– Потому и не оставляем, – усмехнулся Бдыщ. – Все, мы пошли. А ты с воинами нас проводишь до опушки, прикроете отступление, если что.

– Стоит пустить чужаков в лес, и сразу командуют! – сварливо отозвался паук. – А завтра что будет? На моих паучих позаришься? Идите уж. Прикроем.

Друзья в сопровождении паучьей стаи двигались через лес к лагерю наемных отрядов. По развединформации пауков, наемники на этот раз объединили силы в один большой отряд под единоличным руководством какого-то очень умного, властного и умелого командира, который установил в отряде железную дисциплину. Пауки не признавались, но было понятно, что они уже получили от этого отряда по жвалам и ожидали вторжения в лес вот-вот. А от самого вторжения не ожидали ничего хорошего. По факту, попытка команды чужаков вынести из Игры командира наемников была их единственной надеждой избежать страшного разгрома и потери накопленных богатств.

Бдыщ широко и мощно шагал в боевой форме и с интересом крутил головой. Вокруг – настоящий лес! Это ли не чудо?! То есть – не только деревья и газонная травка, как в Пограничном лесу, но и подлесок, буреломные завалы, мох и цветы, грибы и ягоды, мухи и прочие многочисленные букашки… ну и пауки, естественно, это же их лес. И вот вопрос: всегда так было, что на высокоуровневых локациях детали прорисовываются четче и реалистичней, или это мир Игры стал саморазвиваться?

Бдыщ не выдержал и поинтересовался темой у юного паука, который с достойным лучшего применения упрямством таскался за друзьями следом. Юнец только развел хелицерами – не обращал внимания, не те вопросы интересуют юношей всех рас.

– Ты лучше объясни, зачем мы идем рисковать своими жизнями ради Сил Зла? – не выдержала ведьма. – Гадкое племя, не понравились!

Кнур промолчал, но было очевидно, что он присоединился к вопросу. И Арина приняла мрачный и неразговорчивый вид, ее в принципе не устраивала идея гонять пусть условно, но свою расу. Как-то ее соплеменники не жаловали предателей.

Бдыщ вздохнул и вернулся из сладкого дурмана размышлений в грубую реальность.

– Объясняю! – раздраженно сказал он. – С точки зрения Игроков мы тоже Силы Зла! Особенно зомбаки и ведьмы! Игроки приходят сюда именно нас истреблять!

– Да, но…

– Но пауки и мне сильно не нравятся! – согласился Бдыщ. – И что это меняет в факте, что они защищают родной лес, а Игроки убивают их, чтобы прокачаться?

– Пауки тоже не ангелы! – буркнула Арина. – Как владения местных правителей разорять, так они первые, а как отвечать за содеянное, так сразу родину защищают!

Со стороны ближайших деревьев накатили флюиды явного недовольства – пауки были рядом и все слышали. И услышанное про себя им сильно не нравилось.

– У нас три варианта действий! – разозлился Бдыщ. – Мы можем встать на защиту леса пауков – раз! Можем переметнуться к наемникам, чтобы нас там грохнули – Игроки же приходят сюда, чтобы грохать таких, как мы, верно? – это два! И можем плюнуть на все и пойти своей дорогой, и тогда нас пришибут все три силы – там дальше еще кентавры бегают, не забывайте! Ну, за какой вариант голосуем?

Друзья мрачно промолчали.

– У нас нет стороны, которая нас всецело устраивает! – настойчиво сказал Бдыщ. – Только наша команда! Но впятером против всего мира Игры мы не потянем! Значит, надо выбирать союзников, из худших самых лучших, других вариантов не вижу!

– Поганый мир Игры! – тихо пробормотала Арина. – Всем обязательно надо воевать со всеми! Дома было лучше…

– У вас дома не так? – тут же заинтересовался Бдыщ. – Все уважают всех, взаимная любовь и понимание?

– Нет, конечно! – криво усмехнулась девушка. – Воюем, только успевай оттаскивать! И государствами, и с соседями, и с одноклассниками, а уж в спорте вообще натуральное рубилово! Но там я была просто девочка, за меня решали другие: учителя, тренеры, папа, иногда даже мама… А здесь нужно уже самой принимать решение. Идти выносить командира наемников, которого я лично хорошо знаю и уважаю – так себе вариант. А оставшиеся еще хуже.

– И что решила?

– С тобой, конечно! – легкомысленно сказала Арина. – Только условие – командира наемников вышибаю я! Может, он хотя бы тогда обратит на меня внимание…

И девушка мечтательно улыбнулась.

– Оригинальное предложение! – озадаченно пробормотал Бдыщ. – Простое, без недомолвок, всем понятное. Убить, чтобы убитый обратил на тебя внимание. Угу. Не пойдет.

– Но почему?! Я смогу! Отвлеку внимание и ножичком его чик!

– Девочки не должны убивать мальчиков! – тихо, но убежденно высказался Кнур.

– Да ты что?! Есть такие мальчики, которых надо давить в колыбели!

– В колыбели – не пойдет! – решительно пресек Бдыщ, даже не собираясь вникать, что такое колыбель и почему там надо давить. – Ты – удаленный аккаунт, тебе ништяки не положены. Нашей команде, если вынесешь командира наемников, ничего не прибудет. Это нерационально. Пусть лучше Кнур займется. Потому что у Хитаны визг, а им можно вынести мозг, но не Игрока… кстати, Кнур, Хитана – ваше решение?

– Пока что не определились, – буркнула ведьма.

– Тогда – по бутылочкам! – решил Бдыщ. – Там тихо, спокойно и думать не мешают!

И развернулся к принцессе народа химер.

– За пазуху, – вздохнула принцесса. – Маленькая я еще, наверно, мне страшно!

– Лагерь наемников – на поляне, – сказал юный паук. – Поляна перед вами. Так что я как бы пошел…

И исчез, не сходя с места.

– И он маленький и боится! – улыбнулся Бдыщ. – Ну а нам бояться нельзя! Вперед.

На самом деле Бдыщ не боялся. Он умирал от ужаса. Но посмотрел на Арину, на ее мертвенно бледное лицо и горящие пятна на щеках. И стало полегче. Потому что девушка не умирала от ужаса. Она уже умерла – прямо тут, не сходя с места. Соответственно, значит, и Бдыщ не такой уж трус.

Арина упрямо нагнула голову и шагнула из-под прикрытия деревьев на поляну. Бдыщ одновременно с ней тоже. Смертельно опасная операция началась.

Лагерь монстров в свете закатного солнца выглядел очень оживленным, как будто никто не собирался спать и за день не устал. Бдыща и раньше поражал этот факт – ведь дневные, а как ночь подходит, так словно шило в задницу! Вот и здесь – солнце заходит, а они бегают, шумят! Или готовят встречу одному бедному болотному гоблину?!

Бдыщ не выдержал и задал вопрос вслух. Вроде как непроизвольно, сам для себя, но с надеждой, вдруг Арина ответит. Она тоже монстриха, ей повадки соплеменников понятны и близки.

– Вроде нормулёк, как на мой взгляд, – нервно ответила Арина. – У нас ночью спят те, кто работает. А лоботрясы днем отоспятся, а ночью оттягиваются, кто как умеет. Кто по ночным клубам, а кто вот так, в игрушки с полным погружением. Ну и бухают везде, само собой, что в клубах, что в игрушках… Но две девочки, которые идут себе из леса пауков и не орут от страха, выглядят странно! Тут любой придурок насторожится!

– Предлагаешь бежать и орать? – с беспокойством спросил Бдыщ.

– Ты что?! Они тогда сразу все подскочат, никакой внезапности не получится!

Бдыщ мрачно подумал, что именно сейчас ух какая внезапность, когда половина лагеря умолкла и озадаченно рассматривает их, но возражать не стал. Потому что бегущие и орущие поднимут на ноги и вторую половину лагеря. И, что самое неприятное, их командира.

Натянулось что-то невидимое и тут же ослабло.

– Сигналки прошли, – шепотом прокомментировала Арина. – Вроде нормально, не завыли…

Первые палатки. Первые монстры. Они шли – Арина с независимым видом, Бдыщ рядом на широко расставленных для устойчивости ногах – и монстры провожали их синхронным разворотом голов и летающими в воздухе замечаниями:

– Э, челы, а они откуда? Мы разведку планировали?

– Планировали, но командир чего-то забыл тебе доложиться, сходи и накажи его, гы-гы!

– Чего непонятного? Девочка и девочка! Удалялись в лесок для уединенности и романтики, га-га!