Я обдумывала разные исходы. Правда ли похититель не станет в будущем забирать тех, кто старше восемнадцати лет, вдруг восьмая жертва будет старше по возрасту? А может, все происходящее — это дело рук упыря, любителя крови? Это бы объясняло, почему жертвы молоды, ведь кровь молодых самая вкусная, но в то же время у найденных тел не имелось на теле следов от укусов или порезов.
Мой разум погряз в целой кипе вопросов, вот только сколько бы не размышляла, ответ не шел мне на ум. Старина Бес тоже это хорошо чувствовал, в какой-то момент он вцепился в штанину моих пижамных брюк, и начал тянуть их на себя со всей силы.
— Чего тебе, Старина? Ты проголодался?
Стоило произнести этот вопрос, как и сама поняла, что с тех пор, как вернулась из школы, у меня во рту не было ни крошки, ни зернышка. В этом доме обитали три живых женщины, но при том не было ни грамма нормальной еды. Ну и как прикажите выживать в подобных условиях?
— Ладно-ладно, пошли перекусим.
Потрепав Старину за ушком, я отправилась вместе с ним на поиск еды. К счастью, в холодильнике мы нашла джем, а в полочке сухофрукты.
— Прости, Старина, но тут нет ничего, что я могу тебе дать.
Пес обиженно фыркнул.
— Ну а что, хочешь ягоды?
Старина в ответ странно посмотрел на меня своими невидящими глазами.
— Да знаю я, что ты не травоядный, но уж прости. Себя я предлагать в качестве ужина не стану.
Старина снова потянул меня за штаны, но в этот раз он целенаправленно тянул меня к выходу из особняка.
— Так ты погулять хочешь? Прости, я тугодумка, — пес тут же усердно завилял седым хвостом в разные стороны.
Пусть я и не понимала его, но вот меня он мог понимать просто отлично.
Взяв с собой немного еды, чтобы перекусить на ходу и набраться энергии, мы со Стариной вышли во дворик. Мягкий ветерок тут же начал обдувать лицо и шею весенней прохладой, легкий туман щекотал собой нос. Уже было больше полуночи, город затих, а территория вокруг особняка стала напоминать позабытое кладбище даже больше обычного.
На вид четырехэтажный дом сестер выглядел довольно неплохо: у него были большие окна от пола до потолка, ровная крыша и очаровательный вход в виде большой двухстворчатой двери. Но окружали его полусухие деревья и неживые кусты, которые, разумеется, ни разу не расцветали, да и земля вокруг дома выглядела мертвой и изголодавшейся.
Так уж вышло, что особняк рода Роман был живым, иначе говоря, одушевлённым. А еще он был хищником. Он не просто стоял на месте, он буквально пожирал все живое вокруг себя. В детстве меня этот факт очень сильно пугал, ну а теперь… теперь я с ним свыклась.
— Гав! — Старина Бес подал голос, заметив, что я отвлеклась. После он вдруг подскочил и побежал в противоположную от меня сторону, что есть мочи.
— Эй, ты что делаешь?
Ответом мне был еще один лай. Слепой пес убегал все дальше от меня и от дома, причем делал это настолько настойчиво, чем порядочно меня удивил. Пусть у меня в отличие от него и имелся чудесный слух и чудесное зрение, но так носиться по темноте для меня не было в порядке вещей.
— Если ты пытаешь меня куда-нибудь затащить, то лучше бы тебе прекращать это, парень!
После моих слов старина все же замедлился. Он прошел еще пару шажков, встал у кустов, посмотрел в мою сторону, после чего лег на землю и сложил передние лапы крестом.
— Ну и зачем мы сюда пришли? — я перевела взгляд на то, куда смотрела слепая собака. — Вход в дом? Ты предлагаешь мне сидеть с тобой в кустах и наблюдать за входом?
Вот только как бы сильно я не удивлялась, интуиция этого слепого пса и его наблюдательность всегда были на порядок сильнее, чем у зрячей меня. Уже через минуту, как мы с Бесом оказались в кустах, из дома выглянула Агата. Старушка неуверенно вышла за дверь, повертела головой в разные стороны, а потом абсолютно беззвучно заперла вход и помчалась по мощеной дорожке к выходу со двора. Было при этом в ее поведении что-то странное… Я бы даже сказала нелепое.
Я зашептала:
— Ты хотел это мне показать?
Старина Бес тихонько гавкнул.
— Тогда давай немного за ней последим, — решила я.
Было неясно, куда в такое позднее время направлялась бабуля. На рандеву с кавалером? На внеплановый ночной ритуал? Или ей внезапно захотелось наведаться в круглосуточный магазинчик? Видимо, я слишком плохо знала старушку. Мне было совсем невдомек, куда именно Агата могла в такое время пойти гулять.
— Но не на убийство же, верно? — полушутя спросила я, но Старина Бес снова гавкнул.
— Эй, не пугай меня. Бабуля хоть иногда и ведет себя странно, но она точно не убийца! — я задумалась. — Наверное…
В отличие от матери бабушка действительно ни разу надо мной не издевалась. По крайней мере специально она это ни разу не делала. Каждая моя возможная смерть, причиной которой можно назвать Агату, скорее была связана не с ее желанием меня пробудить в качестве ведьмы, просто бабуля по натуре была… кхм, невнимательной. Я бы даже сказала — чудачкой. Например, из последнего из-за нее меня пытался разок другой придушить ревнивый цветок, из-за нее в руках Камиллы оказалась кровь трех поколений. В любом случае, я убеждала себя, что Агата не стала бы вытворять странности и вредить девушкам моего возраста без причины.
Но пусть я и сказала так и оправдывала мысленно свою дорогую бабулю, моя уверенность в невиновности Агаты утекала сквозь пальцы. А вдруг она по неосторожности сделала что-то еще? От нее ведь могла страдать не одна я, но и другие невинные.
Навострив уши и зрение, я постаралась отстраниться от навязчивых глупых идей и продвигалась все дальше по следам ведьмы. Старина Бес, к счастью, тоже не отставал, благодаря его присутствию мне было спокойнее. Подобно двум героям плохой инди хоррор игры мы со Стариной сами не знали, на что идем, но шли к этому планомерно и очень уверенно. Будто у нас как в игре тоже имелся запас дополнительных жизней. Бабуля же в ответ все быстрей и быстрей от нас отдалялась, а мы все сильней ускоряли свой шаг.
— Как думаешь, куда она направля… — не успела я договорить, как Старина зарычал и заскулил во все горло.
В этот самый момент кулон, обвивающий удавкой мою шею, начал нагреваться и жечься. Все произошло в мгновение ока: из-за кустов послышалось кряхтение, напоминающее пережевывание костей, из-за дерева тут же вылезло существо непомерно огромных размеров. У него на голове красовалось несколько пар глаз разных форм и цветов, а из тела торчали огромные паукообразные конечности-кости, к тому же не меньше пятнадцати пар.
— Ха, так вот как выглядит демон среднего уровня? Какой милашка.
В отличие от зубастого монстра, которого я встретила несколько дней назад на дне рождении Ризы, этот представился бы человеческому мозгу не размером с собаку или дикого кабана, эта тварь была размером с огромного медведя или как минимум лошадь. Вот только у коней и медведей вряд ли имелось в запасе столько пар ног, глаз и рот, способные растягиваться в улыбку. Это существо было таким же разумным как я, и не спроста оно напоминало собой незнакомое для человека членистоногое. Демоны среднего уровня были способны манипулировать размерами и формами своего тела, потому легко пробирались в человеческие тела и заменили самим собой органы. Достаточно было просто залезть внутрь тела через рот или прогрызть дырку, сожрать сердце, печень (а при желании все сразу) и заменить их самим собой. Демоны — уникальные твари.
— Ты ведь хороший мальчик, да? — спросила я у демона, будто снова говорила с собакой или сама с собой.
Старина Бес еще сильней зарычал и залаял. Демона же поведение фамильяра, по всей видимости, напрягло. Он перевел зрачки нескольких пар глаз в сторону Беса, а оставшимися глазами продолжал смотреть на меня. Кажется, это значило только одно: мне пора было начать убегать без оглядки.
Предвидя ход моих мыслей, Старина сорвался с места и побежал в сторону паукообразного существа. Пес вцепился зубами в одну из его многочисленных конечностей и начал изо всех сил тянуть ее в сторону, как недавно тянул мои пижамные брюки. Я же тем временем побежала, тоже изо всех сил что есть. Вот только существо с множеством ног явно готово было отбросить парочку «ненужных» конечностей. Как только мы со Стариной совершили маневр — он вцепился в демона, а я побежала — демон спокойно оторвал собственными зубами часть ног, а потом помчался на оставшихся в мою сторону.
