Резко развернувшись, я направилась туда, откуда пришла, а спустя пять метров остановилась: нет, не могу. Не могу бросить Саю, но и признать вину тоже — боже! Зачем я вмешалась? Какой леший заставил меня свернуть с дороги и пойти на непонятный звук?

Я громко выдохнула. Ладно, Мира, соберись — время уходит — пора что-то делать.

Для начала нужно незаметно убраться отсюда, но так, чтобы Жака не обнаружили рядом с Саей. Спрятать труп? Да я размышляю, как конченый маньяк! Не стану я прикасаться к окровавленному телу рабочего.

Значит, надо оттащить девушку. Попытавшись её приподнять, я, кажется, только потянула спину — этот вариант отпадает.

Сая вообще ещё жива? Я приложила пальцы к шее: да, сердце бьётся. Остаётся одно: привести девушку в чувство.

Я схватила Саю за плечи и потрясла — реакции не последовало; слегка побила по щекам — тщетно. Может, вода заставит девушку очнуться? Представив формулу мелкого летнего дождя, я сосредоточилась, как учили в школе, и мысленно влила каплю силы, чтобы в этот раз точно не переборщить. Секунда. Две. Ничего не произошло.

Неужели я слишком перестраховалась? Не успела я повторить заклятье, как молния ударила в ближайший фонарь, освещавший дорогу в ста метрах от нас. Разразились зловещие раскаты грома. Звёздное небо заволокли тучи. Двор Академии погрузился в полную темноту, лишь свет из окон бального зала вдалеке служил маяком для всех, кто находился снаружи. Внезапно начался ливень. Вода стеной падала на землю — я мгновенно промокла. Сая закашлялась и открыла глаза — слава небесам, помогло!

Девушка бросила взгляд на бездыханное тело Жака, исподлобья посмотрела на меня, после, покачиваясь, встала и медленно побрела к общежитию артефактников.

Я следила за ней с широко раскрытыми от удивления глазами и, кажется, ртом. Это всё? Она просто уйдёт? Её не шокирует ситуация, в которой мы оказались? Что, чёрт возьми, происходит?!

— Ты идёшь? — устало обернулась брюнетка.

Я последовала за ней.

Шли мы недолго. Подойдя к обвитой фиолетовым плющом стене, Сая протянула руку и нащупала дверь, скрывающуюся за растением, — ещё один тайный ход!

Коридор привёл нас на второй этаж студенческого общежития. Девушка зашла комнату под номером «1». Не дожидаясь приглашения, я проскочила внутрь.

Пока я осматривала жилище Саи, которое выглядело точно так же, как моё, и отличалось лишь цветом покрывала на кровати, девушка задёрнула занавески, взяла изящную чашку и налила себе горячий чай. Передо мной какой-то артефакт или Сая вскипятила воду, прежде чем её стали убивать?

Девушка, отставив чашку, просушила свою одежду и вопросительно вцепилась в меня взглядом.

Обнимая себя руками, я всё сильнее прижимала холодные туфли к мокрому платью, стоя у двери. Я не чувствовала ни облегчения, ни благодарности — ничего, кроме неловкости.

Сая презрительно вздохнула, закатила глаза и хлопнула в ладоши — за моей спиной щёлкнул замок.

— Ты что-то слышала? — лениво начала брюнетка.

Я замотала головой: не про щелчок же она меня спрашивает.

— Что-то видела?

— Н-ничего, — я заикалась то ли от испуга, то ли от холода.

— Конкретнее, — с нажимом продолжила девушка.

— Как вас… тебя душил мужчина.

— Знаешь его?

Я сглотнула, поморщилась и уверенно ответила:

— Нет.

Сая изучающе посмотрела на меня и взмахнула рукой. Моя одежда мгновенно высохла и даже потеплела — мне стало легче.

— Спасибо.

Девушка проигнорировала благодарность, но продолжила допрос:

— Что ты сделала с ним?

— Я не… ничего, — не знала я, как выкрутиться.

— Не ври! — жёстко бросила Сая. — Ты же не хочешь, чтобы я начала гадать?

Я попятилась от угрозы: в прошлые встречи Сая выглядела дружелюбнее.

— «Проклятье земляных пут», — призналась я.

— Ливень тоже твоя работа? — уточнила девушка с хищной улыбкой.

Я кивнула.

— Прилично, — усмехнулась Сая.

Я растерянно посмотрела на неё.

— Должно быть, у тебя достойный потенциал, раз обычное заклятье ты превратила в боевое. Да и следы ты неплохо смыла — молодец! — неожиданно похвалила брюнетка и достала вторую чашку.

— Я… я не специально, — сказала я в своё оправдание.

Сая замерла, наливая чай, и лишь перелившийся через край кипяток, обжигая пальцы, привёл её в чувства.

— Первый раз?

— Ч-что первый раз? — снова запнулась я.

— Ты использовала стихию первый раз?

Я активно закивала, ожидая очередной похвалы и благодарности за спасение — всё-таки ради девушки я человека убила.

Однако Сая назвала меня дурой — удачливой, но дурой. Сначала я обиделась, но девушка, наконец, предложила присесть рядом и пододвинула вторую чашку ко мне.

Затем Сая измученно прочитала короткую лекцию, что пять лет в средней школе дети проводят не из-за сложности программы, а ради обучения контролю, потому там и преподают самые безобидные заклятья типа создания искры и выращивания крошечного цветка. В СиЛ принимают магов, готовых справиться со своей силой и понести за неё ответственность — в противном случае первое обращение к стихии во взрослом возрасте приведёт к значительному выбросу магии, а последствия будут непредсказуемыми: например, я случайно убила человека и скоро затоплю Академию.

— Мне конец, — обречённо констатировала я.

— Возможно, — согласилась брюнетка.

Я сделала то, что умею лучше всего — разревелась.

— Началось, — закатила глаза Сая. — Терпеть не могу нытьё!

— Прости, — я встала и пошла в сторону двери, собираясь вернуться к себе.

— Сядь! — повелительным тоном приказала девушка. — Ты сейчас успокоишься, а потом я тебя отпущу.

— Успокоиться?! — истерично прокричала я. — Я лишила жизни человека! Ты понимаешь?!

— Да, теперь мы в расчёте.

— В расчёте? О чём ты говоришь? Я ничего тебе не должна!

— В первый осенний день я видела, как ты подсматривала за нашей встречей с… Короче, за моё молчание ты отплатила.

— Тогда, может, вспомнишь, как бросила меня в конюшне?! — возмутилась я.

Сая поджала губы, недовольно взглянула на меня и ответила:

— Тогда сейчас и рассчитаемся. Он видел тебя?

— К-кто? — сначала не поняла я. — А! Нет.

— Уверена?

— Да, он стоял ко мне спиной.

— Тогда слушай внимательно: в своё общежитие ты пойдёшь по подземному коридору, как сделают, наверное, многие адепты, учитывая жуткий дождь на улице, затем выпьешь это, — девушка достала из шкафа маленький пузырёк. — Поможет справиться с… неважно, по крайней мере, к понедельнику оклемаешься. И держи язык за зубами! Остальное я беру на себя.

— Но стихия ведь оставляет след, — вспомнила я.

— Замучатся искать, — хитро осклабилась Сая. — А если и найдут, то даже император Смерти не сможет доказать, что это сделала ты, раз убитый тебя не видел.

— Повезло, — я выдохнула и ужаснулась от собственных мыслей.

Я неслась по узким тёмным коридорам Академии в надежде не встретить никого — слава Эсприту, мои молитвы были услышаны. Оказавшись в своей комнате, я залпом выпила пузырёк, подаренный Саей, и упала без сил. Ночью мне ничего не снилось.

Я пробудилась, когда за окном то ли ещё не расцвело, то ли уже стемнело: я потеряла счёт времени, да и мне было всё равно, который час. У меня ужасно болела голова, и ломило всё тело. Я набрала ванну и лежала в ней до тех пор, пока первые лучи солнца проскользнули в комнату сквозь окно — наверное, я всё-таки проснулась рано.

Изнывая от животного голода, я спешила в столовую. Меня ничто не заботило, кроме горячего супа и хлеба с чесноком, запах которых я учуяла, едва приоткрыв дверь в здание. Вчерашнее происшествие показалось мне нереальным — может, я видела кошмар? В любом случае меня перестало раздирать на части непереносимое чувство вины вперемежку со справедливостью.

Судя по пустынному залу, сегодня всё ещё воскресенье, поэтому я, удобно устроившись на скамье, с удовольствием поедала отведённую мне позавчерашнюю порцию похлёбки, планируя сначала объесться, а после завалиться спать.