– Гладиус подманивать будет, – вяло напомнил Бдыщ.
План ему и самому не очень нравился, потому что больше напоминал самоубийство. Причем изощренное.
– Как я понимаю, других вариантов нет? – спросила ведьма. – Ладно. Кто будет топить? Стрекозинка, ты как, сумеешь?
Принцесса приподнялась в воздух, неуверенно пожужжала и с виноватым видом полезла Бдыщу за пазуху.
– Эй, ты только там не дыши, а то я сам захмелею! – забеспокоился Бдыщ. Прислушался – принцесса нагло захрапела.
– Кто топит, определились, – хладнокровно сказала ведьма. – Дальнейшие действия?
– Проплываем горловину и выбираемся на берег! – пожал плечами Бдыщ.
– Угу. А Гладиус?
– И он тоже, – вздохнул Бдыщ.
Паук тут же покрылся зелеными пятнами в малиновую полосочку, но мужественно удержался от комментариев.
– И чего тогда сидим? – буркнула ведьма и поднялась на ноги первой.
Бдыщ висел на когтях и тихо паниковал. Сейчас план не казался ему ни удачным, ни вообще выполнимым. А если монахи атакуют паука с высоты? А если вообще не атакуют, а полетят за подмогой? А если атакуют, но у другого берега?!
Паук кинул паутину через бурный поток, закрепил свой конец за камень, принял окраску поярче и демонстративно пополз на другой берег. Яркая окраска друзей не обманула: паук отчаянно трусил, потому что преобладающими цветами были зеленый и малиновый.
Монахи с треском электрических разрядов начали спускаться вниз, вот они уже наравне с замершими на скале друзьями, вот уже… и тут один из монахов развернулся и уставился прямо на Бдыща.
– Атака! – завопил Бдыщ, оттолкнулся от скалы, получил электрическим разрядом в грудину так, что аж шкура зашипела, но пролетел нужное расстояние и врубился в монаха. И когти выпустил, чтоб надежней зацепиться.
– Осторожней, тогу порвешь! – возмутился монах, и в следующее мгновение их приняла ледяная вода реки…
«Поздравляем, вы победили воина тридцатого уровня! – засветилась в прозрачной воде табличка. – Вам открыты следующие умения…»
Бдыщ вынырнул, огляделся, снова нырнул, поймал под водой за волосы Хитану и поволок к берегу, рядом шумно боролся с течением Кнур… А паук преспокойно сплавился вниз, придерживаясь за паутину, и ей же подтянул себя к берегу, можно сказать, даже хелицеров не намочив.
Друзья без сил валялись на галечном берегу, мокрые и окоченевшие: Бдыщ с Хитаной рядом, Кнур заметно дальше, и еще дальше за ним на берег выбрался паук.
– А скажи-ка, подруга, вот та волна, которой ты приложила топ-менеджера – это что было? – хриплым шепотом спросил Бдыщ.
Ведьма сделала вид, что не услышала.
– Хитана! – строго сказал Бдыщ.
– Ну, наше видовое умение, – неохотно призналась ведьма. – Мы так-то все умеем вызывать влечение, чтоб к себе подманивать и заманивать, и дурить, и вообще… Только у меня ж тридцатый уровень, ну и умение соответствующей силы, а оно ж не атакующее, не вредит, даже как бы наоборот, вот его абсолютная защита и не заметила… У Стрекозинки, между прочим, тоже оно есть, только послабее, ну, как у любой девочки…
– Ты мне терки не заговаривай, – холодно сказал Бдыщ. – На Кнура воздействовала? Конечно, воздействовала, с чего бы еще зомбак в тебя сразу влюбился? Да или нет?
Ведьма потупилась.
– В самом начале, – прошептала виновато она. – Чтоб не прогнали. На вас обоих. Только ты невосприимчивый, вот все зомбаку и досталось…
Бдыщ подумал. И еще подумал.
– Как странно устроена жизнь! – в результате вздохнул он. – Когда б вы знали, из какого сора растут стихи, не ведая стыда… Не беспокойся, я буду молчать.
Хитана благодарно прикоснулась к нему рукой… и замерла.
Перед ними серебристым светом сияла тропа перехода, а над тропой покачивалась дырявая табличка: «Локация „Пиратская вольница“, сохранность жизни не гарантируется!»
Глава 19
– А я боюсь! – в очередной раз заявила Хитана и нервно покосилась на табличку над тропой перехода.
– А во мне воды ведра три, хожу и булькаю, – прохрипел паук. – И по лапам течет. Пираты скажут – обоссался, стыдно.
– А я закоченел, как зомбак! – признался Кнур. – И в сапогах хлюпает мерзостно!
– Вот и мне не по себе, – неохотно согласился Бдыщ. – Ну, давайте назад вернемся. Тантрические практики – не самое страшное в жизни, и они точно не смертельны.
– Издеваешься?!
– Размышляю, – вздохнул Бдыщ. – Пытаюсь представить, что нас ожидает такого-этакого в данной локации, что у всех чуйка вопит. И не представляется. Высокоуровневые бойцы? Только что победили ребят с тридцатым уровнем, куда больше? Всемогущий повелитель домена? Или побеждали хитростью, или договаривались полюбовно, м-да… Подождать бы, разведать, да боевые монахи могут в любое мгновение подлететь, а нам второго купания не пережить, и так еле выплыли… Хитана, новая информация появилась?
– Появилась. «Пиратская вольница» – слабоорганизованная анархия, Игроки базового десятого уровня…
– Чего? – не понял Бдыщ. – Десятого?!
– Вот и я подумала, что мы их по кочкам разнесем! – нервно сказала ведьма. – А потом почитала дальше и испугалась. Там все устраивают пакости всем, сбиваются в команды по личным предпочтениям, лидеры команд называются Капитанами, вечные пьянки, драки, карты – совсем как на ярмарке наемников, только больше в шутку…
– Ну, я вообще-то подумал как раз наоборот, что наконец-то никого не надо разносить и побеждать и можно просто пройти к морю, – пробормотал Бдыщ. – Но это понятно, я гоблин, ты ведьма… А чего ты испугалась?
– Это – самая трудная, самая опасная локация по рейтингу Игры, вот чего! А мы опасности не видим! Игроки слабые, владельца с безграничными возможностями нет, команды многочисленные и непрочные… а локация из самых опасных! Чего мы не видим, Бдыщ? Скажи, ты же Дракон, мудрое существо!
– Юный Дракон, – поморщился Бдыщ. – И то в тело не вмещаюсь, сама видела. Так что скорее кусочек Дракона, и хорошо, если голова…
– А еще я устала, – пожаловалась ведьма. – Смертельно устала! Мы идем и идем вперед. Постоянное напряжение, Игроки все сильнее, как с ними справиться, непонятно… А после того, как чуть не утонула, хочу только одного – чтоб все наконец закончилось, так или иначе! Так что я сейчас встану и с испугу разнесу там всех – отсюда и до моря!
Бдыщ так удивился логике ведьмы, что не сразу нашел, что возразить. Как это – с испугу и разнесет? С испугу обычно убегают… Зато подал голос Кнур.
– Хитана! – укоризненно сказал шляхтич. – Может, всех не надо? А что, если они ничего против тебя не замышляют, просто пришли в Игру, ну…
И Кнур замялся, не зная, какая еще может быть причина у Игроков посетить Игру, кроме желания оторвать ближайшим головы и повысить свой рейтинг.
– То-то и оно! – язвительно сказала ведьма. – Что – ну? Мы все приходим в этот мир, чтобы побеждать других! Только для этого! Такова жизнь, мой наивный друг!
Кнур еле заметно вздрогнул при слове «друг», но нашел в себе силы возразить:
– А как же личные домены? Там Игроки друг с другом не сражаются!
– А в личных доменах владельцы уже победители, только в реале, и просто упиваются своей властью! И не спорь, я всегда права! Так что я сейчас встану, наплюю на испуг и как пойду разносить локацию! Подумаешь, самая опасная! А я – ведьма тридцатого уровня, первая за все существование Игры! У меня здесь нет равных соперников!
– Так, может, и воевать не надо, если соперников нет? – осторожно предложил Бдыщ.
Но ведьма уже встала и решительно направилась вперед по тропе перехода. Предчувствие Дракона взвыло на разные голоса. Бдыщ в панике понял, что она действительно устала до крайности, что ей действительно наплевать на страх и сейчас что-то будет, и бросился следом, чтоб остановить, задержать, уговорить…
Хлоп.
Бдыщ резко затормозил. Посмотрел на кучку песка в том месте, где только что шагала ведьма. Моргнул третьим веком – ничего не изменилось. Вытянул вбок лапку, выпустил когти, поймал Кнура за жилетку и остановил.
