замка. И в гостиной обнаружила Миранду и Диму, которые держали за руки испуганную Свету. Все трое стояли и смотрели на потолок.

И… тишина.

А потом повторилось: бьющий по ушам и нервам шуршащий шелест, стремительно увеличивающийся в зловещее гудение – и вновь резкая тишина. Словно кто-то резко выключил звук.

Правда, именно в этой тишине и Наташа, и дети расслышали иной звук – и не наверху, а с первого этажа. И уж этот-то обыденный звук они узнали – звук встревоженных мужских голосов.

Дима переглянулся с Наташей и, таща за собой девочек, бросился к выходу из гостиной – к лестнице. Наташа – за ними.

На первом этаже этого корпуса тоже была гостиная. Оглядевшись при горящих здесь свечах, Наташа поразилась: в гостиной должен быть только один волк – охранник! А их тут… Девушка машинально пересчитала присутствующих, благо свет позволял, а находившиеся здесь стояли на месте… Все девять волков во главе с Аедхом! Здесь же обеспокоенный Элфрид и наёмники Симас с Уэйтном! Но ведь Аедх расставил своих волков по периметру замка для охраны!.. И тут же забыла о своём изумлении и лихорадочно огляделась.

- Где Эктор?! – вскрикнула она, и воины обернулись к ней.

Но девушка уже догадалась по их лицам, что мальчика они не видели. И паника начала расти так, что руки затряслись от ужаса.

Время – заполночь. Снаружи – странные звуки, от которых стынет кровь в жилах. И мальчик – беззащитный, потому что прошёл чуть ли не через пытки отчима, – пропал.

Осознав всё это, Наташа ринулась к входной двери во внутренний двор. Только и пожалела, что спустилась со второго этажа, а не побежала по тем трём лестницам, что вели в другой корпус замка.

Но за несколько шагов до двери, пока остальные только качнулись к ней и встревоженно заговорили, пытаясь остановить, её перехватил Уэйтн, стоявший тут же, у двери. Эльф мягко поймал её за талию и, прежде чем она закричала от ярости и отчаяния, крикнул сам:

- Двери заперты!

Она уставилась на него – чувствовала сама – ополоумевшими глазами, открывая и закрывая рот. И увидела идущего к ней Аедха.

- Успокойтесь, госпожа Натали! Успокойтесь!

Эльф крепко держал её за плечи, но чуть не упустил, когда Наташа кинулась уже к воину-магу:

- Вы обещали охранять замок! Почему вы отозвали волков с их постов?!

Аедх остановился перед ней и меланхолично высказал странную вещь:

- Мы хотели охранять замок. Но замок не захотел, чтобы его охраняли. Четверо моих воинов неожиданно оказались не вне охраняемого замка, а в каких-то коридорах. Каждый из них пошёл искать выход – и оказался в гостиной первого этажа. То же случилось со всеми нами. Как будто замок пожелал собрать нас всех здесь. А когда мы здесь очутились, двери наружу оказались заперты.

Воин-маг впервые разразился такой длинной, объясняющей речью, по которой только и стало понятно, как растерян и он сам.

- Бред… - прошептала изумлённая Наташа.

Но паника отступала, оставляя ей невнятную горечь, что не уберегла Эктора.

Аедх, кажется, решил, что она не поверила ему. Поэтому обратился к Уэйтну:

- Отпустите её. Пусть попробует открыть дверь.

Эльф помешкал немного и убрал руки, а потом и вовсе слегка отступил от Наташи, словно таким образом показывая ей, что она свободна в своих действиях.

Она взглянула на него, а потом – на толпу тех, кто резко затих. Все они смотрели на неё с такой надеждой, будто ожидали, будто очень хотели, чтобы именно ей дверь поддалась. Прикусив губу, ошеломлённая их чаяниями, девушка нерешительно шагнула к двери и, встав боком, толкнула дверь вперёд, от себя.

Не открылась.

«Чуда не произошло!» - усмехнулась было Наташа, но вспомнила об Экторе.

Запахнув на себе верхнюю часть домашней накидки, девушка побрела назад, к лестнице на второй этаж. Девочки и Дима, помедлив, отправились за ней.

Она вздрогнула, когда снизу мягким голосом Элфрид сказал:

- Подождите до утра, госпожа Натали. Мальчик объявится.

Она обернулась, держась за перила.

- Вы хотите сказать, что знаете, где Эктор? Почему же вы молчите, не говорите, куда ушёл мальчик!

- Я… не знаю, - покачал головой старик. – Но он должен вернуться.

- Спрашивать, что происходит наверху и почему закрыты двери, не стоит? – еле дыша спросила Наташа.

И взглянула на Миранду. Переживает ли девочка из-за пропавшего брата? Может, она, Наташа, зря спросила о её брате при ней? Но на лице девочки только усталость из-за прерванного сна. Если и переживает, то горестное чувство смешалось с этой усталостью.

Они вернулись на свой этаж, но Наташа встала у двери, прислушиваясь в основном к крыше. А дети робко посматривали на неё, не решаясь разойтись по своим комнатам-спальням. А потом девушка с сомнением спросила:

- А вы тоже слышали тот шум на крыше?

Все переглянулись, но кивнул только Дима. Зато Света вдруг с тревогой спросила:

- Эктора нет, да? А где Шастя?

Наташа машинально огляделась, а потом застыла на месте, прислушиваясь к звукам на крыше. А если Эктор ушёл именно на крышу? А шустрый Шастя помчался следом – и мальчик не заметил, что вместе с ним на крышу выскочил и кот? Но такой шум на крыше не мог устраивать тринадцатилетний мальчик!.. Или мог?..

- Шастя, наверное, где-то спит? – неуверенно сказала она.

- И даже этот шум его не разбудил? – поразилась Света.

И тут впервые заговорила Миранда.

- Натали, - просительно сказала она. – Давай посидим в гостиной, пока Эктор не вернётся? Я не хочу идти в нашу спальню – там страшно!

- Ты думаешь, что Эктор придёт?

- Конечно, - закивала девочка. – Этот дом наш, а значит, Эктор ушёл для своих надобностей.

Вот и гадай, что имела в виду девочка, выговаривая довольно странные слова.

Хотя… Наташа огляделась. По взглядам Димы и Светы поняла, что они согласны с Мирандой посидеть все вместе – да хоть всю ночь! Лишь бы не отдельно.

Две свечи по краям закрытого ставнями окна горели так спокойно, словно ничего необыкновенного и не происходило. Теперь девушка огляделась очень внимательно, а потом со вздохом скомандовала:

- Сбегайте в свои комнаты за одеялами и подушками!

Дети бросились в спальни.

За это время Наташа, устроив жуткий скрежет, протащила по полу пару предметов мебели, похожих на диваны, соединила их в подобие огромного квадратного бассейна – или такой же огромной кровати. Когда дети выбежали из спален, они, уже более или менее успокоились и оценили новое спальное место. Сюда побросали подушки и раскинули одеяла, а потом залезли в самую середину – только Дима, слегка смущённый, устроился на краю. Но и укрывшись одеялом, Света настойчиво спросила:

- А Шастя?

- Вот проснёмся утром, - пообещала Наташа, не веря себе, - а он будет валяться между нами в этой постели.

Девочка поверила. И забралась под одеяло. Правда, по её сопению стало ясно, что она немного замёрзла, пока стояли внизу, на первом этаже. Наташа хотела лечь к ней, чтобы согреть. Но к Свете подползла Миранда и обняла малышку, кутая её и подпихивая одеяло вокруг неё.

А Дима посидел немного, прежде чем залезть под одеяло, а потом спросила:

- Миранда, а ты правда такие дома… ну, замки знаешь?

- Да, этот немного похож на наш.

- А отсюда, со второго этажа, есть лестница на крышу?

Наташа изумилась: хороший вопрос! И чего она сама не догадалась спросить о том? Если будет возможность, попробовать сбегать самой туда? Проверить, что там, на крыше? И поёжилась: точно ли она хочет этого – туда, где раздавались страшные звуки, напугавшие не только её?