– Арина! – завопила ведьма и нырнула с кровати вниз головой. Принцесса ахнула и сорвалась следом. Последним тяжело поднялся в воздух Кнур и косо ушел вниз.

Бдыщ в панике заметался по кровати. Сам-то он летать не умел! Прыгнуть вниз, как советовал Арине? А вдруг не сработает?!

Но прыгать не пришлось. Через минуту вся команда прибыла, с натугой волоча по воздуху Арину. Девушка висела мешком, намертво вцепившись в подушку обеими руками.

– Ну ты, подруга, и отъела задницу! – пропыхтела ведьма, опуская Арину на середину кровати. – Да брось ты свою подушку! Думаешь, она бы смягчила приземление? Как бы не так! От нее только перья полетели бы в разные стороны, как и от тебя! А ты, Бдыщ…

– Подожди! – внезапно сказала Арина.

Побледнела, прикусила губу… и поднялась над кроватью в воздух!

– Работает! – завопил радостно Бдыщ. – Работает! А говорила, скорее родишь!

– А давайте сбросим Бдыща? – сердито предложила принцесса. – И ловить не будем!

– Меня нельзя! – запротестовал Бдыщ. – Я заклинание на кровати держу!

– Да кровать мы вчетвером удержим!

– Хорошо, сбрасывайте, – сдался Бдыщ. – А толку? Превращусь в Дракона, только и всего. Поднимусь на крыльях, лечить потом меня… оно вам надо?

– Вывернулся, мелкий! – проворчала Хитана. – Умный! Держи тогда заклинание, все не самим лететь! Кстати, мне кажется, или скорость упала?

«Лимит энергии на бытовое заклинание исчерпан! – сообщила табличка. – Срочно подключите резервное питание!»

– Ой… – растерянно сказал Бдыщ.

Как подключать резервное питание и откуда его брать, Бдыщ представления не имел!

Он в панике выпустил когти, дыхнул огнем – не помогло!

Кровать дрогнула, мелко завибрировала… и с воем полетела вниз. Внизу раздались злорадные вопли. Кентавры, с ужасом понял Бдыщ.

Стрелы часто застучали по кровати.

– На прицел! – заорал внизу вождь номады. – Ждать! Как только появятся – бьем влет! Приготовились!..

– Придержите кровать! – крикнул Бдыщ. – Дайте мне время!

И, больше не обращая внимания на друзей, он уселся посередине и сосредоточился. «Напряжением всех сил! – повторял Бдыщ, как заклинание. – Напряжением всех сил!» Усилием воли он представил перед собой надпись «Подключение резервной энергии», напрягся изо всех сил…

«В процентах от резерва?» – мигнула табличка, и появился ползунок с цифрами. Бдыщ торопливо передвинул на «пятьдесят», ткнул «сохранить», открыл рот, чтоб предупредить друзей… кровать рванула. Как завороженный, Бдыщ наблюдал, как рядом летит стрела. Не обгоняя! Хотел было дотронуться до нее, но вовремя отдернул лапку. На кровати ветер не ощущался, но кто его знает, что творится совсем рядом, на таких скоростях? Оторвет конечность, где ее потом искать?

Потом он представил, как кровать прибывает на такой скорости к башне и останавливается, и похолодел от страха. Торопливо перевел ползунок сначала на тридцать, потом на десять, потом поглядел, как мелькают внизу холмы, и убавил еще. И вовремя! Можно сказать, успел в последний момент.

Хресь!

Бдыща словно могучей рукой сдернуло с кровати, и он кубарем покатился по земле. Рядом, но по воздуху, кувыркалась принцесса химер, целомудренно придерживая тунику.

Наконец Бдыщ остановился. Поднялся, отряхнул шкурку. Поднял голову…

– С прибытием, – сказал начальник отдела, озадаченно разглядывая кровать. – Ну, вы даете! А ничего, что кроватей нет в реестре летательных средств?

– Ну извиняйте! – огрызнулся Бдыщ. – Самолеты делать не умею! И даже не знаю, что это такое!

– Да я имел в виду вообще-то грифонов… – пробормотал начальник отдела.

– Зато начальник отдела программирования охренеет! – злорадно сказала ведьма. – И его выгонят!

– Уже, – вздохнул мужчина. – Я теперь начальник отдела. Вернули. Ну, проходите в башню, что ли? Есть новости. Очень нехорошие новости. Арина, здравствуй.

Бдыщ внутренне дернулся. Если б он, он сам был отцом несчастной девочки, потерявшейся в чужом мире, он бы поздоровался с дочкой совсем иначе! Бдыщ покосился на Арину. Странно, девушка приняла рассеянное внимание отца за норму, спокойненько кивнула и прошла в башню. Ох, как же странно устроен реальный мир…

Внутри башни их ожидали роскошные кресла вокруг причудливо вырезанного столика, похоже, из цельного куска малахита. Бдыщ в который раз подивился неадекватности мозгов программистов – подробнейшие знания о камнях зачем-то в голову Дракона вложили, а о реальном мире только самый минимум! – и вольготно развалился в мягких объятьях кресла. Хорошо-то как, совсем как на болоте!

Кнур тоже уселся, поставив свой страшный меч между ног. А вот девушки что-то замялись. И если Арина после заминки кое-как пристроилась с порванной штаниной в кулаке, то принцесса и Хитана явно настроились на долгое стояние. Бдыщ удивленно уставился – что случилось? Зато начальник отдела явно понимал, в чем дело, потому что ухмыльнулся и намекнул, что в запасниках башни имеются платья подлиннее. После чего Хитана фыркнула, уселась и демонстративно закинула ногу на ногу. И принцесса опустилась, старательно натягивая коротенькую тунику поближе к коленкам.

– Ладно, к делу, – сказал начальник отдела, и смешинки из его глаз исчезли. – Сначала хорошая новость, но учтите, она одна такая: отдел программирования изучил вопрос игнорирования программных требований Системы, пришел к выводу, что это попытка нейросети организовать с реальным миром обратную связь, и порекомендовал руководству корпорации режим ожидания и наблюдения за процессом. Ура, товарищи… что-то не вижу ликования!

– А я ничего не понял! – признался Кнур.

Начальник отдела полюбовался отсутствующим видом у тех, кто не признался, и вздохнул.

– Мы считаем, – объяснил он с кислым видом, – что вашим поведением руководит нейросеть. Что она таким образом пытается нам что-то сообщить. Что именно – пока что не разобрались. И пока не разберемся, отдел программирования охоту на вас с целью стереть из Игры не начнет. Одной опасностью для вас стало меньше. А разбираться отдел будет не менее полутора месяцев, это я вам гарантирую.

– Спасибо, папа, – тихо сказала Арина.

– Не за что, мы действительно так считаем… вернее, я так считаю, – хмыкнул начальник отдела. – Обрадовались? Замечательно. Тогда ловите пачку плохих новостей. Вашего друга Алексея за нарушение этики бета-тестеров выгнали с работы. У мальчика появилась куча свободного времени, и он устроил сафари на гигантских ежей. А полученные от Системы легендарные доспехи продавал в реале одноклассникам мимо платежной системы корпорации. За сутки мальчик сказочно обогатился…

Принцесса не выдержала и захлопала в ладошки. Потом спохватилась, ойкнула и вцепилась в подол туники. Начальник отдела наградил ее ироничным взглядом.

– … обогатился и по природной доброте поделился секретом охоты с дружками, – продолжил мужчина. – В результате поголовье гигантских ежей стремительно сокращается, и возникла опасность нашествия на Пограничный лес орды болотных гоблинов. А гоблины в сто пастей загрызут любого новичка! В результате массово прокачаются и вообще перекроют единственную тропу для входа новичков в мир Игры. В корпорации сейчас ломают головы над вопросом, как это исправлять – и испытывают очень нехорошие чувства к некой команде мобов-придурков, ломающих собственный мир. Как раз перед годовой конференцией. Оценили?

– А… – сказал Кнур и заткнулся.

– Вижу, оценили, – усмехнулся мужчина. – Ну, то, что ближайшие локации оказались переполнены Игроками в непробиваемых доспехах из шкуры гигантского ежа – это уже мелочь. Для вас мелочь, а для обеспеченных Игроков, которые являются финансовой базой Игры – нет. Они тратят деньги – немалые деньги! – на экипировку и вооружение, а какая-то школота в бесплатных легендарных доспехах выносит их на раз. Техподдержка завалена жалобами и не знает, что с ними делать. Зато хорошо знает, что сделать с вами, и мечтает это сделать! А вместе с техподдержкой мечтает вся корпорация! Оценили? Через полтора месяца с вас шкуры снимут заживо, и не посмотрят, что девочки!