– А пауки?!

– А с ними еще интересней, экзотика, гы-гы!

– Ну, с высокой и я бы не отказался до лесочка!

– А с низенькой?

– А с низенькой тебя бы отправили, ты любишь экзотику, га-га!

– Не, ребята, я столько не выпью…

– Челы, а что-то мне фейсочка вон той знакома! Не подскажете, где могли ее видеть?

– В эротических снах, где еще, га-га!

– Не, я серьезно…

Арина порозовела, потом покосилась на Бдыща и зло прошипела, не разжимая губ:

– Ноги не расшеперивай, порвешься!

Бдыщ вздрогнул, послушно свел ноги и засеменил, получилось еще хуже, потому что от костров донеслись глумливые смешки. Арина страдальчески закатила глаза и промолчала.

Бдыщ опасался, что они не найдут палатку командира, но реальность оказалась хуже. Палатка обнаружилась легко, потому что только перед ней стояла охрана. Охрана, блин, которую Бдыщ в плане не учел!

– Куда? – грозно спросил охранник и загородил вход. – Вызывали?

– Сам не видишь, что ли? – дерзко ответила девушка и нервно потеребила пуговицу. Глаза охранников тут же прилипли к ее пальчикам. Бдыщ подшагнул и из-за спины Арины аккуратно катнул бутылочку ко входу.

– Вижу! – сглотнул охранник. – Но еще посмотрю!

И поднес какой-то артефакт к глазам.

– Э, а чего это ты не читаешься? – недоуменно спросил он.

– А чтоб всякие не читали, понятно? Брысь с дороги!

Охранник мялся и медлил.

– Что-то я про такую возможность даже не слышал, – бормотал он. – Все читаются, даже командир…

Бдыщ приготовился выпустить когти и идти напролом, но удача наконец повернулась к ним лицом.

– Кто там не читается? – раздался властный голос, охранник вздрогнул и отступил в сторону. И в проходе появился монстр-мужчина. Тот самый, кто от имени старейшин гарантировал им свободный проход, правда, только до полигона. Ну, кого-то подобного Бдыщ и предполагал увидеть, лидерские качества из мужчины выпирали со всех сторон. Какая фигура, голос властный, а уж артефактов сколько!

– Руслан Игоревич, вы меня не помните? – спросила Арина дрогнувшим голосом, и Бдыщ понял, что у нее там что-то серьезное, не мелочь вроде намерения прокачаться да урвать ништяков. Там – настоящие чувства! Блин, как плохо… Убивать объект чувств на глазах чувствительной девочки… а что остается делать?! Или сейчас убьют их самих, вон как лидер нехорошо прищурился!

– Кнур, в бой! – жестко сказал Бдыщ.

За спиной командира наемников вплотную к нему восстала черная фигура, взлетел и опустился черный меч…

Планируя операцию, Бдыщ исходил из нескольких допущений. Первое – командир наемников не дурак, следовательно, всегда ходит со щитами. Но – не бывает абсолютной защиты, иначе Игра теряет смысл. Следовательно, допущение второе: со стороны земли защиты нет. И если Игрок наступит на бутылочку, вырвавшийся из нее Кнур окажется ВНУТРИ защиты. Допущение третье – ликвидация командира произойдет быстро и незаметно. Был командир, и вот уже нет командира, Кнур убирается обратно в бутылочку, они обходят лагерь по дуге и удаляются в лес под прикрытием стаи пауков. Прекрасный план, хлопать в ладоши и радоваться!

Ну, Бдыщ мог гордиться собой, из трех допущений верными оказались два. Но вот ликвидация командира на глазах охраны никак не могла оказаться незаметной.

– Кнур! – взмолился Бдыщ.

И бродяга-шляхтич не подвел, одним размашистым движением меча оборвав игровой путь бестолковых охранников. Бдыщ мысленно вытер холодный пот…

И тут грянуло! Из поверженного тела командира наемников в небо ударили страшные жгуты молний, отразились от небосклона и вонзились в Кнура, и бывший зомбак засиял фиолетовой аурой на весь лагерь! А молнии продолжали бить в Кнура и в его меч, несколько мелких даже прилетели в Арину, и все это жуткое действие озарялось всполохами неверного света… План незаметного и безопасного отхода рухнул в одно мгновение.

Наконец светопредставление кончилось. Кнур замер, тяжело опершись на меч. Арина морщилась и растирала места, куда прилетели молнии. Бдыщ в панике огляделся и понял, как может выглядеть лагерь, когда в нем все СТОЯТ НА УШАХ!

– Кнур, ты как? – быстро спросил Бдыщ.

– Двадцать пятый уровень воина, – прохрипел Кнур. – Много для меня… Нужно время, чтоб принять…

– Нет времени! – в отчаянии выкрикнул Бдыщ. – Кнур, выводи, на тебя одного надежда!

И тут произошло невероятное. За спиной Кнура прямо из воздуха проявился… командир наемников! Арина прижала ладошки к щекам и испуганно ахнула:

– Вторая жизнь!

– Она самая! – кивнул мужчина. – Как раз против таких вот шустриков.

И поднял руку с намерением бросить что-то убойное. Бдыщ одним прыжком оказался перед ним и выпустил когти.

– Это что за уродство? – не понял командир наемников. Направил руку на Бдыща… и исчез с печальным звоном. А Бдыщ почувствовал, как в невидимой укладке появилась еще одна заполненная пробирочка.

– Кнур, ты готов? – с беспокойством спросил Бдыщ.

Черный воин устало кивнул. Распрямился, поднял к плечу неизвестно откуда появившийся щит и тяжело зашагал сквозь лагерь к лесу. Казалось, этой силе нет преграды, но Бдыщ видел в прорезях мориона не багровый бешеный свет, а усталые карие глаза человека, страдающего от жуткой боли. И отчетливо понял, что они не пробьются.

– Хитана! – решился Бдыщ.

Ведьма вырвалась из заклинания-бутылочки, мгновенно огляделась, выкинула огромные когти и стала отступать спиной следом за Кнуром, Арина заняла позицию рядом с ней. Три машины смерти медленно двинулись сквозь взбудораженный лагерь, Бдыщ благоразумно занял место внутри защитного построения.

– Ребята, а я их знаю! – раздался чей-то возмущенный возглас. – «Монстры-убийцы»! Они нам на полигоне кровушки попили!

И Игроки, словно очнувшись, бросились в яростную атаку.

– Поддержка друга! – заверещал в панике Бдыщ.

Хлоп! Высокая костлявая фигура возникла рядом с ними, уродливое лицо мелькнуло сквозь спутанные космы.

Визгля, понял Бдыщ и чуть не застонал. Разве он ее звал?! Он звал начальника отдела с парочкой легендарных артефактов в руках! А что может ведьма? Визжать? Так визжать он и сам сейчас научится, еле сдерживается уже!

Но Вирьяна-Визгля смогла его удивить. И не только его.

– Сестренка, руку! – крикнула она.

Две ведьмы соединились руками, развели свободные руки в стороны… – и в толпу Игроков ударила Мать молний!

– М-мать! – высказался кто-то, отлетая на край лагеря.

– Еще разочек! – азартно выкрикнула длинная ведьма, и сестры сделали еще разок.

Среди Игроков медленно начала подниматься паника. Их щиты против молний такой мощи не плясали! Но Бдыщ с беспокойством заметил, что вторая молния получилась слабее. Заметно слабее. И это оказалось заметно не только ему одному.

– Ребята, не ссым! – раздались крики. – У них энергия кончается!

– Р-ра! – заревел в ответ Кнур и бросился в атаку. Воин двадцать пятого уровня – это оказалось реально страшно! Игроки в страхе расступились, отступили… и сомкнулись за его спиной. А за спиной Кнура находились только ведьмы, растратившие большую часть энергии, Арина со своим жалким двенадцатым уровнем да Бдыщ в бесполезной для драки боевой форме.

Кнур мгновенно оценил опасность, развернулся – Игроки снова расступились и сомкнулись за спиной.

Бдыщ бросил отчаянный взгляд в сторону леса. Пауки, ну где же вы?! Обещали прикрыть! Удар паучьей стаи сейчас мог решить исход драки в их пользу – но лес молчал.

Кнур бешено рубился, Игроки исчезали один за другим, остальные отступали и забрасывали команду с дистанции плазмой, щит Кнура успешно справлялся с угрозой, но его невозможно было растянуть на всех, и вот уже получила первый удар Вирьяна… жить команде оставалось несколько мгновений. Как только упадут ведьмы, Кнура достанут со спины. Ну а Бдыща и вовсе не заметят, раздавят на ходу.

– Поддержка друга! – взвыл Бдыщ в отчаянной надежде, что начальник отдела не занят, не ужинает и не сидит на работе… и снова ошибся.