– А как это совмещается с реалом? – не понял Бдыщ.

Джеймс бросил на него испытующий взгляд.

– Демонические твари имеют представление о реале? Ну, так даже интересней… Никак не совмещается. Повторяю, студенты все – детки очень богатых людей. Чем им в реале заниматься? У них все есть. Потому лежат в капсулах полного погружения и играют. Если и выходят в реал, то на день рожденья там или еще какой праздник, а так все время здесь. У них тут все: и общение между своими, и дружба, и любовь… спят, кушают, ходят на балы и вечеринки тоже здесь. Совсем как в реальной жизни, только здесь еще магия.

– Понимаю, – задумчиво сказал Бдыщ. – А ты здесь как?

– А я и такие, как я, здесь по законам социометрии. Не может существовать общество одних мажоров. Для внутреннего баланса им надо чувствовать превосходство над кем-то. Потому в Игру ограниченно пропускают способных, но бедных, и их обучение оплачивает сама Академия. Такие, как я – объекты для шуток, насмешек, эксплуатации, хотя формально на равных со всеми студентами правах. Но – деньги… Мы – операторы на ставке, прямо сейчас я в реале тоже валяюсь в коконе. Ну а чтобы жизнь студенческая не потеряла остроты, в нее добавлен фактор неожиданности. У каждого из казеннокоштных студентов имеется в кустах свой рояль.

– Не понял, – признался Бдыщ.

– Скрытый дар, – пояснил подросток. – Он открывается спонтанно, и всякий раз разный. Может помочь в жизни, может наоборот, тут как повезет. И если повезет, уже я смогу устроить веселую жизнь мажорам. Пару раз устраивал. Я вообще-то постарше, чем выгляжу, и в Академии на четвертом заходе. Один раз вышибли на первом курсе, но разок удалось дотянуть до конца и выиграть Императорский турнир. А победитель Императорского турнира, кроме серьезной суммы в реале, здесь получает руку младшей дочери императора либо победительницы конкурса красоты в Академии. Пусть в Игре, но реально получает, со свадьбой и общей постелью. Здесь все по-настоящему, Бдыщ. Потому мажоры нас опасаются и вышибают из Игры при удобном случае. Вот и я попался. Не думал, что решатся на устранение настолько открыто. Вообще-то за убийство положен суд и отчисление, реальное отчисление, теряешь вступительный взнос и сможешь вернуться только на следующий год и под другой аватарой. Вот, собственно, все важное про домен, остальное рутина, как в реальной жизни. Ах да – здесь нет мобов. Все персонажи – операторы. Академия – действительно место для элиты мира, здесь денег не считают. Вопросы?

– Куда утащили моих друзей? – спросил Бдыщ. – И как их можно выручить?

Джеймс Фолл бросил на него очень странный взгляд.

– С каких это пор вас интересует что-то, кроме голода? Особенно – спасение своих?

– Игра развивается, – пожал плечами Бдыщ.

– Тоже верно. Ответ – никак. Многоноги сейчас наверняка в прозекторской. Там на них наложат стазис и завтра выставят в Трофейном зале Кунсткамеры. А это – в Академии. Там, где только магистров под два десятка. А на вас, если честно, студентов хватит. Для демонических тварей вы какие-то слабые, если б не мой дар, вообще решил бы, что вы Извне. Ходит по Академии слушок, что кто-то отжал домен у владельца, наших слегка потряхивает. В Академию вложены серьезные средства, никому не хочется терять. Но вы по персоналиям не подходите. Воин и Ведьма – да, но уже инсектоид ни в какие ворота… да и слабые вы. Вам не то что домен – вам и башню Дракона на полигоне не захватить, если честно.

– Почему – нам? – наконец среагировал Бдыщ.

– Ну, твоя команда ведь уцелела? – тонко улыбнулся подросток. – Я не Ректор, не верю, что можно снести демоническую тварь без выплеска энергии. Значит – уцелели. Будете вытаскивать многоногов?

– Попытаемся, – кивнул Бдыщ.

– Хм, – сказал подросток. – Идея достаточно безумная, чтоб быть интересной. Я с вами.

– Почему? – не понял Бдыщ.

– Мой скрытый дар, – усмехнулся Джеймс Фолл. – Позвольте представиться – Джеймс Фолл, демонолог, адепт Темной Силы. Могу повелевать демоническими тварями, могу договариваться. Сейчас выгоднее договариваться. Я помогу вам, вы поможете мне. Если повезет, вы вернете молодняк, а я выиграю Императорский турнир и затребую призом саму княжну Ротшильд. А это… волнительно. В реале меня к ней на выстрел не подпустят, но правила Академии неукоснительны, так что проклянет, но пойдет в постель. Но она не проклянет, ей тоже любопытно. Ну как, договор?

И подросток протянул руку. Бдыщ посмотрел на нее, не спеша пожимать.

– Мне нужно сходить на разведку, – сказал Бдыщ. – Поможешь с местной одеждой? Денег могу дать.

– Осторожная, – усмехнулся подросток. – Теперь верю, что демоническая тварь, а то имелись некоторые сомнения. Денег не надо, не настолько я беден. В Академии об этом не догадываются, но они о многом не догадываются. Жди здесь, я порталом, это быстро. Порталом, правда, я тоже якобы не владею, но это проблемы мажоров… Через полчаса вернусь.

И подросток исчез.

Бдыщ огляделся и высвободил друзей.

– Все слышали, все поняли? – спросил он строго.

– Бдыщ, ты скотина, – с чувством сказала ведьма. – Неисправимая. Учти, я с тобой!

– Я тоже, – хмуро сказал Кнур.

– И я! – пискнула за пазухой принцесса.

Бдыщ только вздохнул. Разведка обещалась выйти… непредсказуемой.

– Вы не можете пойти со мной на разведку, – утомленно повторил Бдыщ в десятый раз.

– Да почему?! – снова задымилась от негодования ведьма. – Думаешь, узнают? Ведьме сменить облик – раз плюнуть!

– Ты в маске, – напомнил Бдыщ. – Плюнуть не можешь.

Ведьма гордо встала перед ним в длинном платье и кокетливой шляпке с вуалью на голове.

– Вот! Кто меня узнает? И у меня еще десяток нарядов есть!

– Тратила заработанное на тряпки, – попрекнул Бдыщ. – Вот почему у тебя молния слабенькая!

– Не заработанное – сэкономленное!

– Вы не можете пойти со мной в разведку, – с бесконечным терпением повторил Бдыщ.

На самом деле он не спорил, а думал. Размышлял. И пока что не нашел способа, как вытащить юных многоногов из Магической академии, где даже студенты превосходят команду в силе. Так студенты еще и на своей территории, у них наверняка в академии и охранных заклинаний хватает, и дежурных магов…

От дежурных магов мысли Бдыща вильнули к мысли, против кого они могут дежурить, если домен закрытый и принадлежит студентам, потом к вопросу, откуда в домен приходят и что из себя представляют демонические твари, потом…

– Почему? – спросил Кнур. – Я уберу доспех и меч в личный профиль и ничем не буду отличаться от обычного шляхтича.

– Мы не знаем, бродят ли тут шляхтичи, – пробормотал Бдыщ. – Тем более что общее правило Игры – людьми могут быть только Игроки…

– Тогда я буду студентом или преподавателем!

– Преподавателей знают в лицо, – сказал Бдыщ. – Для студента ты слишком взрослый. И еще у Стрекозинки крылья. А она тоже собралась на разведку.

– Пусть сидит за пазухой, маленькая еще!

– Мне там надоело! – возмутилась принцесса. – И я взрослая! На грудь пялишься – значит, взрослая!

Кнур покраснел и отвел глаза.

И тут у Бдыща щелкнуло в голове. Дежурные маги. Охранные заклинания. Закрытый домен. Демонические твари. И опытный, поживший в мире людей командир наемников, не желающий делиться властью, потому что «уже проходили это».

– Вы не можете пойти со мной на разведку! – твердо сказал Бдыщ. – Потому что мы сейчас пойдем вытаскивать многоногов. По бутылочкам. Принцесса, на место.

Когда вернулся Джеймс Фолл, Бдыщ уже отмылся от болотной грязи и скромно сидел на траве.

Студент бросил на него острый взгляд и удовлетворенно кивнул:

– С размером угадал. Переодевайся.

Бдыщ развернул сверток, посмотрел на широкие брюки из плотной синей ткани и такого же свойства курточку. Потом – на подростка. Джеймс Фолл смотрел не мигая и явно не думал отворачиваться. Бдыщ пожал плечами и натянул брюки поверх кольчужной юбки. Накинул курточку и застегнулся под горло. Оглядел себя – вроде шипы нигде не выглядывают.